第十五章 地穴领主

最近几天以来，活跃在极北之地外围区域的荒原猎人数量快速减少。
这一来是因为他那天在山崖上的示威所引发的连锁反应，二来则是因为有大量来自维撒帝国军猎团的飞艇忽然出现在这片区域。
这些荒原猎人多数都是出身南方联盟，与维撒帝国不同，南方联盟是一个由上千座大小城邦组成的复杂商业联盟。
那里没有真正意义上的政府，亦没有成文的法律约束，一切关系都建立在金钱纽带之上。
绝对混乱，绝对无序，绝对自由。
他们多是旧世界人类里的激进分子，对人体改造抱有极高的热诚，一心通过改造技术实现永生。
由于观念上的冲突，南方联盟与维撒帝国之间长期处于对立关系，每隔几年便会爆发战争。
也正是因为如此，这些荒原猎人大都不愿跟维萨帝国军猎团有过多接触。
尽管维萨帝国军力强大，可与几乎无处不在的荒原猎人相比，他们的军猎团过于依赖飞艇，搜索范围终归有限，这便让得陆离所面对的压力骤减。
这段时间以来，他白天藏身在地穴之内，等到夜晚方才外出活动，倒也一直未曾暴露。
他所在的这个地穴几乎垂直于地面，深度大概得有三四十米，宽度恰好能容纳下他庞大的身躯，简直像是为他量身打造。
他也曾怀疑过这地穴是不是其他超凡生物挖掘出的老巢，可一连几天都未发生异常，他的警惕也随之逐渐降低。
但就在刚才，一向安静的地穴里忽然传出异动，令本在沉眠的陆离猛然惊醒。
他转过身子死死盯着地穴底部，瞬间便进入了战斗姿态，两双利爪嵌进泥土，口中烈焰吐息蓄势待发。
窸窸窣窣的声音从地穴底部传出，就像有什么生物从下面在向上挖掘。
这动静其实并不算大，若非陆离一直保持着戒备或许也不会发觉。
不知是不是下面的东西察觉到了什么，挖掘的动静竟戛然而止。
陆离这边却丝毫不敢懈怠，一直保持着这样的姿势持续了大概得有十来分钟。
忽然，一截漆黑的宛如铁钩一般的爪尖破土而出，四条纤长的不知是什么生物的腿跟着便从地底伸出，直奔陆离袭来。
陆离眼疾爪快，四条腿爪猛一用力扒着土壁噔噔噔向地穴外退去，同时口中准备许久的烈焰吐息瞬间轰出。
狭窄的地穴里他的吐息顷刻间席卷，而那四条未知生物的腿则像是预感到了危险缩回地下。
待吐息刚一结束，一颗黑乎乎脑袋冲破土壁的阻隔眨眼间便追上陆离，两只骇人的口器同时展开，眼看就要向他咬下。
陆离也被这突如其来的变故吓了一跳，慌乱中朝那怪物挥出一条前爪以作阻拦。
那怪物显然是有备而来，像是算准了陆离的动作，不但不退反倒顺势一口咬向他伸来的那条龙爪。
“镗~”声音清脆而有力，陆离只觉得前爪像是被什么东西重重敲击了一下，酥麻的感觉顺着手爪一路传来。
再一看刚伸出去的那条龙爪上，此刻已是多出两道一指多深的“牙印”，“牙印”上两滩紫黑色浆液流淌，带着一股猩甜的气味，显然蕴含剧毒。
他赶忙将龙爪缩回，好在有金属外壳的保护，不然刚才这一招偷袭，他肯定得吃大亏。
“呲~呲”下面的生物似乎也没料到陆离还有这一手，它过去无往而不利的招式这回居然没起到任何效果。
它不甘地再度冲起，就欲再次对陆离发动攻击。
陆离只觉得后腿一空，这才发觉后自己的半身已是退到了地穴之外。
他赶忙先抽出翅膀，又借助翅膀扇动所带来的动力快速从地穴内脱身。
那从地底钻出来的怪物并未就此放弃，紧跟着陆离也冲出了洞穴。
直到这时陆离才彻底看清楚它的真实面目，那居然是一只体型跟他相差无几的巨型蜘蛛！
它浑身黝黑和地上的泥土几乎融为一体，身上覆盖着硬度不逊于金属的角质层，角质层外又长满半透明的绒毛。
在它那圆滚滚的大脑袋上，两枚足有半米多长的口器格外瞩目，先前它正是用那东西攻击了陆离。
看它这形象，再结合它之前所表现出的种种习性，身体残留的记忆里，一个有些陌生却格外深刻的名字蓦然浮现在陆离的脑海里——地穴领主。
这是一种生性凶残的超凡生物，在所有超凡生物里都算得上是最被忌惮的几种存在之一，最是擅长设置陷阱偷袭猎物。
它们通常会在地上挖出数个地穴，但自己却并不居住在这些地穴里，反倒故意将地穴制造出一副长期无人居住的假像。
接着他们会藏进地下更深处能连通这些地穴的真正巢穴里，静静等待着猎物上钩。
在危机四伏的极北之地，这样的地穴对很多超凡生物都有着极强的吸引力。
而地穴领主们也都十分聪明，猎物上钩之后它们并不会急于出手，反而会先耐心等待几天，待猎物放松戒备，它们再伺机从地下发动偷袭。
它们的猎物往往还正因为白捡了个巢穴而高兴，不明不白间就已被地穴领主捕获。
而这才仅仅是这些猎物痛苦的开始……
地穴领主中鲜有雄性能活到成年期，一旦它们和雌性完成交配便会被体型远大于它们的雌性毫不留情吃掉。
真正出手捕猎的往往正是这些雌性，它们在捕获猎物之后只会在不伤及猎物性命的前提下，吃掉猎物身上极少一部分组织来补充必要的养分。
接着它们会将自己的卵排入猎物体内，让这些卵在猎物的体内孵化成长，并最终由内而外吞吃掉猎物的整具身体。
被他们捕获的猎物只能眼睁睁看着自己生命流逝，最后在极度痛苦中死去。
陆离打量一眼眼前这只地穴领主，看它的体型恐怕已是无限接近青年期。
更让他在意的，是地穴领主那鼓胀的腹部，里面恐怕已经有不少即将发育成熟的卵。
估计也正是因为这个原因，才会让眼前这只地穴领主在偷袭失败之后仍选择铤而走险，继续对陆离出手。