后20章 决战海角天涯 上

共和2296年，4月15日，南天涯洋。
南天涯洋中部，作为重要中转站的一苇岛虽然已被华盟军队登陆，但不列颠陆军仍在内陆复杂工事中负隅顽抗，战斗一时无法结束。而在这座岛屿东南方向的海域上，双方舰队正在相互试探接近着。
其中，九州海军先发夺人，抢先占据了一苇岛周围的海域，掩护登陆的陆军向内陆进攻，而后有序增兵，集结了一支庞大的舰队。而不列颠人失了先手，小规模舰队贸然接近显然是送死，只能在非洲南部被他们占据的海角州黄土港集结，然后再一起攻向一苇岛解围。
时间对于双方来说都很紧迫。
对于不列颠人来说，如果不尽快驱离华盟舰队，那么一苇岛这个重要战略据点就会失守，整个南天涯洋战局都会崩盘。
而对于华盟来说，若不能尽快完全占领一苇岛，那么便无从建立稳固的补给线，庞大的舰队不久后就会耗干有限的补给，只能不战自退。
因此，两支舰队都有尽快寻找对方决战的意图，但在实际执行中，又不能过于急迫，以免露出破绽来被对方发现利用。不列颠人甚至不再由航母派出侦察机，而是让外围战舰投放水上飞机进行侦察，以免像上次非洲海战那般被对方追着侦察机逆侦察到航母的位置。
他们将舰队分为三层，最内层是航空作战群，第二层是战列舰队，最外层则是驱逐舰、巡洋舰组成的前卫舰队。其中，内层的航空作战群由四艘主力航母、四艘轻型航母和它们的护航舰艇组成，分成左右两个分队，隔着大约一百海里遥相呼应。而中间层规模更大，有着声名赫赫的巨型战舰英格兰号、苏格兰号以及战后建成的威尔士号，各领一支战列舰分队，先航空作战群一步，在辽阔的海域上分头并进。
由于上次战役中苏格兰号突入战场完成了决定性的一击，海军对战列舰的应用重拾信心，决定在这次大战中善加利用。此时，在旗舰英格兰号中的指挥室中，舰队提督克里斯都铎正同参谋们一起，高谈阔论，研究如何才能发挥出战列舰的最大作用。
此时舰队的侦察工作尚处于初级阶段，所获不多，标在海图上星星点点的，提取不出太多有效信息。他们只能从这些星星点点的信息中猜测敌军主力所在，尽可能规划应对方案，博取每一分胜机。
参谋朱利安拿着几个小棋子，在海图上摆弄着说道：“根据天涯州方向的最新报告，敌人应该有四至八艘主力航母可用，其中三艘是上次战斗中出现过的，可以确认这次一定会参战。不确定的部分有二：一是双鱼岛海战中被我们击伤的福建号和甘肃号，不知修复进度如何，能否参战，我个人认为是不行的二则是近期抵达天涯州的新航母，情报中说的比较模糊，有一艘、两艘和三艘的说法。最恶劣的情况下，他们的旧航母完全修复，而新抵达了三艘，那我们就要同时面对八艘。”
另一名参谋欧文就着他的话继续说道：“但我觉得应当不至于此，有五艘或六艘是比较可信的。如果是这个数量的话，我认为他们会编成三个分队，不会散得很远。根据一苇岛上的情报，最后一次见到舰载机轰炸是在昨天的17点，如果从那之后航母舰队就离开的话，应该是散布在这个范围内。”
说着，他在海图上画了一个圈，然后又以己方前卫舰队为圆心画了几个圈，围出了一片封闭区域，继续说道：“而目前我们的侦察机都没有发现敌方主力舰踪迹，把已经侦察过的区域排除出去，它们就只能在剩下的地方了。”
克里斯提督点了点头，又看向朱利安，问道：“如果你是对面的林墨，你会把舰队布置在哪里？”
朱利安似乎早就考虑过这个问题，在海图上扫过一眼，胸有成竹地说道：“如果让我来指挥华盟舰队，首先要考虑自己的优势和劣势。华盟战斗机不如我们，飞行员素质也不行，但新装备的攻击机很厉害，航程要比我们的舰轰更远，据评估至少有20的优势。若我是指挥官，我会令舰队保持尽可能远的距离，待到发现目标后抢先发动第一波进攻。”
