晁盖得知宋公明来访,亲自将其迎上山寨,并叫来营中吴用、公孙胜、刘唐前来参拜。晁盖说道:“自从郓城一别,兄弟们到此,无日不想大恩。”
宋江见晁盖如此盛情,心中稍定,答道:“兄长贵人自有天相,即便无宋江提醒,想来那朱仝、雷横也不会坐视不理。”
双方一番客套之后,晁盖命喽啰取来酒食,小头目一面筛酒,先是晁盖把盏了,向后吴学究、公孙胜起,至刘唐,把盏下来。
酒至数巡,宋江起身谢道:“足见弟兄们相爱之情,宋江此行有要事相商,不敢久停。”话毕便将雷横获罪缘由及解救计策,细细分说。
晁盖得知雷横是因他受牵累,遭此劫难,心中亦是愧疚,不待宋江多说,便慨然应允。
宋江见事已有着落,不便久留,遂起身辞行。晁盖众人三回五次要留宋江,但其坚心要行,众人挽留不住,取出一盘金银,送与宋江。并亲自将其送下山来,一个个都作别后,又送到大路二十里外,才回上山去。
不提宋江返回郓城后暂时足不出户,蛰伏不动。
那新任府尹将济州府梁上泊贼寇的实情,写以文书,派亲信送往了东京蔡太师府上。蔡京亲启书信后,知晓济州缺兵少将,考虑到继续放任不管,恐其会打破州府,扰乱地方,以致酿成大祸。蔡京当即遣使青州及大名府,着慕容彦达与女婿梁中书派兵支援济州,协力讨贼。
北京大名府梁中书接到蔡太师吩咐后,立马招来两名都监闻达、李成,命二人率三营人马前往济州剿匪。
似看出眼前二人之顾虑,梁中书主动解释道:“蔡太师已与兵部打过招呼了,此次剿匪所需钱粮也俱由当地州府出。若非济州实在没有拿得出手的将领,这送上门的功劳也轮不上你们。”
闻达、李成互相望了一眼后,李成率先开口回道:“相公抬举下官二人,本该肝脑涂地以效犬马之劳,只是小人担心我与闻都监都去了济州剿匪,大名府内若出了麻烦,恐无人为相公分忧啊。”
梁中书一听,也觉李成言出有理,说道:“那便只去一人,是去是留,你二人商议即可。”言罢,便起身朝外走去,行到门口,似又想到些什么,又补了句道:“对了,那青州也会派兵支援,去后要以大局为重,勿要与他生了嫌隙。”
闻达、李成皆连声称喏,待梁中书走远之后,二人心照不宣的苦笑一声,闻达开口打破沉闷:“还是为兄走这一趟吧。”
李成提醒道:“异地讨匪,又有外人掣肘,可不是件容易的差事,兄长此行还是小心为妙。”
闻达点了点头,便回家收拾行囊。
次日天晓,正值风和日暖。闻达先入衙领了令状,而后上得教场,擂鼓点兵。一千五百军列成三阵,又使正牌军索超为先锋,闻达则亲自坐镇中军,只带了路中所需干粮,浩浩荡荡朝济州府行去。
另一边接了太师府府干传达文书的慕容彦达,也正与师爷商讨利弊得失。
慕容彦达冲师爷问道:“本官与蔡太师未曾打过交道,再说那济州府的匪患与我青州何甘?”
师爷权衡了片刻后,拱手试言道:“小人觉得那梁山贼寇刚劫了太师府的生辰纲,若蔡太师依然无动于衷的话,恐有损其声望。”
能当一州知府的,又有哪个是傻的,慕容彦达当即意会,复问了一句:“依师爷所见,我等只是个幌子,是为防有人非议太师公报私仇?”
见师爷点头赞同,慕容彦达笑着说道:“那此事好办了,教都监黄信引五百军去济州随便走个过场即可。”
师爷摸了摸鄂下山羊胡,思量片刻后,提醒道:“朝中有人好做官,蔡太师恐怕也在试探公祖。”
这在外为官的,谁不贪慕着东京的繁华,又考虑到蔡太师的权势以及自家妹子宫内贵妃的身份,慕容彦达心思瞬间活泛起来,随后下定决心道:“便派指挥司统制秦明前往济州助阵,至于军士。。。”
师爷连忙补充道:“且依着大名府梁相公的安排,也不须压过他,与之一般即可。”
慕容彦达满意的点了点头,随后在师爷提前的恭贺声中,慕容彦达仿佛已看到了自己青云直上,权压当世的那一天。
不提大名府都监闻达、青州统制秦明各率一千五百军士驰援济州,济州府尹也已点差团练使黄安并本府观察何涛,统领两千余人,拘集了大小船五六百只,训兵秣马,陈而待敌。
如此频繁的兵马调动自瞒不过耳目众多的梁山泊,周兴当即招来孙安,合议此事。
整日练兵,闲的骨头都发痒的孙安自是巴不得官军来得再快些,便对周兴说道:“寨主宽心,马步军早已练成,又有八百里水泊做屏障,官军不足为虑,只是是战是守还需头领尽快拿个主意。”
周兴点了点头,道:“此事我自有考虑,未下决断之前,吩咐各部不得私自下山。”
孙安抱拳应喏,而后命人将寨主命令传达至三军各部。
这日雷横一案,六十日已满,一切如宋江先前所料,主案押司抱了文卷先行后,知县便吩咐朱仝将雷横解到州里。
可晁盖那边却出了些变故,刚得了寨主严令,无法支使喽啰下山盯梢,晁盖只好让吴用、公孙胜替其坐镇营中,他与刘唐则带着几个庄客偷了条小船趁夜下山,想着事了后,再向寨主请罪认罚。
因人手不足,晁盖只好摸到郓城县门口,待看到监押雷横之人正是往日交好的朱仝时,心中顿时松了口气。接下来只需选处少人烟的地方,再假意与那朱仝交手几回合,便可将雷横救下。
可惜螳螂捕蝉黄雀在后,料定那日宋江上梁山泊是为了雷横之事的何涛早已布下天罗地网,只待梁山上的人来钻。
何涛深知绿林中人最重义气,只须活捉几人,再加上宋江为筹码,那梁山贼寇定会倾巢来救,若失了水泊做依仗,这群草莽之辈如何能是正规官军的对手?
正当晁盖与朱仝做戏之时,突然从四周窜出几百官军,将其团团围住,眼见事不可为,刘唐顿下重手,将几名公人砍翻在地,持刀立于晁盖身前道:“哥哥,俺拼着性命护你杀出条血路。”
朱仝强镇定住心神,见官军中混着许多弓弩手,为免晁盖等人丧命,连忙舞着朴刀,将晁盖、刘唐同时卷进战圈,晁盖也知道此时万不能露出破绽而连累了朱仝,遂与刘唐使出浑身解数,齐战朱仝。斗了二十余合,难分胜负。
何涛渐失耐性,遂命官军将三人分开,又撒开网兜,将晁盖、刘唐困住,敲落其手中兵刃后,又三环五扣的绑缚好,方才押解回城。
朱仝喘了口气后,正欲上前道谢,何涛却笑着对其说道:“往日可不知朱节级竟有这般身手啊。”
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