第一章 水神庙

水边灯火渐人行，天外银钩带三星。
挑起的灯笼昏黄，火盆里的火炭殷红，于是客亭里染得一半昏黄，一半殷红。
出摊的妇人含笑而行，手中托盘里盛着一碗抄手，一笼龙眼包。转过高谈阔论的食客，妇人停在头戴斗笠的少年郎身前。
“小哥要的抄手与龙眼包。”
薛钊收回望向江边的目光，道谢过后，从袖袋里摸索出铜钱，点过数才交与妇人手中。
妇人离去，薛钊抄起羹匙刚要开动，身边竹篓里便探出一只漆黑的爪子，轻轻在他腿上推了推。
薛钊抬眼四下查看，见亭中食客都在听那书生说古，便偷偷将两枚龙眼包塞进了竹篓里。
他本是华蓥山下村中顽童，失恃失怙，靠着乡人接济与采药维持生计，寻常得不能再寻常。若说有什么不同之处，便是那不知何时便会做上一场的怪梦吧。
梦中光怪陆离，有铁鸟翱翔九天，有铁马奔行万里，还有吃着腻人的大鱼大肉。呵，大鱼大肉怎么会腻人？果然是怪梦。
他曾将梦中见闻说与幼时伙伴，果然惹来了冷嘲热讽。此后他便不再提此事，可也因着怪梦，让他识得了不少似是而非的字。
九岁那年采药时，他于山中撞见一头奄奄一息的九节狼，还在其身旁捡了一块刻着怪字的龟甲。心生怜悯之下，他拿了龟甲，带着九节狼下了山。
此后的人生既峰回路转，又平淡如常。
那龟甲上的蝌蚪怪字凝神之下竟会活动！活动的蝌蚪会演化出他能辨识的梦中文字，继而又会呈现出活动的图谱！
几次尝试，他依着龟甲演化出的文字与图谱胡乱修行，懵懵懂懂之下竟入了道。这也就罢了，更玄妙的是，修行几日之后，被他救回来的九节狼竟口吐人言，问他是不是道士！
慌乱，惊喜，而后是一场长谈。
一个懵懵懂懂，机缘巧合才入得修行门墙；一个所知不多，所说要么似是而非，要么道听途说。
饶是如此，薛钊也大开眼界，方知这世间果真有山君、阴兵、城隍。连城隍都有，那天庭、地府呢？
自那日起，薛钊的日子又变得平淡如水。进山、采药、修行，与村中伙伴渐行渐远。
后来九节狼伤好了，却不曾走。他嫌九节狼原本的名字难听，就给她重新起了个名字——香奴。顺便也将龟甲中所载称为玄甲经。经中法门有五境，炼谷化精、炼精化炁、炼炁化神、炼神反虚、炼虚合道。
春去秋来，寒来暑往，八年间薛钊修行不缀，依着玄甲经的法门先是筑基，而后三年炼谷化精，又五年炼精化炁。学会了一些法术，还折竹做剑，将半套残缺的剑法、掌法习练得纯属无比。
只是近来他不敢再胡乱修行，每次修行必引得眉心胀痛，或许是到了瓶颈。玄甲经上有云：若增修为当修心养性。修为、心性相辅相成，他停滞许久，或许是心性跟不上修为之故。
加之年岁到了，总有三姑六婆登门说媒，薛钊烦不胜烦之下，这才离乡远行。
此行既为找寻那其余龟甲的下落，以解眉心胀痛，也为修心养性，见一见这天地、众生。
小腿又被拉了拉，薛钊吃着抄手四下扫了眼，眼见四周食客都瞩目在奉上温酒的妇人身上，这才极快地将两枚龙眼包塞进竹篓里。
厨娘又将温酒摆在面前，他道谢过后喝了一口，薛钊咂嘴间只觉得酒味寡淡，说是酒，倒不如说是掺了酒的饮品。
一碗抄手进肚，五脏庙不再翻腾，薛钊小口喝着温酒侧头观望。江边已经汇聚了上千人，举着各式灯笼、火把，将那小小的土庙围拢起来。有个戴着鬼面，冲着火把喷火的人在土庙前夸张地舞蹈。跟着一对披红挂绿的童男童女被几个老人牵进土庙。
女孩还好，只是绷着脸。男孩却害怕了，哇哇大哭喊着‘娘亲’。
薛钊皱起眉头，忍不住道：“邪牲？”
一旁胖食客耳力极好，当即说道：“诶？可不敢乱说！”胖脸凑过来，压低声音道：“河神神通广大，小哥这样的话可不敢乱说啊。”
“都用童男童女了，还不是邪牲淫祀？”
胖食客急了：“怎么能是邪牲？小娃娃只是送进庙里过上一晚，明早就能回家。再说他们家里还得了好处呢。”
“好处？”