第十一章 闲桂荣荣

夏观地处河州陌州的交界地带，往南是凛军忙着屯田建堡的青河防线，往北就进入了韩错的故乡衡夏大草原。此地名为夏观，于地势高耸处举目眺望是一望无际的翡翠原野和苍天流云。
一大早韩错怀抱满捧桂花与已经蒸熟的糯米饭摆在一处，擀杖是向伙房借的，还有伙夫听说他打算做桂花糕时殷勤提来的大勺猪油和甜糖。
桂花沁香，在他开始翻搅粘连的糯米的时候，周围已经聚集了不少食指大动的闲人，其中就有一边剥着橘皮一边探头探脑的诸葛先生。
“先生别急，还早。”
“不急不急，就是太少。”
小殊托起两腮坐在韩错身边，挡住几次想要伸手贪吃的诸葛静：“我替先生留着呢。”
韩错曾说他一手堪堪养活自己的厨艺技巧全是拜当年的小瑜所赐，受到诸葛静的直白唾弃，半是嫌他无时无刻炫耀自家红颜知己，半是不信一个只会打着伞往死人堆里钻的人还能做出美味佳肴。
好在不管是小瑜还是如今寄宿黑伞的小殊，对于香气甜郁的桂花都抱有一致的偏爱，于是在丹桂如火如荼的秋季，应小殊的要求，韩错在黑伞周围装上数枚特殊庖制的桂花，形状和香气均是经久不散，一路引来无数侧目，但只有诸葛静敢于在其面前狂笑不止，最后被伞棍打趴，腰酸背痛在床板躺了一天，直至今日仿佛还能时时闻到那片萦绕的催命郁香。
桂花糕出炉之时热气腾腾，香味扑鼻。
小殊笑盈盈的看着自家的免费生意红红火火，自打韩错停留北牧凛军之后，两人的送灵本职就已经罢工休业。黑伞自有吸魂纳魄，招引亡灵的作用，在战场走过一遭，便能看到肉眼可见的魂灵数目的增长，但黄泉变道，幽族歇业，连带着他们也无处可去，只能暂时封禁黑伞，防止越来越重的亡灵积压，对司命本身造成负担，同时也避免军中士兵越来越恐慌的眼神和显而易见退避三舍的行为。
即便如此，南方特产的稀罕桂花糕还是很受他们欢迎的。
夏观入冬很早，再过不久就能迎来初冬的第一场雪，来自北境的军民对于冬季气候适应良好，早早开始运棉屯粮，做好整个冬季远离家乡就地过年的准备。如果不出意外，那韩错也将陪同一起在军中度过第一个热闹的新年。
短暂的休战期间，不少人咬着笔杆琢磨往家中送信，奉姑娘命令有专门的驿使将这批家书统一送往北境，并带回相应的补给和问候。恰好他们驻营的范围囊括了有名的策马驿，借助千里马的脚程一来一回比寻常快上几近一倍。
诸葛静作为为数不多算得上学富五车才高八斗的先生，担负起为军中不善言辞的兵卒草拟信件内容的任务。桂花糕的香气将软纸染得芬芳，诸葛先生手边摆一摞糕点，一方黑墨，面前则是一个小马扎，挨个招呼抓耳挠腮不好意思的年轻人。
信中所书大多是回报平安，让家人不要太过担心。只是实际上北境常年战事不断，人口又少，一家三代同在军中的例子也非少数，所以想来想去写的也不多，只能过问几句家里的情况，并做出最乐观的保证，比如按照姑娘的说法，最快年后就能回家，可以赶上家里的元宵节，或者是将家人一起接来中原看看新家。
“姑娘没教过你们别提前说这种展望美好未来的话么？”容易招致不幸，诸葛静咽下后半句，他不该在满脸挂着稚嫩的新兵面前做出晦气的打击。
“那帮我问问娶媳妇的事，出发前苗苗说好了会等我的，我是不是该给她也写点那什么……哦，叫情书。”
于是每隔一会就能听到诸葛静长吁短叹的抱怨，姑娘的文盲灭绝计划一点都没进行到位，全是打小不爱上课的学渣。
小殊在热火朝天的四周飘了会儿，回到韩错身边，闲来无事韩错便会用伞尖在地面比划，因为不留痕迹，所以也无人知道一身黑衣掌管死灵生意的司命到底在琢磨什么。
小殊颠来倒去的看了看，认出地上画的是一幅地图。与挂在营帐里的军情地图有些不同，众人密切关注的帝师青河等处被简略带过，而自薄州往北的龙眠之所被着重标注，她甚至认得那一条加粗的长线，是黄泉的走向，尽头是未知的彼岸。
如今的帝师早已不同往日风光，南来处处受楚地压制，毫无反击之力，北去又因沧西阳奉阴违，凛军寒将每每出奇制胜，鹿首便一路败退，士气也跟着跌至谷底，而今已经无以为继，全力防守薄北一带。
此时此刻，南北却同时休战，互相观望，余出了难得清闲日子。虽然鹿首气数将尽，吞并奄奄一息的帝师也并不难，只是不论哪方更进一步都得面临南北相争的局面，而大荒一统的观念深入骨髓，北牧南楚都不会轻易低头和解抑或共存分权，故而出现僵持不下的情况。
“什么时候才能稳定下来呢？”黄泉又变了几寸，地图上看不出来，但小殊为如今过于清闲的日子感到茫然，“泊船阿爷和玲珑都不知道，再这样下去会不会闹灵灾？”
韩错无法回答，幽族世代守河，连他们都无法确定的事情他也无法给出答案。所谓灵灾，大多出现在战争年间，因游荡积攒的魂灵众多导致怨气沸腾，打破人鬼两道的界限，生出怪力乱神的祸端，偶感某人某地格外森然阴冷，多半也是因此缘故。严重的灵灾会导致天灾地毁，气象骤变，甚至瘟疫流行，到了这个时候往往帝王会下令祈福祷求，联合各行各业的百姓官员，与暗中清理的异人一起洗秽伐祟。
“黄泉几次易位，都在流向帝陵。”
韩错圈出帝陵位置，按照黄泉变道的趋势，再有三个月就能瞄准完毕，届时就能够让河水流经龙眠山脉的腹地，进入至东至北的千仞万壁之下。
“是什么在吸引她呢？”
是什么发生了变化？永眠的古老帝葬，镇守的铁面死士，还是自帝陵出逃的一缕残魂。
小殊安静的在身边坐下，将轻薄的重量倚在韩错肩头：“我也想吃桂花糕。”
“有点困难。”
“可不可以烧给我？”
“焚烧供奉只是一种民俗说法，香火最大的作用是益气补灵，尝不到滋味也摸不到实体。”
“我就是想吃。”
韩错沉默了片刻，他夹起仅剩的一块切成方方正正，表面金黄的桂花糕：“我可以说给你听。”
“唔，细说。”
“首先，它很软糯并不蓬松，用很小的压力可以将表面按下半寸的痕迹，弹性不足，却很黏，所以回弹并不轻松，也容易沾在在木质长筷的尖头部分……”
小殊冷不丁叹了口气，尔后又笑起来：“我肯定一直都不爱吃粘牙的东西，也肯定不爱和你聊美食和厨艺。”
韩错目带疑惑：“你说的对。”