二十一、护送

周知行原打算派出一个四五十人的马队护送郑楹姐弟，又怕万一皇帝已在出础州的道路关口设卡，这么多人未免太过招摇，于是只安排了十五个心腹护卫，由詹沛带领，护送郑氏姐弟及郁娘去往弋州。
十月初一，马队离开荇泽，向西南行去，过了陈陌后果然遇到增设的关卡，幸亏马队人少，看起来与来来往往的押镖马队无异，所以并未遭遇苛刻盘查，得以顺利离开础州。此节点一过，众人都松了口气，交口称赞周都统料事如神，然而没过两天，马队又差点因人少而遇到大麻烦——
因薛王多年来对辖地盗匪不遗余力的清剿，残存的盗匪要么一哄而散，要么流徙到薛王势力范围以外，重聚为山贼，日渐做大。一行人出础州后的第二天就遇到了一支盘踞在澜山的山贼。护卫马队人数不多，却有两车箱子，正是绝佳的猎物。
果然，马队在经过一片山林时，忽听得林间传来一连串呼哨。护卫们俱是一惊，连忙围护住马车，紧接着就听到周围林间起了窸窣的扰动，声响越来越大，顷刻间便有两倍于己的贼寇围拢过来，十数个锋利的箭镞也同时对准了马队。
詹沛朝马车里简短地交待了一句“不要出来”，随即一抖缰绳骑马行至最前，略拱了下手，向山贼问道：“不知诸位英雄拦住我等，有何见教？”
强盗们发出一阵没来由的嗤笑，为首的扯着嗓子高声回应道：“老子也不跟你绕弯子，弟兄们要那两车东西，车里要是有什么亮眼货色，也得给老子留下！”
马车中的两位女子听了俱是胆战心惊，三人抱成一团，瑟瑟发抖。
“不是在下吝啬，只是干了这一行，实在不能碰主顾的货。”詹沛尽量保持礼让的姿态，徐徐道，“诸位英雄想必混迹江湖多年，应看得出我身后这些兄弟们身上都有些本事，虽不及诸位的威风，但真刀真枪地拼起命来，阁下那边也免不了受损伤。依在下之见，倒不如不动干戈，我们几个合出些钱奉上，还请好汉们笑纳后能高抬贵手，让我们过去。”语罢，他假意思考一番，启口问道：“五贯何如？”
“五贯？我们这么多人，你当是打发叫花子呢？！”这匪首原也不想跟练家子开打，便由着詹沛想一个数出来，一听到这么小个数，登时勃然大怒。
“那么……再加两贯？”
山贼一听，哄堂大笑，笑声中夹杂着谩骂，显然仍是不满足。
“三十二个弟兄，一人一贯，再饶你两贯零头，交出三十贯，我们即刻让路！当然，车里的货也得让老子过过眼，要是老的丑的，那就还是你们的，要是盘正条顺的……嘿嘿。”贼首一脸涎皮，如恶犬般面目可憎。
詹沛见了，心中着实憎鄙，强忍着再度退让道：“翻一番，十四贯，再多，弟兄们就拿不出来了。”
其实供詹沛支使的钱当然远不止这个数，只是在他眼里，这群毛贼顶多值这些，他对己方实力甚是自信，自是不愿当冤大头。
贼首不知死活，仗着人多势众，一步也不肯相让。詹沛嘴角牵起冷笑，轻吐出两个字——“找死”，调转马头来到装满箱子的马车旁，其余护卫也纷纷跟了过去。
匪徒以为这些“押镖的”是认了怂要卸下财物双手奉上，正交头接耳地得意之时，忽听凌厉的刀剑出鞘之声，定睛一看，才知詹沛他们到马车处只是为抽取车下所藏兵器，哪里有丝毫退却之意。
山贼大惊，立即举刀防御，却先听“嗖”地一声，是詹沛投出的一支长枪呼啸而来，直穿首领心脏。长枪过处，所携气劲冷飕飕直逼近旁的匪徒，令人毛骨悚然。此时这群山贼终于相信，自己碰上的是真正的练家子，且功力远不是他们能望及项背的，只可惜悔之晚矣，詹沛等十人已手执利刃向围合的敌人突袭而来，另外五人则照旧围护住马车严阵以待。
首领顷刻间毙命，匪徒阵脚已然大乱，但仗着人多，起初还想搏一回命，却不知自己于对手而言不过是一群乌合之众，纵使对方只有十人，对付他们三十个也已是绰绰有余。