第十八章

扬州城东。
运河穿城而过，将扬州从中间一分为二，西城多是官家府第，而东城，依靠着漕运和富商们的定居，近些年，小摊小贩和连街而起的商肆将东郭自东向南延伸，商业越发蓬勃繁荣。
“十里长街市井连，月明桥上看神仙！如今的扬州竟还比京城更热闹！”
青石铺就的喧闹的街道上，人海如潮，吆喝声此起彼伏。有挑着扁担倚在墙角摆摊的，有在桥边墙角支张桌子立个幡子算命卖药的，有赶着牛车拉着骡子运送货物的，还有在位置最好的空地上撩摊卖艺的。
扬州城里很少有行色匆匆的路人，大都慢慢悠悠地一摊一摊地逛过去，每个角落都不放过，目光细致地扫上一遍才心满意足，有些人更是停下脚步驻足观赏湖边景色。
街道两旁是鳞次栉比的茶楼酒肆客栈，时近正午，临街的窗户全都大开，客人们一边品尝美食美酒，一边观赏扬州盛景。
“哎哎哎，你看你看，好厉害！”林初左手握着枝糖葫芦，右手握着块光亮的沾满白芝麻的牛皮糖，腮帮子被山楂塞得鼓鼓的，嘟起嘴叫住在前头带路的马骥。
“怎么了？又要吃什么？”马骥转过头，手摸进腰间的荷包就要掏钱。
“扑是扑是，”林初好不容易咽下了嘴里的大山楂，举起糖葫芦串指着那一块人群渐渐聚集最多的不时传来叫好鼓掌声的地方，“你看那小姑娘，她钻进花瓶里了耶！”
她又咬了口手里的牛皮糖，嘴角沾上了两粒白芝麻，口齿不清地继续道：“京城的杂耍艺人只会喷火顶碗吞剑什么的，我还没见过玩儿这个的！”
说着，两只手举得高高的，将糖葫芦和牛皮糖高举过头顶，然后，挤进了人群中央。
“……”身后跟着的楚慈一行人只得跟了上去。
“让让，让让，不好意思……”马骥一路拱手陪笑，向观客告罪，带着楚慈他们成功地挤进了看得最清楚的中心地带。
只见中间的空地上，此时架起了一口巨大的铁锅，锅下点燃了木柴，锅内是微微冒着小泡将要沸腾的油。
一身着粗布麻衣，皮肤黝黑的大汉抱拳吆喝道：“各位看官，兄弟王三，初来乍到贵宝地，也不会些别的，只会些杂耍技艺傍身，这是我的女儿，李子，”他伸手指向一旁低着头的小姑娘，“今儿由我们父女俩给大伙逗个趣，诸位要是看得开心，有钱的捧个钱场，没钱的给我们爷俩叫个好！献丑了！”
“好！”身边忽的响起一阵鼓掌声，吓得林初手里的吃食差点没抓住。
只见那王三卷起衣袖，边卷边道：“现在，我要将铜钱放入这将要沸腾的铁锅内，等下赤膊将它捞上来。”
见围聚着的人们都张大了嘴，他又得意地继续道：“大家都知道，我们肉体凡胎的，怎么能受得住油锅的煎炸，不过我少时有一神仙入我梦来，传授了我一套内功心法和一张强筋健骨祛病除痛的仙方，我自打那时起，日日用这药内服外敷，如今外表看着和普通人无二，不过内里早已练成了铜皮铁骨，便是少林十八罗汉也不如我硬实。”
“吹牛！”人群里有人嘘道。
王三也不生气，“是不是吹牛，稍后便知。”
只见他双腿向左右跨开，扎了个蹲步，双掌用力拍了两下自己的胸膛，然后轻微抖动着向前伸去。
“这……这是在运气吧？”人群里有人小声讨论起来。不过下一刻就淹没在嘈杂喧嚣的人声里。
“花里胡哨的花架子罢了，街头卖艺的能有几个真功夫的。”一旁的莲生冲地上吐了颗山楂籽，歪七扭八地站着，一手举着串鲜红的糖葫芦，一手搭在马骥肩头。
他将手往前伸了点，将糖葫芦递到马骥嘴边，问道，“来一颗？”
马骥张嘴叼了一颗咬下，含进嘴里，口齿不清地道：“你也别这样说，人家带着女儿讨生活的也不容易，这玩意儿，不就图个乐嘛！”