第二十章：芮王回朝

启蕴回朝一个月后，便派了煌羽去幺城和芮伊议和。闾丘辅公生怕启蕴与东南有所勾结，便跟陛下请旨，派了豫光跟随着。而接连几日的谈判，双方终还是达成了协议。
芮伊并没有拒绝棣朝提出的所有条件，锡皇也答应他提出的要求，保留他素皇时期的封地，不仅未削弱他的兵权，还善待他所有的士兵，甚至给他修缮了原来的府邸，他仍然是棣朝战功赫赫的芮亲王。
这一点，不免让豫光嘲讽了一番，觉得锡皇就是怯懦不堪的傀儡，简直有辱棣朝的颜面，全然没有辅公的魄力，着实可笑。而使臣豫光是旗额的远房侄子，说话一板一眼，许是较真，面对眼前始终沉默着的东南王芮伊，不免对他的骄傲自大嗤之以鼻起来：“东南王为了与朝廷和解，一口气送了棣朝八座城池，这般大方，世间罕见啊。”
面对棣朝使臣豫光的挑衅，芮伊无动于衷，煌羽心平气和，几人于席上席下，相互沉默。豫光见此言并非激怒芮伊，心有不悦，继续说道：“听闻上次涌城之战，王爷身负重伤，不知可有修养得当，回朝可又是一番折腾，王爷可千万要注意身子啊，切勿……”
话未说完，一把手刃直接插在了豫光眼前的桌子上，速度极快，他只觉银光一闪，自己面前的杯子便破裂，一滩水迅速泼洒在了他的衣摆上。他一惊，睁大了双眼，不可置信地看着不远处脸颊上有个桃花形状的女子，那女子怒目而视，双眸寒气逼人，豫光见了，全身不寒而栗，瞬间闭口。
煌羽厌恶了这种局面，鞠躬，便提前告辞。豫光见状，轻蔑地看了芮伊还有身侧的女子的一眼，嘴角勾起，讥笑的眼眸之中，有微微的风波涌动着，他连告辞都未说，便离席而去。
春去夏来，潮湿已去，闷热即来，不出两个月芮伊便带着助烆军回朝了。
孟夏时节的千颂梯，一片波光粼粼。
源珩殿上，朝中许多大臣看着这位亲王，表面恭恭敬敬，笑容满面，其实各怀心思。闾丘旗额和穆宪武面面相觑，不愿意做表面功夫，背后也不敢再有所作为，见了面也只是敬礼，连点微笑都无。
朝中有些大臣以为，只要芮王回了棣宫，在所有人的眼皮子底下，也不敢肆意妄为。比起在东南养精蓄锐，还不如在所有权贵的监视底下苟活着，后者更为恰当。但又深知这位王爷的手段和心思，倒也不敢掉以轻心，恭喜的话说了不少，简直是把肚子里毕生的恭维都说上了一遍，芮王依旧如往常一般，板着一张脸，不给任何人笑脸。
锡皇虽坐拥江山，对何为功高震主是了解不深的，否则他也不会贸然答应启蕴的上奏，将芮王宣回了宫。文官终究是害怕启蕴这个武官之首的威严，所以到头来还是没能阻止芮伊的回朝。而这个傀儡天子，虽毫无谋略，到底还是心慈的，对自己的兄弟也是礼待有加，却不知他这些兄弟，有多想把他拉下龙椅，夺了他的江山。
皇后娘娘为此在宫中办了个家宴，说是给芮王冲冲喜，邀请了各位亲王与宫中的各位娘娘。芩桑看了看莼妃的脸色，显然是不太乐意参加这个晚宴的，但是又碍于皇后的身份，不好拒绝。只好简单打扮，便带上芩桑和萃琪，去了龙寿宫。
皇后娘娘端庄优雅，早早便在龙寿宫等候着。她们过去给她请了个安，莼妃说道：“皇后娘娘身为后宫之主，却要您早早便在此烦心此事，看来是妹妹疏忽了，竟还晚来了一会，还请娘娘恕罪。”
皇后娘娘浅浅一笑，免了礼，说道：“妹妹何必多礼，既是一家人，以后和和气气便好。”
