一、夜袭

永正十一年五月，正值一年中不热不凉的好时节，已是深夜，础州中南的荇泽城里，似乎所有人都在酣眠，从坊市到郊野尽是一片寂寥，只偶尔听得零星窸簌，像是微风吹响了树叶，又像是有老鼠穿街而过——子时之前，此地的一切都是一如既往的寻常，如果没有子夜时分传来的那声尖啸，这座城中的每一个人，也都将沿着一条寻常的命途走向一个寻常的终点。
那是一枚焰火炮拖曳着长长的尾焰呼啸升空，尖利的示警声响彻全城，回荡不绝。
荇泽城西郊有一处兵营。刺耳的呼啸声传来，营中最为精锐的二百名战士顿时醒觉，即刻起身披甲，跨马执械奔赴示警之地——薛王府。这期间，早有第二枚焰火炮响亮升空，紧接着第三枚第四枚，直响过第六枚才止住。显然，薛王府正遭遇着前所未有的大麻烦。
向王府疾驰的马队中，有一面容冷峻、身姿挺拔的年轻武士，姓詹名沛，字济之，在西营任副尉之职，因之前在王府做护卫武官时卓然出众，故而在调入西营后受命接应王府示警。
此夜恰逢十五，月明星稀，月色在武士们的脸上撒下一层白霜，使得一张张本就凝重的脸更显凛冽异常。静夜里空无一人的街道上，马队飞驰如风，不多时，王府已遥然在望。而王府外并无交战，只有几个蒙面人正立在朱漆大门前狂吹号角向内传递消息。詹沛见此不由身躯一颤——他原以为王府三百护卫足可守至援兵赶到，然而此情此景，分明昭示着歹人已攻陷王府！
马队越来越近，敌人的号角声也愈加急促，提醒在内的同伴危险将至。稍近些时，骑行在最前的射手朝放风者连珠齐发，不想那伙人竟将飞箭一一格挡下来，又狂吹一顿号角后便四散逃离。
詹沛看出来者不是泛泛之辈，深吸口气，高声向四围同僚道：“弟兄们鼓足劲，恐是场硬仗！”说着又是一鞭下去，狠狠催马疾驰。
武士们冲入王府，在中庭遇到激烈抵抗。詹沛怒吼一声，红着眼与一众同僚举刀杀入敌阵。
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“济之！快……”
正厮杀间，忽从东传来呼救声，正是薛王郑岐的声音！詹沛循声看去，只见薛王距离自己不过三丈，正由几个近侍围护着，左支右绌地突围御敌，浑身上下一片血红。
詹沛正要前往施救，却被敌困住，甫一脱身，便飞身冲向主公。然而就在此刻奇变突至——一人冷不丁地凌空出现，欺近薛王身侧！
“当心！”詹沛急切大吼，更似鹰一般向薛王飞掠而去。而敌人脚未及地，杀气已现，一击便重创薛王身边两个近侍，而后运足气力横刀一劈，尚离一丈之远的詹沛只能眼睁睁看着主公被拦腰斩断。
詹沛目眦欲裂，与几个同僚怒冲上前与之抵死搏杀。刀锋相撞之际，武官顿觉臂骨几乎震裂，而对手却游刃有余，一面应付詹沛等人，一面以内力助声高喊道：“首恶已除，莫要恋战，撤！”说着，身法便转为抽离之势。几名武官相继受伤，力竭不敌，詹沛也自知功力远逊对手，干脆抛却生死，弃背心要害于不顾，刀刀如疾风闪电，不要命似地一味缠斗。
詹沛毕竟也是西营数得上的高手，密集攻势之下，总算有一刀砍入对手的肩头。月下，但见那人眼神一凛，低沉冷笑一声道：“功夫不错，小看不得。”说话间已运足力道，转守为攻，瞬间占尽上风。
