（22）棋子

天刚蒙蒙亮，寺庙就开始折腾起来。祭祀典礼马上就要开始了。宫女太监陆陆续续进出圆坛搬东西，用来布置祭台。皇上在一群僧人的簇拥下先到宝华殿接受主持的洗礼，随后来到祭场。
祭场的中心是圆坛，祭台上面摆满了五谷六畜和三角酒樽。，前面摆了三口方鼎，里面插了香烛。四个方丈各围着祭台一方边念着经文边敲打木鱼，沿着圆坛的阶梯也站满了僧人，他们手执佛珠也在诵经。
所有人按照身份的高低站在圆坛的周围，等候皇上的到来。随着为首的一位公公高呼“皇上驾到！”，所有人都马上蹲下行礼。主持领着皇上走上圆坛，“都平身吧！”
众人站了起来，看向圆坛中央，明黄长袍，代表着至高无上的权利与万人之上的地位。“朕宣布，祭祀典礼正式开始！”话音刚落，一群僧侣手托着一本本经书走向圆坛，那便是我们这些新女们这几天抄录的成果。
主持吩咐他们把经书放在祭台上，以证对神明的敬仰。“愿神佑我南国年年风调雨顺，岁岁安庆祥和！”皇上拿过台上的匕首，划过手掌，将血洒在祭台上，用天子之血作为主祭，以表明对神明的虔诚。
“吾皇万岁万岁万万岁，我南国必定安居乐业，繁荣昌盛！”众人一并跪下。
“一叩首，跪天神，求风调雨顺。”
“二叩首，跪地神，求五谷丰登。”
“三叩首，跪南祖，求国泰民安。”
三叩首毕，众人站起身来。祭礼总算完成差不多了，剩下就是一些歌舞表演什么的，我真凑不下热闹了，这几天给闹得，睡也睡不好，吃也吃不好。还好皇上说行了三叩九拜之礼就可以散了。
“茗心，你要去哪儿啊？”
我本欲下去找竹翘，回头一看，原来是方姐姐。“哦，方姐姐，我身子实在有点乏了，想回去补觉，可惜了，不能在这陪你一起欣赏歌舞了……”我有气无力地答道。
“没事，来日方长嘛，茗心，等回了京城，你有时间一定要到我们家来玩呀！”方姐姐莞尔一笑，向我答道。
“一定一定去！”这一次来新交了两个朋友，不对，是一个！桉哥哥我早就认识了。对哦，桉哥哥人呢？他是皇子，应该此时正在陪皇上饮酒呢，肯定一时半会走不开。
“竹翘！”这个小妮子，刚刚在和谁有说有笑的啊？我跑过去伸手拍了一下她后背，出声唤道。
“小姐，你吓死我了！”竹翘用手拍拍自己的胸脯。
“你要不是做贼心虚，又怎会被我吓着呢？快说！刚刚那个人是谁？是不是你的小情人呀？”我指着那个背影方向问道。
“不不不，小姐别笑话我了，他是三皇子的手下，说让我把这封信务必要交给小姐。”
原来是桉哥哥的信！脸瞬间变红了，我一把夺过竹翘的信，打开一看，上面写着:上元节一会。
“小姐，三皇子信上说什么了呀？”竹翘伸长脖子想要偷窥，我一手按住她额头，一手将信放进袖子里，“想知道吗？”