第39章 探索

连续几次的灾难在零的心中留下了深刻的印象，促使祂带领蚁群不断向前发展，永远不甘于现状。
早在蚁群刚刚能够生产足够满足自身需求的食物的时候，祂就开始积极地派遣新一代的空中单位和耐力更强的水中运输者从岛屿出发，向着四面八方探索。
这个过程之中，有大量的水中单位消失在了无边无际的海上，它们或是迷失了方向，最后精疲力竭死去，或是被别的海洋生物当成了一顿美餐。
同样的，派出去探索的空中单位在损失惨重的同时，也没有任何收获。
直到如今，零除了对周边海域稍微多了一些了解之外，没有发现任何对蚁群有价值的东西。
虽然损失很大，且一直以来都没有看到过任何回报，但是零还是在源源不断地向外派遣各种蚁族探索者。
祂知道，不断向外探索祂尚且还能有一丝带领蚁族发展壮大的希望，而困守在这个海岛之上，在几乎已经没有可以为蚁后提供进化因子生物的当下，也就基本意味着蚁族永远也不会再有变强的机会。
所以，祂不能停，也不敢停。灾难的威胁始终悬在祂和蚁族的头顶，随时都有可能砸落下来。
也许如今修建了足够多避难所的蚁群已经不再惧怕如同上次那般的地震和海啸，但是万一呢？如果灾难的强度提升了呢？就在这个日渐显得狭小的岛屿之上，它们逃无可逃，零也经不起这种万一！
所以，虽然所有派出去的探索者都如同泥牛入海一般不曾回来，但是祂却不仅从来没有停止探索，派出去探索的队伍反而越来越多。
蚁群们探索到且没有迷失方向最远的一次，大概是距离岛屿十几公里的地方，那里从海面上看回去，已经根本无法看到岛屿的山峰了，向四面八方看去，全部都是涌动的海水。
蚁群没有辨别方向的能力，只能依靠天空中太阳的方位来勉强估算识别，但是这种估算精度很差，只能说是提供一个大致的参考，而在大海上，一点细微的差别可能就会产生巨大的谬误。
一旦到了晚上，天空中就只有点点星光，惟有一个稍大一点的亮点能够提供一点点亮度，零猜测那应该是距离这颗星球比较遥远的卫星，它虽然比星辰要亮得多，但也只是聊胜于无而已。
而在夜晚，也是蚁族探索队伤亡最多的时候。
无边无际的海洋之中潜藏着无尽的危险，永远不会缺乏能够将看起来已经不小的蚁族一口吞下的猎食者。
到目前为止，零派遣出的上千支探索队伍之中，只有廖廖几支成功度过了一次黑夜，前往了很远的地方，但是它们无一例外，全都迷失了，根本找不到回来的路，也无从谈起继续探索。
因为就算它们有了探索成果，零也不知道该如何去找到它们。
当然，零也并没有让这些迷失了方向的蚁族坐以待毙，而是让它们以太阳为方向坐标，仍然向着原来探索的方向前进，如果它们真的能够活下来并且有所收获的话，那么在往后的时日里，零继续派遣探索队，至少也会有一个大致的方向。
然而，一个都没有，它们全都没能活下来。
即便如此，零还是每个月都坚持从小岛之上向着四面八方派出探索队，几年来从未停止。
直到如今，蚁群们在这个岛屿之上的发展已经再次陷入了瓶颈。
而有了上一次教训的零不会再满足于享受平静。
当这个与世无争充满和谐的地方再也无法容纳更多的蚁群的时候，它在事实上已经跟一座巨大的监狱没有任何区别。
周围的海水，就是无形的高墙，将整个蚁族全部圈禁在这里，无法离去。
而那些被零派遣出去的探索队，毫无疑问就是越狱者。
越狱者成千上万，然而成功者却一个也无。
但是困难，绝不是不去做的理由，尤其是在蚁族在这里已经达到发展瓶颈的今天，再局限于这里，是没有任何出路的。
零派出的探索队伍越来越庞大，然而最终能够活着回来的少之又少，且都不会带来什么好消息。
最终，零又想出了一个新点子。
祂让一些海中运输者带上一批食物以及少量负责切碎和运输食物的建造者出海，然后再让另一批海中运输者带上一大群空中探索者，由它们组成队伍一起出海进行探索。
这样做的用处显而易见，因为蚁族身体构造的独特性，他们无法直接从海洋之中获得足够的补给，就算是蚁族的海中战斗单位能够杀死鱼类，以蚁族的口器形状，它们也无法直接食用，必须要有其他类似建造者之类的蚁种将食物切碎，才能为它们补充能量。
但糟糕的是，能够捕获食物的蚁族海中战斗单位偏偏没有办法搭载其它蚁种，自身的耐力也十分堪忧，且建造者也没有办法在水中去分解食物。而能够搭载其它蚁种的海上运输者却几乎没有什么攻击的能力。
一旦出海，它们只能依靠自身携带的食物直接在海上运输者背部完成切割分解，最终为外出探索的各个蚁种提供能量。
所以，携带食物和建造者的海上运输者就像是补给舰，而背着空中探索者的另一批，就像是航空母舰。
“补给舰”将会在“航空母舰”动力不足的时候，为它以及它背上的探索者提供足够的食物，而“航空母舰”则负责将空中探索者带到足够远的地方，然后，探索者将会从海上运输者的背部起飞，以这个蚁族的“航母”为起点，向四周进行探索，然后再回到它的背部进行补给，而后再次前进，不断探索，返回补充，周而复始，直到“补给舰”上的食物完全耗尽为止。
这种方式最大的好处就是将原本线性的探索区域进行了以空中探索者探索半径为限度的扩展，使得蚁族探索队伍的实际探索面积得到了极大的增幅。
而且，因为携带了大量食物的原因，这种探索方式能够让探索队到达更远的地方。
当然，这种方式仍然有其不足的地方。
首先，它们仍然无法克服迷失方向的问题，一旦在海上迷失，它们除了活得更久一点之外，和以前的探索队伍不会有任何区别，除非它们能够好运到找到新的栖息地。
其次，对于海中未知的猎食者，联合探索队仍然没有任何有效的措施，只能凭运气去赌。
不过，这都是没有办法的事，零只能面对。
有了这种探索方式，零组建的海空联合探索队能够抵达的地方就会大大增加。
在探索的同时，祂也在通过这些探索队伍不断整理着附近海域的水下资料，哪里有礁石，哪里有裂谷，哪里有珊瑚群，这都是祂记录的重点，这些东西对于蚁族的正常航行没有任何影响，但是却能够帮助祂完成对附近海域的掌握，是蚁群探索队伍重要的定位信息！
随着一批批探索队前赴后继地出海探索，虽然仍旧没有什么好消息，但是随着探索密度的增加，总有一些幸运的小队躲过各种风险，来到未知的海域，不断向外拓展着已知世界。
零相信，只要蚁族持之以恒地探索下去，总有一天，总会有一个幸运儿能够找到新的陆地！
除非，在自己的探索半径之内，这种陆地并不存在。