他把几个棋子布置在了一苇岛西南方远处，差不多在不列颠舰队现在位置的正西方，道：“最极端的情况下，即使我军抵达一苇岛，他们也要保持足够的距离。为了达成这个目的，他们一定是在这个区域里！”
“有道理。”克里斯对他表示了赞许，但看着海图又皱眉问道：“就算是这样，要搜索的海域也太大，我们有什么对付他们的好办法？”
“逼他们现身！”朱利安不假思索地做出了回答，“只要我们的主力舰队抵达一苇岛，海边的华盟军队就危险了，所以他们不可能放任我们接近，必然会在之前就发动攻击。而我们可以安排航空作战群提前向西进发，那么就可以在探知敌舰位置后第一时间反击，弥补航程劣势。”
克里斯眉头皱得更深了：“听上去似乎是个可行的方案，但这不是把主力舰队用作诱饵了吗？在反击之前，我们要硬吃至少一轮空袭啊！”
朱利安坚持道：“这是为了胜利而不得不付出的代价。”
见克里斯面色不愉，另一侧的欧文趁机说道：“提督，还有一个方案。我们把角色互换，用航空作战群去接近一苇岛，而主力舰队则向西挺进。这样一来，敌人不得不主动进攻我们的航母，而我们的主力舰队就有希望接近他们，一举确保胜利。”
还没等克里斯有所表示，朱利安就哂笑了出来：“笑话，敌人主力可能在四百海里以外，就算停着不动我们都要追半天，半途肯定就暴露了，岂不是送给人家打？”
克里斯看向欧文，欧文答道：“就算如此，这不也跟你的计划是一样的？主力舰队挨打，航空作战群趁机攻击，没甚差别。更大的可能是，华夏人即使发现了我们的主力舰队，也不会立刻攻击，以免暴露自身。等到他们忍不住攻击的时候，主力舰队离他们的距离也就够近了，航空作战群多半也进入了战斗航程，到时候他们打什么都是两难，而我们则可以合力进攻，显然局势大大有利于我方。”
“好！”克里斯露出了欣喜的表情，“只要强大的英格兰级与敌接战，那些烂壳子航母根本无可抵挡，就这么干！”
随着一阵轰隆隆的声音，天涯号航空母舰侧舷的二号升降机逐渐升起，将编号为96107的8青鹞式战斗机从机库中向飞行甲板升去。
阳光从头顶上洒下来，替代了内部舱室中闪烁的彩色电灯，照亮了驾驶舱中的方致中中尉和他身旁密密麻麻的操作面板。
“天气晴，气温143度，浪高4米，航向”
听着耳机中的常规通报，看着面板上的指针和示波器不断变化，方致中一时间有些恍惚这一天真的到了？
方致中原本是武汉江夏工业学院一名普通的大学生，大战开启后不久受偶像和使命感激励，报名入伍参加了海军。由于有专业基础，他完成新兵训练后被派去了黑海北岸的克里木半岛，成为海军陆基航空兵地勤部门的一名机械师。
这本是个没什么风险也没什么风光的岗位，如果不出意外的话，他多半会平稳度过整场战争然后退伍。然而时也运也，意外发生了。
有一次他所在的基地需要转场一批战机，而不巧的是，由于之前的战斗，几名飞行员负伤不能出动，导致人手不足无法按数量完成任务。
如果是和平年代，他们大概就只能想别的办法了，但现在是战争期间，一切都可随机应变，冒点风险也不是问题。当时的基地指挥官异想天开，竟点了几个地勤派去开飞机，因为他们为了熟悉飞机是受过半截子相关训练的，反正只要能飞起来跟着队友飞到目的地降落就行了，不是不可能做到。
方致中就是在这个诡异的情景下，稀里糊涂上了飞机飞上了天。而命运并没有让他顺顺利利完成这个转场任务，他们飞到一半的时候，意外撞到了一队从其它战场逃离的突厥战机，开始了一场不期而遇的空战。方致中当然没有空战的能力，只能胡乱扳着杆乱飞，但所幸敌机已经是残兵败将也没什么战斗力了，绕了半天后弹药耗尽，其中一架甚至因为机械故障自行坠毁了。
这场战斗在浩大的战场中不值一提，也没方致中什么功劳，但是后来被一名记者在战斗记录中翻出来，敏锐地发现是个宣传的好题材，于是添油加醋写成了一篇生动的报道发表出来。
