吕布走后,蔡瑜命人传信与曹操,许诺以豫州牧之位与其交换吕布之家眷。
曹操自是知晓,其若得天子任命,则可名正言顺收拢民心,当即应下,并将吕布之妻女送至江州。
蔡瑜见到人,将其安置妥当,依约拜曹操为豫州牧、兼领兖州,又叫人快马传信与吕布,以安其心。
冀州,邺县。
袁绍得知蔡瑜褫夺其大将军之位,破口大骂。
袁绍自恃兵强,大将军之虚名并不被其放在眼中,却深以为此事大伤其脸面,乃奇耻大辱,恨不得即刻挥师益州,无奈路远,不得为之。
至于捆缚袁术送至江州一事,袁绍只当未见,更不会理会。
且说,自初平二年(191)起,袁绍连战五载,先后与公孙瓒、袁术、黑山黄巾、臧洪等人交战。
至公孙瓒退守易县时,袁绍粮草耗尽,士卒疲敝,故此,其未再掀起大战,以休养生息。
如今,冀州元气稍有恢复,其子袁谭全取青州,袁术又送来两万士卒与传国玉玺,袁绍便有意尽快一统北方,再南下征伐,实现霸业。
于是,袁绍传信公孙瓒,劝降于其,却为公孙瓒断然拒之。
袁绍登时大怒,再度兴兵,攻向涿郡。
便在袁绍与公孙瓒烽火重燃之时,蔡瑜亦有意动上一动。
且说,当日桓阶自告奋勇,请缨前往长沙游说张羡。
至长沙后,桓阶劝说张羡道:
“如今蔡司空兵强马壮,又迎奉天子,握有大义,待来日,其奉天子之命讨伐不臣,兵锋所指,当是所向披靡。
刘表据荆州自守,暗藏不臣之心,其之所为不合道义,自古以来,所作所为不以道义为本者,必不能长久。
二者相较,论义、论贤、论才、论将、论兵、论政,刘表皆不得望蔡司空之项背。
府君当知大义所在,行明智之举,才能保全家族,立下功业,不然,来日益州大军挥师前来,府君则悔之不及也。”
张羡闻言意动,问道:“以伯绪之见,我当如何为之?”
桓阶说道:
“府君于荆南之地一向颇有威望,深受百姓敬重,不如领荆南四郡拨乱反正,归附于蔡司空,岂非上策?”
张羡对刘表本就心怀不满,又听桓阶言之有理,遂决意依桓阶所言行事。
彼时,黄祖尚在庐江,蔡瑜便叫桓阶、张羡二人暂且稍待,等其号令:
不论真心假意,刘表既已奉诏讨袁,蔡瑜自不能于此时行背刺之事,并非顾忌私德有亏,而是若如此做法,必定损伤天子诏令之威信,即后世之公信力。
如今,黄祖归江夏已有时日,袁术亦北上冀州,讨袁已成旧事,动手时机已至。
蔡瑜将荀攸、贾诩、董昭、法正四人召来,说道:
“长沙太守张羡愿领荆南四郡归附,我有意借此良机发兵,跨连益、荆二州,诸位以为如何?”
四人之中,贾诩最为年长,已是知天命之龄,董昭、荀攸亦年过不惑,三人饱经世故、老成持重,闻言皆于心中细算得失,并不急于作答。
唯独法正只二十有一,年轻气盛,又急于建功,顿时喜形于色,跃跃欲试。
荀攸见此,抚须笑问道:“孝直有何高见,但言无妨。”
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