建安十二年,曹操和吕布以冀州巨鹿为线,稳定边界,北方两大诸侯时有摩擦,大体上还是和平。
曹操为了防止乌桓降而复叛,开凿平虏、泉州二渠以通水运。平虏渠起自呼沲,入于泒水。泉州渠南起泉州,其渠上承潞河,下接沟河河口入鲍丘水。二渠开通以后,黄河以南的物资可以通过白沟,以此二渠入海,然后经海运直达辽东。再也不会说因为粮食运输不及时,不能征讨三郡乌桓。
吕布治下有能臣梁习,为了解决匈奴等部大量迁徙并州,治下有人逃避赋税,混入匈奴,以及少部分部落首领拥兵自重的问题,他先以礼召其族中豪右,荐举他们出任幕僚,然后发丁壮以为“义从”,招其勇力充当士兵。然后将其家属迁往长安,前后送者数万余口,有不从命者,即发兵征讨,前后斩首千余级,招降万余人。
经过梁苦心经营,并州境内的少数族问题得以解决,各单于皆拱手服从,其部落民从事生产,形同国家编户。与此同时,梁习劝课农桑,选拔人材,于是并州形势大为改观,百姓安居乐业、境内清平、秩序井然,并州大治。
总之,不论是曹操还是吕布,都在极力的巩固后方,诸多人也可以感觉到,北方两大诸侯战起,必将是战火连绵。
相比于北方的吕布和曹操,正在为基业做准备的情况。此时的刘备日子愈发的不好过。
见建安九年时,曹操远征柳城乌桓,刘备曾对刘表言过,当起兵后袭许都,刘表不纳其言。至及曹操还军中原,刘表才对刘备说:“不用君言,故失此大会也。”
刘备只能宽慰刘表:“今天下分裂,日寻干戈,事会之来,岂有终极乎?若能应之於后者,则此未足为恨也”
然而任凭谁都看得出来,刘表的身体就要不行了。
此时的荆州情况并不算好,蔡家和蒯家把持荆州上下,刘琮得到了蔡家的支持,然而刘琦又是长子。刘表已经没有足够的能力压制住对权力的争夺。刘备则被摒弃在新野城中,不能够插手事务。总之,刘备过得很不好。
建安十一年时,吕布和曹操强盛的让人绝望,刘备只有一县的地盘,他决定去求军师徐庶,有什么办法。徐庶言:“此间有一奇士,只在襄阳城外二十里隆中。使君何不求之?”
刘备问是谁,徐庶答曰:“诸葛孔明者,卧龙也,主公岂原见之乎?”
这是他第二次听诸葛亮的名声,第一次是刘备拜访司马徽的时候,司马徽曾说:“儒生俗士,岂识时务?识时务者在乎俊杰。此间自有伏龙、凤雏。”
不论这是虚名,还是真的有才华,刘备决定去见一下诸葛亮。
他问徐庶:“君与俱来。”
徐庶摇了摇头,说:“此人可就见,不可屈致也。将军宜枉驾顾之。”
刘备惊诧,他是知道徐庶的才华的,仅仅练兵的本事,就比别人好的太多了。虽然对政治方面可能差了一些,但刘备觉得,天下人能胜过徐庶者,不过是寥寥。
而诸葛亮的名声,在刘备看来多是虚名,他不由问:“此人比先生才德何如?”
徐庶答:“以某比之,譬犹驽马并麒麟、寒鸦配鸾凤耳。此人每尝自比管仲,乐毅以吾观之,管、乐殆不及此人。此人有经天纬地之才,盖天下一人也!若此人肯相辅佐,何愁天下不定乎!”
刘备听完,正打算安排礼物,欲要去南阳隆中去见诸葛亮,却说外面有人来报,门口有一先生,峨冠博带,道貌非常,在府外求见。
他开门,却是水镜先生司马徽,不由大喜,急忙邀请司马徽入府邸中。笑道:“备自别仙颜,因军务倥偬,有失拜访。今得光降,大慰仰慕之私。”
司马徽答:“闻徐元直在此,特来一会。”
司马徽与徐庶都是颍川人,若真要计较起来,徐庶还是司马徽的学生。当初徐庶弃了武艺学谋略,便是通过司马徽找到名师。
刘备闻言大喜,拉着司马徽闲扯,终于扯到诸葛亮身上。司马徽说:“孔明与博陵崔州平、颍川石广元、汝南孟公威与徐元直四人为密友。此四人务于精纯,惟孔明独观其大略。尝抱膝长吟,而指四人曰:公等仕进可至刺史、郡守。众问孔明之志若何,孔明但笑而不答。每常自比管仲、乐毅,其才不可量也。”
显然,司马徽对诸葛亮的评价很高,刘备叹了一口气,说:“何颍川之多贤乎!”
这大概是一个很无解的问题,颍川多贤士,已经是整个天下都知道的事情了。对这个答案,司马徽只能用天象解答:“昔有殷馗善观天文,尝谓群星聚于颍分,其地必多贤士。”
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