第二十一章 边城

苏琅赶赴边疆之前，曾向皇帝请了一份巡边督查的任命书。虽无调兵遣将的实权，却有直达天听的作用。
他到达边疆后，也没有第一时间去军营，而是先停留在附近的边城，私下巡查。
苏琅此次也没多带人，只是周牧和几个随侍的亲信，奉太子之命跟随他。
“边境混乱，此处通往西戎，也时常有西戎人停留此处，算是鱼龙混杂的地方。”周牧走在荒凉的街道，与苏琅闲聊，“百姓们能逃的也都逃了，不能逃的，只能留下苟延残喘。”
苏琅也在四处打量，身穿一件寻常的灰布衣，一身贵公子气息也收敛了多半。一行人为了在城中不显眼，皆化作一队路经此处的行脚商。
“你兄长在的时候，这里虽混乱了些，百姓过得还算有些保障。这才过了多久，没想到会荒废成这样。”周牧在苏琅身边感叹。
一行人进城有些时辰了，街上人迹寥寥黄沙漫天，还有许多破旧的房舍和残留的摊位。往年的边城，来往客商络绎不绝，当地的百姓也生意兴旺，如今已是不复盛况了。
“少爷，前面那条街还有家客栈开着门，已经把剩下的两间客房都定下了。”前面去探路的亲信返回来禀告。
“走吧，我们一起去看看。”苏琅随着带路的亲信前去。
“店家，我们刚刚定好的两间客房！”
“哎，客官快里边请！”一个颤颤巍巍的老人，肩上搭着一块抹布，出来迎客。
“悦、来、客、栈。”周牧盯着招牌，一字一句的念叨。
“我儿子叫来福，我儿媳叫小悦，所以就起了一个这样的店名。”老人家引他们上楼。
“那也应该叫来悦才对。”周牧与他玩笑。
“这不是不好听吗？”老人家赔笑。
“到了。”老人家领他们进了东边最里面的一间房，一打开房门，屋里漂浮一层淡淡的尘灰。
老人家上前快速的擦拭桌椅上的灰尘，道：“小店就老头子一人打理上下，难免有许多顾及不到，还望客官见谅！”
苏琅掏出一块银锭递给他：“店家不必介怀，这些都留下我们自己收拾吧！”
“多谢客官！客官您先休息，有什么事就来吩咐老头子！”老人家颤颤巍巍的接过来，最近还能来住店的，大多是蛮横无理的人，有些甚至连住店费都未必会给。他已经很久没遇到出手这么大方的客官了，十分激动。
“没想到连唯一的客栈也这么惨淡，当地的县官是怎么办事的？都这样居然也不向上面汇报！”周牧坐下后怒拍桌子，并不结实的桌椅吱哇作响。
“我刚刚上来，发现西边的屋里住着一屋西戎人，你有空就前去试探一下。”苏琅食指敲敲桌面，“眼下看来，军营那边肯定还有猫腻，我们明日就启程赶过去！”
“你不说还得静观其变吗？怎么这么快就赶过去？”
“边城的情况一目了然，还是得先找我兄长，才能有所改善。”苏琅看着他解释。
“你是说你两位兄长只是失踪了？”周牧诧异。
“原先还不确定，如今来了边境，我能察觉到他们的存在，确实还活着。”
周牧目瞪口呆，自从苏琅归来之后，他就觉得这个从小相处的玩伴变得气势非凡，更高深莫测了。
还没等周牧去查探旁边的西戎人，楼下就传来一阵打砸声。