楔子

崇祯元年四月初四，忌安葬，宜作灶。
辽东关外。
月黑风高。
火镰碰撞生花，旱烟叶子嗤嗤燃响。
黑暗中透出一小团火星，照亮了一只干核桃似的苍老下巴，光秃秃、皱巴巴。
“咱，是个阉人。
“‘伶官非官，阉人非人’。这是混账话，却也是民间的老话。
“市井小民最是贪伪可笑，满肚子碎银铜板，偏又舍不得一张假正经的脸皮。闺女被豪门纳了妾，是敲锣打鼓的喜事；儿子入皇宫，办皇差，反倒成了抹黑族谱的丑事。
“哼！愚民眼窝子浅，不拜菩萨拜假佛。他们轻贱咱，咱可不能自己轻贱了自己。
“官宦官宦，有官也有宦；
“士农工商，咱得列在头一等！
“咱是天家的奴才，是真龙脚下的祥云。宰辅阁老，皇亲国戚，任其权势再大，见了咱，不也得老老实实喊一声李公公？
“你莫小瞧‘公公’这两个字，要知道，咱大明朝的皇宫里，只有皇上宠信，朱批册封，才能正儿八经尊作‘公公’。
“二十四衙门，十几万内监，多少无名之辈到死混不上官补子。想熬出头，不比读书人金榜题名来得轻松。
“我李朝钦，
“能从猫儿房的一个小厮，一步步做到御马监掌印太监兼五军营提督内臣，不靠别的，靠的就是咱下注准、押注狠！咳咳咳咳……”
老太监讲得激动，一口浓烟呛住嗓子眼。
他对面那人大半张脸藏在阴影中，倚墙箕坐，默不作声，似乎听得很入神。
“说到哪儿了？哦，下注。
“咱这半辈子，押得最大、跟得最死、赚得最多的一注，就是相中了……一个赌徒。
“想当年，他还不叫魏忠贤，叫李进忠；
“还不是九千岁，只是个涮痰盂的宫奴。
“咱对他好啊~
“阉人无根，家里人不肯认，咱把他当成唯一的亲人，折鞋底结兄弟。
“我俩拜得是同一个干爹，睡同一张炕头。
“万历四十八年，移宫大案，谁陪他做掉脑袋的大事？咱！
“他勾搭皇上的乳娘搞对食，兜里缺银子，谁掏空家底供着他？咱！
“后来他死磕东林党，谁拼着老命不要，给他当马前卒？还是咱！
“天启五年七月二十四，杀左副都御史杨涟，这日子咱记得清楚。两指粗的锈铁钉，咱亲手凿进姓杨的脑壳。功劳倒是全赏了许显纯，嘿，谁叫咱家许义侄人乖嘴又甜呢~”
老太监耷拉着眼皮，吧嗒吧嗒嘬烟锅。
“再后来啊，
“他终于成了九千岁，满朝文臣武将，满堂孝子贤孙；
“咱也得了个‘二祖宗’的奢遮名头，风光得爽快，跋扈得痛快。
“咱当时想着，安生日子总算来了罢？
“没来！
“是，庙堂是没种了，江湖中人却又硬了卵子痒了脖子。由一只女人牵头，与东林残党勾结。
“那婆娘有些名气，死了之后，名声更响，你应该有耳闻——
“京城西直门大街的酒垆女掌柜，酒香人艳~越女剑、野茅山，也都能耍上几手。写酸诗的赞她‘小公孙’，弹俚曲的唱她‘隐娘子’……她那家小酒垆叫什么来着？
“咱记得，好像是……南北居？
“咳，扯远了。
“总之，这帮江湖人自诩替天行道的侠士，隐匿市井，密谋长久。
“所谋何事？刺杀‘魏阉’！”
讲到这里，对面依然不动声色，李朝钦自己倒是噗嗤一乐。
“听着可笑，是不？
“五军营中有种说法，说世间诸般武夫，贵贱高低，无非虎豹、鹰犬、爪牙、野狗四大类。军中虎豹看不惯朝廷鹰犬，朝廷鹰犬瞧不上门户爪牙，门户爪牙又素来嫌弃绿林野狗……野狗之流，刺王杀相？确实像天大的笑话。
“谁又料得到……”
老太监突然就不乐了。
“谁又料得到，就是这样一群疯狗，泥裹腿的下贱胚，偏生咬住了他堂堂千岁爷的七寸，抢出了一步弃子夺帅的杀棋！
“啧啧~
“棋差一着，差在谁手？
“谁替他坐在轿子里，挨了那个疯婆娘换命的一剑？”
李朝钦猛扯开衣领，露出一道狰狞旧疤。
正是因为这道横贯喉头的伤口，老太监的嗓音嘶唳到了极点，如同铁铲刮锅。
“就差二寸，你瞧，咱对他，是掏心又掏肺呐~
“他欠咱的，一条命都不够偿！
“如今……
“他居然派你来杀咱？！”
黏稠夜色里，刀口明晃晃。
“阉党倒了，咱没怪他。
“升斗小民迎新年，尚且有杀肥猪、扫房屋的穷讲究，更何况是龙椅换了新主子？
“正所谓，一朝天子一朝奴嘛～咱体谅他的苦处难处。
“所以——
“大难临头各自飞，他也得体谅咱不是？
“新皇上恨他，老百姓恨他，清白君子恨他，垢浊小人更恨他，全天下都恨不得他死。