芩桑看着这位仪态万千的一国之母，心中倒是对她的结局甚是惋惜。她虽为闾丘旗额的孙女穆宪武的外孙女，但却没有他们一家人的手段和心思。她不恋权贵，不争皇宠，一心侍奉皇上，一心为民，可怜她至今膝下无子，最后还得毁在自己的娘家手里。当初两位辅公选择她为皇后，肯定没想到，这位自己亲手栽培出来的一国之母，如今却不为自己所用吧。到头来，万人万事还是无法随便定义的。
芩桑搀扶着莼妃坐下，这时信贵妃和宜妃娘娘以及其她几位嫔妃已缓缓而来，她们恭恭敬敬地给皇后娘娘请了安，一幅的温婉大气，后宫和睦。信贵妃看见芩桑之后，嘴角轻蔑上扬，像极了一只骄傲的孔雀，在炫耀着自己的风姿。兴许是今日这个晚宴尤为重要，她也不好难为芩桑什么，保持着她一贯大方贤淑的姿态，便坐下了。
芩桑看着宜妃的身体已日渐臃肿，想来再过不久便会诞下龙子了。想到上次在花园中看见的那一幕，心中倒还是替她担忧一分。她虽不知信贵妃的手段和伎俩，但看她那副样子，能让孩子在她腹中待到现在，能不能产下一个健康的皇子，倒是另当别论了。
她们小坐了一会，皇上和几位王爷便来到了龙寿宫，在座所有人该请的安都请完了，皇上说这只是个寻常的家宴，就不必拘礼了。芩桑望了望赫亲王和莼妃的表情，他们都在极力掩盖自己心中的悸动，忍住内心所有的思念，不去看对方一眼。赫亲王久战沙场，倒是装得十分自然。难为了莼妃，装得只有五分像，芩桑看着她微微颤抖的手，心中甚是怜惜，只好蹲下去，给她倒了杯温茶，拍了拍她的手，给她一丝安慰，却发现她的手早已冰凉。
芩桑站直了身子，看着对面那几位王爷，除了她早就见过的芮亲王和赫亲王，还有二王爷俐亲王、四王爷沅亲王、六王爷颐亲王、八王爷昱亲王。这六位亲王除了俐王，其余几位年少时便有多数功绩，可谓是棣朝百年来唯一一代全数封亲王的皇子了。这六位王爷心机深沉，手段非同一般，如今能这样坐在一起谈笑风生，想来以后这种日子倒不会再见了吧。
俐亲王为人刚正不阿，在众王爷当中，资历最长，若非母亲地位低下，在宫中的势力，又怎会如此单薄。沅亲王精于算计，论谋略，恐怕不输于其他王爷，只不过自负成性。颐亲王和昱亲王城府颇深，在宫中的势力不容小觑，两人相互牵制，倒还未有一方独大。
这是她进宫一年多以来，第一次看见素皇的诸位皇子齐齐坐在一起，表面上是兄弟情深，人人喜笑颜开的，阖家欢乐，实则心里不知装了什么机关算盘。若不是芮伊在东南的势力威胁到这几位亲王，恐怕这几个人一辈子都不会这样装模作样了吧。
她跟莼妃耳语了几句，得主子允许，她便走出去透透气。
她站在离龙寿宫十米远的地方，夜色朦胧。她望着前方无边无际的黑暗，虽然偶尔会有星星点点的灯火，但还是无法照亮这个夜里皇宫的黑。龙寿宫里面歌舞升平，好不热闹，上演着一幅幅兄弟情深的戏码，懂的人知道装模作样陪着大家一起演戏，不懂的人还在羡慕着荣华富贵，而她作为这个时代看戏的那个人，才真切地明白里面实际有多虚伪、多苍凉。
她看着龙寿宫亮起的无数盏灯，倒让这个夜晚不失雅色。
她不知淋夏此刻正在离宫过着怎样的日子，她甚至也想过让素妃娘娘重见天日，但是细细想来，若素妃真的愿意或者可以踏出离宫，也不会在那里待了二十四年。而淋夏在将死之时，将自己的身躯当作祭品孕育出自己的女儿，也要改变这个朝代的命运，这二十四年来发生的那些事情，究竟是多么让她放不下。