第45章 艰难的决定

北境封臣和艾德，听着本福德·陶哈讲述了粮草被焚毁的经过，本福德·陶哈在铁民的偷袭中逃过一劫。这个坏消息让每个人都好像挨了一拳，大琼恩气得满脸通红，美奇·赛文伯爵垂头丧气，瑞卡德·卡史塔克伯爵嚷嚷着要找铁民报复。
这对于北境大军来说，是一个沉重打击，没有粮草，北境的人数优势将变成累赘。
就连素来轻声细语的卢斯·波顿，也破天荒地提高了声调，“艾德大人，我们三分之二的粮草和辎重，在海豹湾对面被铁民焚毁，我们别无选择，只好退兵。”
大琼恩怒道：“卢斯·波顿，你的勇气哪里去了？我们好不容易渡过了海豹，应该直取岩石之王，趁着萨姆罗·克劳尔没反应过来，狠狠地揍烂他的屁股，你却想着撤退？”
卢斯·波顿冷冷道：“现在可不是逞匹夫之勇的时候，这是北境最大的岛屿，有四五个熊岛那么大，粮草不足怎么征服？”
玛龙·曼德勒爵士说道：“想不到斯卡格斯岛的铁民海盗，在北境大军登陆斯卡格斯岛的情况下，还敢主动跨海袭击我们停泊在对岸的船队。”
艾德愠怒道：“我警告过赫曼·陶哈，要小心铁民海盗的偷袭，结果还是被对手偷袭得手。”
北境大军在斯卡格斯岛登陆后，遭遇的抵抗全部来自于岩种，艾德和北境封臣一度好奇铁民海盗去了哪里，很多人认为铁民已经望风而逃。
熊岛的梅姬·莫尔蒙伯爵夫人尖刻地指出，“两千北境士兵都挡不住铁民的偷袭，曼德勒兄弟和赫曼·陶哈都在睡觉吗？”
瑞卡德·卡史塔克冷笑道：“威里斯和文德尔这对活宝，长得跟火腿肠一个德行，指望他们看守粮草就会是这个下场。我没想到赫曼·陶哈爵士关键时刻也掉链子了。”
恐怖堡继承人多米利克·波顿说道：“铁民领军的到底是铁婊子还是海伦·派克？”
“艾德大人，‘铁婊子’和海伦·派克是同一个人，‘铁婊子’是海伦·派克的外号。”本福德·陶哈粗壮的脖子因激动而颤抖，“我父亲赫曼·陶哈爵士，看到铁民海盗来袭，命令弓弩手奋力反击，铁民海盗登船后，我父亲带着将士奋力抵抗。”
卢斯·波顿说道：“赫曼·陶哈战斗得英勇，可粮草还是被摧毁了。”
本福德·陶哈好似被激怒的公牛，“我们杀死了三百多铁民海盗。”
“然后全军覆没。”卢斯·波顿补充。
席恩·葛雷乔伊是本福德·陶哈的好友，如果不是北境人刚吃了铁民海盗的大亏，他肯定会放声大笑，并对本福德·陶哈大肆贬损，不过席恩看到北境贵族都在气头上，也就强忍笑意，管住了嘴巴。
“我们没有全军覆没。”本福德·陶哈说道，“是有许多士兵战死，但是，我逃到岸上的丛林后，在那里收拢了800多被击溃的士兵，有白港骑士，托伦方城和临冬城的士兵。”
大琼恩斥责：“800多个临阵脱逃的懦夫！北境的耻辱。”
玛龙·曼德勒说道：“各位大人，北境大军伤亡固然惨重，但是，赫曼·陶哈爵士的反击，导致铁民十几艘长船被毁，三百多人死亡。我盘问了几个铁民俘虏，他们说铁婊子手下渡海偷袭前只剩下800铁民。”
这个消息稍稍提振了艾德的心情，他说道：“如果铁民俘虏没有扯谎，海伦·派克手下的铁民海盗不会超过五百人了，她很难再组织大规模的海上进攻。我们要继续进军！”
这决定让卢斯·波顿，赛文伯爵都吓了一逃。美奇·赛文伯爵说道：“艾德大人，在陌生的岛屿上，粮草不足还执意进军，一旦深入斯卡格斯岛内陆地区，我们的数千大军会活活饿死的。”
艾德说道：“不要这么悲观，我们还有三分之一的粮草，运到了岛上。省着吃还能坚持一个月。”
卢斯·波顿说道：“一个月的时间想让岩石大王和铁婊子屈服，这不太可能。艾德大人，我们不能拿着北境的数千精锐冒险，我们应该撤回北境，从长计议。”
“从长计议”意味着数年内北境无法再对斯卡格斯岛用兵，海盗会继续肆虐在北境东海岸。
艾德攥紧拳头，“铁婊子就是想摧毁粮草迫使我们撤军。我必须出征，粮草可以从海上补给。”
卢斯·波顿说道：“铁民海盗可以轻易切断我们的海上粮道。”
这确实是一个巨大的隐患。艾德沉吟半晌，“传令下去，告诉灰胡子卡塞伦，我允许他和他手下的‘姐妹男’船长在岩种的沿海村庄劫掠，征集军粮，但不准滥杀无辜。潘托斯的佣兵船也可以参与劫掠。白港其他船只，负责巡洋警戒，如果遇到铁民海盗，往死里打！”
如果铁婊子选择用铁民海盗和佣兵厮杀，她手下的海盗就会越来越少，没了铁民，北境将控制斯卡格斯岛周围海域。
多米利克说道：“艾德大人，劫掠是可以征集到一些粮草，但是对于七千多人的北境大军来说，还是太少了。”
大琼恩说道：“安柏家愿意拿出冬季储备，用作大军的粮草。”
为应对随时可能降临的寒冬，北境各位领主都会囤积充裕的粮草。
卡霍城的瑞卡德·卡史塔克伯爵说道：“我们卡霍城也愿意拿出冬季储备。”
现在压力来到了卢斯·波顿这边，毕竟北境大军兴师动众，是为了剿灭恐怖堡，安柏家和卡霍城领地里的海盗，如今大琼恩和瑞卡德·卡史塔克都愿意拿出冬季储备，众人都等着看卢斯·波顿的反应。
卢斯·波顿咳嗽了几声，“我们领地被海盗劫掠，又遭遇蝗灾，储备不足。我建议还是撤军。”
梅姬·莫尔蒙冷笑道：“恐怖堡什么时候成了吝啬鬼了？”
“大酒桶”渥尔，中里德尔，盖伯特·葛洛佛等人，都对卢斯·波顿冷嘲热讽，卢斯·波顿无奈，只好答应提供粮草。
确定继续进军后，艾德说道：“把牢笼里的铁民詹姆斯·考德给我抓来，我要问他一些问题。”
关于海婊子海伦·派克和她手下的铁民，艾德必须了解更多。