第5章 秋猎

火枪测试的结果，让西蒙还算满意。
至少没有炸膛。
小镇铁匠铺努力了两个月的成果，总算没有白费。
不过想要得到完整的测试结果，还需通过卫队长期使用来综合评判。
往后，只需要大力招募铁匠，将火枪产量提升上来，装备更多的士兵，就足以为小镇带来强大的武力。
“只是手工打造还是太慢了，零件废品率太高……”西蒙叹了口气，“想要批量生产，就需要功率稳定的蒸汽机以及合格的钻头，前者还好说，只需等到炼铁炉建立起来，就能通过模具浇铸零件组装出来，但后者的话，想要可堪一用的工具钢，只能将希望寄托于虚幻画面上了。”
算来算去，想要大批量生产火枪，完全就是一个系统性的大工程。
在下一次‘秋猎’到来前，自己根本不可能完成这一目标。
即便古斯曼招募到大量铁匠，纯手工打造效率太低，单单满足编制仅50人的卫队所需，就非一朝一夕之事。
时间，越来越紧迫了。
自从魂穿过来，已经过去足足三个月时间，他之所以这么拼命发展领地，原因就在于，这个世界并不太平。
在大陆上，共有四大王国。
南方是三大人类王国，北方是异魔王国。
不错，异魔。
一种完全不同于人类的高等智慧生物，成年体身高近丈，皮肤偏暗红，总体上与地球传说中的恶魔相似。
当然，异魔们并没有蛊惑人心的能力，也没有超自然的奇幻之力，只是一种生物，但单纯战斗力却远强于普通人类，一般只有神选骑士才能与之相抗衡。
据说人类和异魔并非这个世界的原住民，都是从同一个地方而来，面对着相同的威胁，所以双方算是准盟友关系。
两个种族大体还算和平，但就铁岭王国来说，用内忧外患来形容再贴切不过。
在内部，国王病重，大权旁落。
王国一应事务基本由贵族院首席，也就是首相梅森·霍克公爵全权处理。但只要是明眼人都能看出，梅森根本就是个野心家，他从未将王国的未来放在心上，而是一门心思结党营私，借用手中权力不断壮大自己的力量。
在外部，更大的危机则来自于对铁岭虎视眈眈的邻国，位于南方的霜风王国。
在每年丰收的季节，也就是秋季，大批霜风贵族都会带领骑士从海上入侵，利用舰队和骑士的机动性，大范围劫掠各个领地。
霜风贵族们称之为……秋猎。
原本对方国力就更加强大，加上漫长的海岸线令铁岭对秋猎完全无从防守，在年复一年消耗下，两者之间的差距越来越大。
如此继续下去，国之危矣。
在如此内忧外患之下，铁岭贵族们对发展壮大领地自然是兴致缺缺，再富有也可能是为他人做嫁衣。
当‘秋猎’来临时，卷起所有财物往乡下一躲，等到结束时再回到城堡，仍然是潇洒滋润的贵族。
至于平民如何，完全不在他们的考虑范围内。
对于这样的情况，西蒙只有叹息。
他不是国王，也非王室成员，没有能力，也没有义务改变现状。他能做的，只有利用头脑中超越时代的知识，尽可能迅速的发展壮大领地，令其不至于成为敌人的韭菜，一年割一茬。
这是为自己的安危负责，也是为自己的领民们负责。
……
抛开脑海中的杂念，西蒙准备开始做一件持续了三个月之久的事情。
那就是……锻炼虚幻画面。