刘姥姥走后第二日,便是荣国府赏花会的正日子,选了大观园中收拾出嘉荫堂等几处大地方来作待客之所,一时也是屏开鸾凤,褥设芙蓉。
因想着今日来的人多,王夫人前一日便叫了三春并黛玉宝钗到身前,把招待各家女孩儿们的事交代给几人,又反复嘱咐了一些要注意的细节。几个女孩儿也是欣然领命,今日一早梳洗打扮了,便跟在王熙凤后头,招呼着跟着家里大人来的女孩儿们。一时满园内丽影幢幢,直叫燕妒莺惭,羞煞群花,道不尽也。
巳初二刻,南安王太妃,北静王妃并几位世交公侯诰命,皆携着家中女眷前来,贾母亲自迎接,大家厮见,请入大观园内嘉荫堂坐下说话。因着有几家带了女孩子过来,也都是常见的,贾母便命凤姐儿去叫了三春等人过来待客。
凤姐答应了,出去刚要命人去请她们姊妹几人,正见三春并黛玉宝钗湘云几人让着个女孩儿过来。那女孩身材相貌绝佳,衣着打扮也是通身的气派,看那样子与三春等人甚是熟络,凤姐儿却是瞧着眼生。凤姐心下思忖,一时便也隐隐觉察到了那女孩儿的身份,笑吟吟上前去,说道:“这是哪家的妹妹,真真是好相貌。”
三春等姊妹见凤姐过来,忙停步与她见了礼,迎春笑道:“风姐姐,这是襄阳王府的庆荣郡主。”凤姐听闻,忙伏身请安,口中说:“恭迎庆荣郡主。”庆荣郡主忙上前一步扶了凤姐起身,笑道:“我猜着这位定是琏二奶奶。往常常听几位姐妹提及,今日得见,果是个爽利人。”
凤姐自来口才了得,顺着庆荣郡主说了几句话,便也姐姐妹妹称呼起来。一众人等来至贾母这边,大家见了,不过请安问好让坐等事。众人中也有见过的,还有一两家不曾见过的,都齐声夸赞不绝。
北静王妃笑着问道:“庆荣,你母妃这几日身子好些了没有?”庆荣笑道:“早就大好了,只是这几日因着哥哥的事一直在忙,不能过来。”说罢又对着贾母带着歉意说道:“母妃说让庆荣给老太君请安,说她不能亲来了,还请老太君见谅。”贾母忙说:“怎当得王妃如此说,岂不是折煞老身了。”
南安太妃接话笑道:“我也有些日子没见襄阳王妃了,等王妃忙过了这几日,我下帖子给她,咱们再聚。”说着,又将湘云揽在怀中,笑道:“你这丫头,听见我来了还不出来,还只等请去。我明儿和你叔叔算帐。”湘云也不说什么,只是咭咭笑着。
凤姐见贾母初会庆荣郡主,并未备得表礼来,遂忙出去准备。想着庆荣虽是小女儿家,却也是郡主身份,自不可太俭,遂自作主意,拿了新书一部,宝砚一方,如意羊脂玉佩一枚,迦南香珠一串。
其他不说,只说这迦南香珠,计有沉香珠十九颗,珠粒匀称,纹理顺直,香脂浓郁。每珠外壁皆剔地开框,内嵌金制米珠,组成不同“福”字纹。后坠为珍珠绳链,中间饰一花形牌,内开光,整齐镶嵌小粒金珠,结为“福”字。佛首、挂坠、流苏同样以金珠镶嵌,绚丽夺目。迦南香之古朴与金珠之辉煌交相辉映,华美而不失质朴。
香珠放置于一匣中,匣表、匣壁共绘八只仙鹤,上贴题签曰:“顶上紫油伽楠贡香珠”。
凤姐亲自将表礼捧了过来,贾母看了犹笑说太简薄等语。庆荣郡主忙拜谢过,让跟着的丫鬟接了过去。
南安太妃与北静王妃也是初见三春姐妹并黛玉宝钗,一时拉着迎春宝钗,问几岁了,又连声夸赞。一时又拉着黛玉探春惜春,也着实细看,极夸一回。又笑道:“都是好的,你不知叫我夸那一个的是。”早有人将备用礼物打点出五分来:金玉戒指各五个,腕香珠五串。南安太妃笑道:“你们姊妹们别笑话,留着赏丫头们罢。”五人忙拜谢过。北静王妃也有五样礼物,不必细说。
正说话间,邢夫人陪着几位夫人过来,贾母笑着对三春等人说道:“你们陪着这些姑娘往园子里逛逛去,那些个花儿开的很好,也有几株不常见的,都去瞧瞧。”三春等人领命,让着屋里几位姑娘一同出去找其他女孩儿玩耍。
贾母院中的那些珍品也早就搬进了园中,此时,正有着一众女孩儿在那里围着,一面看,一面啧啧称奇。三春等人也领着人过来,只见其中有一株白色一株淡紫色,花形巨大无比,花瓣极长,将近尺余,下垂长飘飞舞,宛如瀑布飞泻,气势磅礴惊人。
庆荣惊叹道:“你们家竟然养出了十丈珠帘?”探春笑道:“这是我们家下人不知在哪里寻来的孝敬我祖母的,我祖母想着独乐了不如众乐乐,才弄了这个赏花会,请人一同观赏,也不让这些花儿白开了一场。”
一旁众人听了,皆称颂贾母心胸广博。又听两三个女孩儿在那边争论,一个女孩儿指着几株绿色的菊花说道:“这明明是绿牡丹,你为何说是绿云?”另一个女孩儿说:“这就是绿云,不是什么绿牡丹。”
众人听了,围了过去,一时也分辨不出哪个说的对。迎春仔细看了看了一回,笑着说道:“你们都没有说错,这两株是绿云,这两株是绿牡丹。”一面说,一面又指着那几株菊花告诉那三两个女孩儿:“你们看,绿云的花瓣正抱,不露花心,外部花瓣开敞后稍有下垂,瓣端勾环卷曲,似朵朵彩云。这绿牡丹虽也是花瓣正抱,花心却是能看到一些,花瓣也是略有平直,不若绿云那般卷曲。”
那几个女孩儿细细地看了,皆笑道:“果真如此,姐姐真是博学多才。”迎春平时不善交际,此时因是主人,才会多说几句。不想被他人称赞,一时脸羞的飞红,只说:“只是平日里看了些杂书,班门弄斧罢了。”众人听了,都笑说她太过谦了。
众人又看了一回,就见凤姐送了几个女孩儿过来,众人一看,却是也认识的,原来是武乡侯顾家的二姑娘,和征虏将军宋家的六姑娘和七姑娘。湘云忙不迭跑过去,笑着说道:“你们怎么才来,庆荣郡主已经来了一会子了呢。你们是自己来的,还是跟着你们太太来的?”
顾二姑娘笑道:“都是跟着太太来的,在老太君那里陪着说了一会子话,才过来。”说话间,相熟的女孩儿们便都过来相见,自又是一阵笑语晏晏。
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