第四十回：初入沙漠

雷钢说完转头又对横无涯道：“横大哥，我这两位兄弟日后就要托你照顾一下了。他们嘴不甚好，望你多加谅解。”
横无涯转头看向吴理与姬小刀二人，着眼处只见一个正在呲牙，一个正在咧嘴，顿时觉得一个头两个大，无奈之下也只好咬着牙答应下来。雷钢见事情已然定下，遂带领五人转身回房。
次日天明，横无涯不知又从哪里寻来了许多金银，交予方莫，并千叮万嘱遇事要忍住火气，且不可冲动鲁莽，接着又絮絮叨叨念叨了许久仍不肯罢休，到最后直把个吴理都烦得透透，起身拉走横无涯才算了结。
众人又约定好日后相见日期地点，遂洒泪分别，而至于吴理再与客栈小伙计洒泪分别之事，却是不再细表。
且说这是方莫第一次自己做出了如此重大的决定，心中也觉兴奋异常。
这四人与横无涯三人分别之后，立刻去集市之上花了大价钱购买了三匹高头大马。方莫骑在马上只觉意气风发，心中激荡，但这情形还未维持片刻，方莫就一拍脑门，悻悻对其他三人言道：“我只顾了下定决心要去那‘绝神宫’，却不想竟忘记与师兄打听道路，实是蠢笨至极了。”
王凡听罢此言在马上一阵哈哈大笑，直笑得双眼翻白，差点背过气去才肯罢休道：“难怪和尚总叫你冤鬼，不想你竟真的是个冤大头，放在眼前的活向导你不去问，兀自在那里担心个甚来！”
方莫闻言转忧为喜，因他素知唐双儿乃是川中人士，遂转头对雷钢言道：“雷大哥，莫非你知道去这‘绝神宫’的路径么？”
雷钢微微一笑道：“我是一个孤儿，自小便被师父带往西夏国中存身，而这‘绝神宫’却是正在这西夏国境内，我自然便是知晓了。”
方莫闻言奇道：“这西夏国又是怎生个由来？”
雷钢轻轻一叹道：“这也实怪我朝的软弱无力了，西夏国本来也是大宋的一方疆土，但百年前李元昊自行称帝，又先后打败了宋辽两路兵马，自此声威大震，名扬宇内。而其后我朝虽也派出过几方兵马进行征缴，却无奈均以失败而告终，所以也就默许它的存在了。”
方莫不愿提及国家孱弱之事，遂转言问道：“那这‘绝神宫’为何偏偏要选在了西夏国境内呢？”
雷钢见方莫如此发问，眼中也露出了赞叹之色道：“这独孤非凡也当真是个绝世的人物，他不仅把‘绝神宫’定在了西夏国，并且还选在了那茫茫无际的‘腾格里’大沙漠之中。有此天然之险，哪怕是北近蒙古，南接吐蕃，东临金国，西靠辽邦，却也是全然无忧，倒也胜过于在我大宋之内万倍了。”
方莫闻言大惊，急问道：“既然在沙漠之中，又怎生会活得下来？难道这‘腾格里’沙漠还有甚神妙之处么？”
雷钢又是一笑道：“在蒙古民族中，以‘苍天’为最高神，故谓之‘长生天’，而蒙语里的‘腾格里’便是天的意思。这独孤非凡想来是颇为自傲，定居在此怕是也有自比做‘天神’含义在里面。并且这‘腾格里’沙漠虽然浩瀚无边，但也并非只有风沙走石，其中就在西夏与蒙古的连接之处，就有一片绿洲甚为富饶，而独孤非凡便把此处据为己有，成立了此‘绝神宫’。”
方莫听得津津有味，正想再欲打听，却见得雷钢已然闭嘴不言，遂也止住了问话，不再多说。
这四人急急赶路，每日行得二百里地，却也是堪堪耗去一月有余，方才行至“腾格里”沙漠边缘处的一个小镇之中。
这个小镇颇为穷苦，只住着十多户人家，每家皆是房屋矮小，四下漏风。就连那唯一的客栈也是残破不堪，门口只剩下一块老旧的牌匾在风中摇摇晃晃，几欲折断，瞧来甚是可怜。
由于一路颠簸辛苦，此时莫说这四人，就连来时的四匹高头大马都已经瘦了一圈儿，现下正“噗呲噗呲”打着响鼻儿，懒得再伸腿动脚半分。
雷钢却也干脆，直接将这四匹马拉至住户家换回了几袋清水分给众人。
方莫见状又忍不住问道：“这……这四匹马，却只能换得这些清水么？”
雷钢答道：“这清水在沙漠之中当真要比银两还要贵重许多，而且在沙漠里行走不比别处，马匹根本算不得脚力，只怕行不住两日便会活活累死，不换也只有扔掉一途。”
方莫奇道：“既然如此，那这些住户要它们却又作甚？”
雷钢停了半晌，方答道：“若是好运，再遇上从沙漠中出来之人，可将马匹卖出，换得些银钱来使用。”
方莫已然猜到结果，但仍不甘心的问道：“若……若是无人来换呢？”
雷钢冷冷道：“此处罕见干草饲料，而清水又是贵重之物，定然不可供它随意饮用。如若当真几日内无人来换，那便只有杀去晒干当做充饥之物一途而已。”
雷钢此言说得平平常常，却吓得唐双儿一阵颤抖，心生不忍，紧紧拉住方莫衣袖，再不肯撒开。
方莫低头见唐双儿小脸儿蒙尘，再也不见当初那桃花儿般的俏丽模样，心中也是难受，遂伸手拍了拍唐双儿的肩膀，以示安慰。
方莫抬眼又向雷钢看去，只见雷钢虽然身子仍自坚毅挺拔，但脸上的倦怠之色也已是甚浓了。
待再看向王凡时，却见王凡此刻刚刚灌完了几口清水，仿似枯木又逢新春，瞬间支棱起来，但脸上的笑容却甚为诡异。
果不其然，转眼之间，王凡又如离了水的鱼儿般，眼一翻白，“噗通”一声摔倒于地，人事不省。
其他三人顿时慌了手脚，再也顾不得客栈的残破，赶忙将王凡抱入屋中，急急抢救起来。
但万幸王凡只是因为体质太弱，猛灌冷水受了激，这才瞬间昏厥过去，一旦安稳下来，也就并无大碍了。
待王凡转醒之后，方莫实觉对不住各位兄弟，心头堵塞，哽咽得竟说不出话来。
而雷钢见王凡无恙，遂转身出门自己忙活起来，直到入夜，雷钢这才回房进屋，草草的吃了几口饭，倒头便睡，也不多言，想是乏累已极。而此时屋内三人也觉甚是疲惫，不多时，各自也沉沉睡去。
这一觉直睡到了第二日晌午，这四人方才醒来，吃过午饭，方莫询问雷钢何时启程，不想雷钢只是摆了摆手，转身回到屋中又自睡下。
三人不明其意，也只好耐心等待。直到天近黄昏，雷钢方才起身，招呼众人上路启程。