当时整体战局对华盟还很不利，这篇报道微妙地迎合了民众的期待，在后方爆火起来，甚至还改编成了漫画，而方致中也莫名其妙成了初出茅庐便击落敌机的“战斗英雄”。
风起来之后，海军干脆真的送他去参加了飞行训练，而他成为真正的飞行员之后，居然真的展现出了不错的天赋，在去年的实战中多次取得战果。待到年底，他被征召到了一个秘密项目之中，转移到风高浪急但封闭的鲸海海域，进行新式装备的训练与实验也就是他现在所乘坐的青鹞式战斗机与配套的超规格航空母舰。
与历史上曾经出现的其它战斗机都完全不同，青鹞式既没有硕大的螺旋桨，也没有丑陋的机头进气口，空气从翼根部的一对三角形进气口进入，进气口、机身与大面积的梯形翼面柔滑过渡，完美融合成了一个整体，任谁看了都要称赞一句赏心悦目。
华盟对于航空用内燃涡轮发动机的研究远远领先于边缘各国，早在战前就取得里程碑式的成果，量产列装了海东青式喷气侦察机。但早期的喷气机速度虽快，机动性却不尽人意，因此只能用于侦察，后续机型仍在研究中。开战后，军方对新式战机的需求一下子紧迫起来，从形形杂杂的许多方案中选出了三种可行性最高的，投入了大量资源重点研究。
这三种喷气机方案中，第一种是海东青的后继机型，采用双发动机和传统平直翼型，技术难度较低，但性能优势不明显，物料成本也较高，最大的优点是机头位置空了出来，能够装备电探装置，获取缠斗之外的战术优势。
第二种则是后掠翼的单发战斗机，应用了更多的新技术和空气动力学研究成果，具备超高的航速和良好的机动性，最终成功发展为7朱雀式战斗机。这型战机已经投入了战场，一登场就做出了亮眼的表现，虽然是机头进气难以安装大型电探设备，但可以与双发战机协同作战弥补这个缺陷，且生产性很好，被空军评价极高，目前正在紧急生产中。
朱雀式的表现极佳，海军曾想过直接拿过来发展为舰载型号，但由于此机设计的时候很是激进，结构冗余留得很少，想上船的话需要从头开始大改，几乎等于重新设计一架战机，所以还是放弃了这个想法，继续执行原定路线，也就是在一开始就作为舰载机设计的第三方案上下功夫。
第三方案在技术上来说最为激进，可以说是前两个方案的结合体，既是单发战机有较好的机动性，又采用了机侧进气道，留出安装电探设备的机头空间，但也因此研发难度更大。
更何况作为一款舰载机，它还要考虑航母运作的许多限制，结构要额外加强以适应降落时的冲击，体型要尽可能小以增加搭载量，气动设计除了要考虑战斗还要考虑低速起降性能，不然没法在航母短短的跑道上运作。
因此它的研发进度是最慢的，在朱雀式投入实战半年多之后，第一批按照第三方案设计的舰载机才勉强试产出来，交给海军试用。
这型战机在性能表现方面很令海军满意，虽然受舰载结构限制，极速和机动性比空军的朱雀式略弱，但仍远远超过任何一型现有的舰载战斗机。而且它宽大的梯形翼面带来了较好的低速性能，满足了航母起降需求，并且具备强大的挂载能力，能够兼作攻击机使用。最妙的是它搭载了先进的电探设备，侦察能力明显增强，且能在夜间作战，极大的弥补了海军航空兵现存的短板。因此海军决定采用，将其定名为8“青鹞式”。
但是，毕竟这型战机是紧急研发完成的，没有足够的时间打磨，仍存许多问题。
问题之一是它的体型较大，严重影响搭载量，福建级极限状态下能塞进去一百架传统战机，换成青鹞式就只有四五十架了。
问题之二是它的低速性能虽好，却仍不如传统平直翼螺旋桨战机，在传统航母上虽能起降，但需要净空出更长的跑道，运作效率低了一大截，而且容错率更低，一旦出错可能造成惨重的损失。
这两个问题若是得不到解决，那么能投送入战场的新式战机就很有限，起不到决定性的作用。此外还有一些小毛病、噪音、别扭的人机交互和偶发的故障，相比之下也不算什么大问题了。