仅仅四五招之后，年轻的武官便开始捉襟见肘。对方瞅准时机，毫无花哨地横刀劈向詹沛腰间，然而中途却一转手腕将刀竖起，以刀身将他拍出一丈开外。詹沛重重落于台阶之上，狼狈滚落，旋即忍痛起身，一抬头却再不见仇人踪影。狂怒之下，武官一刀搠在石板上，火花杂糅着石屑顷刻间飞迸四溅。
无暇顾及疼痛，詹沛立刻提刀返回战阵。不多时，暴徒们纷纷逃离，有三五个断后的被困，眼看脱不了身，却无一人缴械投降，而是不约而同举刀自刎，唯有一人被詹沛眼疾手快卸下武器，捆缚了交与同僚羁押看管。
混战并没有持续多久。庭院中平静下来之后，西南两营都统领和重要幕僚先后赶到，跪倒在被布块盖住的薛王尸首前，旁边是一同战死的年轻世子的尸首。此役，薛王父子竟齐齐罹难，庭中悲声大作，仿若修罗地狱，凄厉惨绝。临时找来的尸布不够大，薛王的手指仍露在外面，停在没写完的“仇”字上，月色下格外刺目。詹沛跪在人群里，以刀拄地，勉强支撑着负伤的身躯，两眼猩红，死盯住地上那暗红的血字，面如死水。
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“啊呀！后面死那么多，你们怎么竟没一个去后面救一救？！”
一个尖利的女声忽然从后方传来。在场者百十人齐刷刷转身看向瘫倒在地的女子，一个个全忘了哭，尽皆愣在当场，周遭一时间静如枯墓。
詹沛稍平的心脏顿时又嚯嚯狂跳起来——他本以为王妃等亲眷迟迟不现身是因受了惊吓，原来后府竟也未能幸免？难道这帮暴徒是要灭门，连妇孺也不放过？！不可能、不至于，一定不至于……他在心里一遍遍告诉自己。
七八个熟知王府者，也包括詹沛在内，迅速赶往后府，背后传来七嘴八舌的嘱咐——“先找王妃，二娘，还有三郎！”
詹沛听得心乱如麻，又闻身后女子带着哭腔的尖利讽刺：“你们现在跑得倒快，到了，无非是帮忙收尸罢了。要不是老娘胆子大跑出来叫人，你们还一个个在那儿傻跪着呢……”这字字句句重击在詹沛心上，印证着他之前不敢细想的猜测。詹沛早已力竭又负伤在身，听了这话，脑里一阵嗡鸣，几乎是踉跄着到了后院。
此时的后院里，幸运躲过一劫的姬妾仆婢开始纷纷从藏身之处出来，惊魂未定中，见几位戎装男子忽然出现，又惊叫着四散奔逃开去。
“我等是薛王麾下，暂行护卫之责，是来保护诸位的。”一武官赶紧高声解释道。听到这话，妇人们才停下。
“可有见到王妃，二娘和三郎？”
见大家纷纷摇头，詹沛一挥手，几人立即分头找寻。
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詹沛找寻许久，终于在经纬楼前不远处发现了郑楹，只见少女正瘫坐在地，满身灰尘，两手插在散乱发丝中紧抱着头，瑟瑟发抖，哀哀恸哭不止。
郑楹是薛王之女、世子胞妹，下个月将满十五岁，家中排行第二，正是众人口中的“二娘”。
詹沛见她尚有命在，长出口气，安下些心来，又轻轻走近几步，忽见其身旁躺着一具尸首，上面盖着血迹斑驳的衣裙，似是上等衣料，且郑楹还要亲自守着，那么这尸首难道是……詹沛不安地揣测着，慢慢走近。
听到脚步声近了，少女忽地抬头，下意识惊叫道：“别看！别…别过来！”
詹沛一惊，连忙停住脚步。此时又有几人赶来，詹沛以手势示意他们回避，自己则对着尸体缓缓跪下，俯首悲悼——他已经猜到了，那下面正是罹难并遭辱的王妃。