第七十七章 黄鹤乘波去

一个身着靛蓝色粗布短衫的中年汉子，试图凑近过来，却被军士拦住了。许云萝眼尖瞧见，连忙吩咐叫他过来：“陈待诏今日也来瞧热闹么，姜头领和朱虎呢？”
“他们发船去夷陵啦，”陈大狗躬身道，“人因为家中婆娘生了病，因此留下来照料。”
“要不要紧？若是家中缺钱使，可在咱们这里先拿些去用。”
“不必不必，够用够用。”陈大狗连忙摆手，“家里老大老二都有进项，足够用的。前些日子，人也瞧见了这新船下水，果然是又快又稳。”
郭继恩也听见了他们话，便解释道：“此船烧煤，不用人力，可昼夜不歇。若顺流而行，一个时辰可走四十里。所谓千里江陵一日还，概不虚言也。”
徐雪明却摇头道：“水轮过大，一半空转，且叶片易坏，工效也低。终究不是善法。”
“霍道长等正在钻研螺桨，”郭继恩点头，“装于船尾，全入水中，将来便可替代明轮。”
他又仔细询问船上蒸汽机的数目尺寸等事，直到周恒等人过来，彼蠢别。廖正坤、瑞凤郡主、田友信、顾蓓、柳松等人都随船出发，郡主和许云萝低声密语，顾蓓却瞅着轮船，突然道：“若是能陆地行船，免车马颠簸之苦，该有多好。”
田友信笑了起来：“陆地行船，这如何能办得到。”
“这也不是不行，不就是要行进得又快又稳，还不用自家费力么。”郭继恩正色插言，“这蒸汽机，既然可以推船，自然也就可以拉车。是以咱们还会接着造火车。”
“火车？”田友信疑惑地转头瞧着那两根烟囱，“蒸汽机这般粗大，哪里有这样的官道教它跑起来。”
“嗯，”郭继恩不慌不忙，出一句石破惊的话，“所以咱们要修铁路。”
众人目瞪口呆之际，周恒皱眉道：“铁路还言之过早，眼下且不要议论这个，咱们赶紧出发了。”
机舱开始生火发动，当烟囱冒起黑烟，汽笛长声叫唤，岸上诸人都齐声欢呼起来。大家目送木轮划动水波，缓缓离开码头，吐着浓烟，在江面之上渐行渐远，直到变成一个黑点。
新任荆湖观察使谭宗延在郭继恩身边感叹道：“若有上千只，不，百余只轮船也够了，兵马火器，粮秣辎重，日行千里，进军神速，则扫荡江南易如反掌也。”
“是该给水师船队换船了。”郭继恩点点头，“咱们上去罢。”
行营移署，先至九江，后赴枞阳。郭继恩许云萝两个却依旧呆在武昌城里，处置政务，四处巡视。气渐热，其间熊康、唐富两个前来武昌进货采买，斗胆递名拜见。郭继恩便请他们至城中一处酒楼，用饭闲话。
席间郭继恩得知管铮已经在汉口城置办门面，点头道：“管员外自来便是大手笔，如今能抢先在汉口选好铺面，本帅倒是不觉得惊讶。”