44 兽

44 兽
地头蛇最大的优点就是他们懂得如何以最小的耗费去办最大的事。
梅林本以为达戈尼特会第二天再找自己确认，因为在这种被男权派盯上的处境中，想不留尾巴面见白袍先知恐怕没那么容易。
——其实很容易。
既然以阿尔托莉雅的名义住进了极乐宫，那就借极乐宫的手办事。
找个侍者，往塞拉岛送一份餐，男权派有能力监视达戈尼特，但总不至于能监视整个极乐宫吧？
第二天一早，达戈尼特得到了反馈‘梅林收到了’。
梅林这个名字在整艘银狐号上只有两个人知道，作不了假，那么，这个阿尔托莉雅果真是先知大人的眷者？
达戈尼特倒吸一口凉气。
三百年了，先知大人在潘几亚还有自己的势力？是光复会的苦修派？复兴派？又或者……更暗处的某个组织？
他记起了那个名为阿尔托莉雅的女巫，昨天在尼尔钟表店里，两人有过一面之缘。
可为什么会这么巧呢？
难道说……先知大人在监视自己？
…………
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“别乱猜了，我不属于光复会。”阿尔托莉雅说，“先知大人也没有监视你。”
“那为什么……”
“昨天就是个巧合。”
阿尔托莉雅当下把此行的第二个目的告诉了达戈尼特。
“先知大人想自己联络光复会？”
是了，像他那样的大人物，亲自跑涡流群岛一趟，怎么可能只是为了闲逛，可如此一来……
“我惹了大麻烦。”
男权派能通过加雷斯获取天马近卫的情报，那么他们一定知道我是此行前往终焉之岛的两名船长之一，如今没有银狐号和天马近卫的消息而我却出现在了罗素岛，那么答案已经昭然若揭了……
白袍先知回来了。
“这不怪你，与男权派和苦修派接触本来就是计划的一部分，现在不过提早了一些，”阿尔托莉雅沉吟一阵，继续道，“先知大人更感兴趣的，是那支5000魔纹券的假肢。”
尼尔钟表店在罗素岛有些年头了。
越是繁华的地方，其背后的势力就越盘根错节，在哈什坎大街，每一家明面上的店铺都有私底下的生意，否则光卖表，老尼尔何德何能在罗素岛立足这么久。
“老尼尔是罗素岛最好的机械师，这个挂坠盒就是他做的。”
阿尔托莉雅拿起了达戈尼特的挂坠盒，薄薄的一小块，盒中镶嵌着一张全家福，仅以挂坠盒来说，工艺不算精湛，但若是一把枪，那这玩意儿的技术含量就太高了。
“一年前，我受老尼尔之托，帮他运一批矿石。”
…………
…………
并不是什么特别的矿石，从西方的因卡领运到罗素岛。
航程不长，总共十一天，那条航道很安全——海盗最猖獗的地方是涡流海周边区域，靠近潘几亚大陆的地方反而更安全，总之，无论是货物还是航线又或是船队的实力，都不像是会被海盗盯上的样子。
可事情就那么反常，在进入涡流海之后，船队遭到了袭击。
十一条鲸骨大船，前后左右四个方向把他们包得死死的，这已经不是海盗的规模了，简直就是舰队。
战斗结束得很快。
矿石堆中，跃出了巨大的钢铁装甲。
…………
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“你是说，你运的矿石里藏着机动装甲？”
“是荆棘铠甲，”达戈尼特说，“我在帝都庆典日见到过女皇的荆棘铠甲，船上一共有三具，比女皇的要大还很多……”
他小心的看了阿尔托莉雅一眼：“比先知大人的也大，它们可以在海上滑行，刀枪不入，一个照面就摧毁了阻截的船只。”
是了，这就解释得通了。
事实上，这是萦绕在梅林心头最大的疑问。
技术的革新由需求推动，潘几亚因为过于富饶，在大陆人口承载到达极限，又或者是‘撞上时代的彩票’之前，它几乎不可能由农业社会过渡到工业社会。
而白袍先知，就是这个‘彩票’，天降猛男推动了时代的进步，他死后，工业陷入停滞——这是很不合理的。
技术的革新需要一定运气，但技术的发展不需要。
在工业诞生后，它理应持续进步，直到遇到下一个瓶颈。
蒸汽机用了三百年，这也太夸张了，烧开水的方式有那么多种，为什么会一直停留在最低效的办法呢？
这就解释得通了。
潘几亚的工业在这三百年来并非停滞，而是在‘消化’。
它在消化火种的奥秘。
惯性思维让梅林认为工业应该是线性发展的，从蒸汽机到内燃机，从化学能到原子能，可问题是，这个世界有方舟反应炉和魔法啊。
“说说那个假肢吧。”
…………
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回港之后，达戈尼特一直对那三具铠甲的事缄口不言。
这是涡流群岛的潜规则，别去打探别人的秘密，但麻烦这种东西有时就是这么讨厌，沾上了就甩不掉。
“后来我在极乐宫里又遇上了穿戴那三具铠甲的人，是三个年轻人，他们喝多了，其中一个向我吹嘘他还有更厉害的东西，一种轻便得像是活物一样的机械假肢……第二天，我在排污渠里发现了他的尸体。”
“如果他是因为泄密而死，那为什么你还活着呢？”