第三十三回 江河奔流

天阴了一整日，到了傍晚，终于又下起雨来。
地面颤动，四匹战马踏着泥泞的土地，在大堤下飞驰而过。一旁的几名苦工赶紧背过身去，躲避马蹄溅起的泥水。
四匹马直驰到工地的正中，马上的一名校尉猛地扯住缰绳，把马鞭在半空中甩了个响。
“太慢了！”校尉环视四周的苦工，大声喊，“今日正午五丈河上游发来水报，河水再度猛涨，随时都有可能冲垮旧堤。从今夜起尔等睡眠时间折半，速速修好新堤！”
校尉的嗓门极高，一声吼压下了细密的雨声，清晰地传入数千苦工的耳中。但听到连睡觉的时间都被剥夺了一半，几千苦工都一声不吭，继续弯腰劳作，仿佛没听见校尉的话一般。
“饶知州知尔等人手不足，特又征调一批民夫相助尔等，尔等需谨记饶知州的恩德！”见没人回话，校尉又是一声吼。
人多就意味着可以早日修完大堤，这句话让苦工们的精神为之一振，纷纷直起腰来朝那校尉作揖致谢。
校尉扫视一圈，满意地点点头，刚要开口再说几句，一旁却突然窜出一个黑影。校尉吃了一惊，一扯缰绳后退了一步。
“青天老爷！”梁疯子跪伏在校尉马前，嚎啕大哭，“我宁海州何其有幸，出了饶知州这么个青天老爷啊！”
那校尉是刘练臣的亲兵，暂借给饶登传令用，此前一直在州城附近活动，并不知道五丈河大堤下有这么号人物。他一时搞不清楚状况，不知这人是忠心耿耿还是恶意搅扰，举起马鞭犹豫再三，却没有挥下。
“梁疯子你他妈给我滚开！”一旁五丈河的监工官兵见到此景，赶忙小跑几步，一鞭抽到梁奇身上，想替校尉解围。
“多谢。”校尉像是着急，朝那官兵微微颌首便策马离去。
梁奇挨了一鞭却仍跪在原地，四匹战马溅起的泥水洒满他的全身。
“多谢将军赐泥！”梁奇抬头，对着校尉离去的背影，笑得疯癫。
“你他妈活得不耐烦了是吧。”那监工官兵自觉丢了面子，一脚把梁奇踹到泥地上。
“好极，好极！”梁奇在地上打滚，不住地喊。
校尉离去后不久，果然有一队官兵押着数百的平民来到了大堤下，哭喊声与喝骂声响成一片。苦工们循声望去，都是一怔，片刻后甚至有人低声骂了起来。这群民夫居然都是一帮十二三岁孩童和满头白发的老人，甚至还有几个妇人与和尚。
“累死了，过来搭把手。”那一队押运的官兵嚷嚷着走向雨棚。
饶登的命令紧急，他们冒雨抓了这么批老弱病残，个个都累得腰酸腿痛，此刻急切地想要休息。
本就在雨棚下避雨的官兵也不想出去淋雨，简单地应付了几声后仍是坐着不动。那数百个新来的苦工被晾在雨幕中茫然无措，有几人忍不住哭了起来。
哭着的多是妇人和孩童，那哭声和雨声混在一起，更显凄惨。劳作的苦工们都生出些不忍来，但在监工鞭子的积威之下，谁也不敢去当这个出头鸟，只能用同情的眼光远远地瞄上一眼。
哭啼的声音终于惹恼了看守的士兵，几个人嘴里嘟囔着脏话，不耐烦地走到了新来苦工的面前。
“都他娘的闭嘴，吵得老子烦。”士兵怒斥一声。
几个妇人被这一吼都吓得止住了声，可孩童们年纪尚幼，虽然竭力收声，却仍止不住地低声啜泣。
“小崽子，没听到你爹说话呢？”士兵们被迫从雨棚出来出来，心里满是不快，听到这几个孩童的哭声就更为恼火，说着抡起手中的棍棒打了过去。
一旁的几个大人虽然伸手想要庇护，但已经来不及。几个孩子结结实实挨了一下，扑通一声跌入泥水。
“行远，莫要着了他的道。”站在一旁的左三思拽住了满面怒容的孙行远，摇了摇头。
左三思看向左前方的一处帐篷，只见那贺久正站在帐篷前微笑着看向自己，似乎是在期待自己的反应。
贺久也注意到了左三思看向自己的视线，他轻蔑一笑，转身走进了帐篷。
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“我今天凿了二十多块石砖，都个顶个的平整啊军爷。”苦工陪着笑，对他面前的士兵说。
“拿去领粮吧，两碗。”那士兵坐在一副桌案后，从桌案上抓起一块木牌递给苦工。
那苦工千恩万谢，拿着木牌向左侧走去。那里架着几口大锅，锅里熬着粟粥。
在日落后，五丈河旁的苦工们还要在篝火旁把不规则的石块处理成明日建堤用的石砖，石砖的数量和质量决定了他们今晚伙食的多少。虽然那稀如水的粥喝上几碗都不会让人产生饱腹感，但为了维持生命，苦工们只能逼着自己去凿刻。
“三十块。”排在后面的左三思走到士兵面前。
“不够。”士兵伸手扣住桌上的木牌，双眼一翻，露出难看的眼白来。
“可方才明明……”左三思想要反驳。
“左里长有天大的能耐，四十块砖换一碗饭才配得上您啊。”那士兵冷笑着说。
左三思沉默片刻，向前走了一步。
他不想争执那一碗粥，只是想靠近些看清这个人的脸。
“掀桌，请啊。养马岛三百多人，你可以掀三百多次。”士兵还以为左三思要对他动手，便拍案而起，模仿着贺久的语气喊了一声。
一旁的几个士兵奉贺久的命令一直在注意左三思的动向，一瞬间都齐刷刷地拔出了刀。
正在吃饭的几个苦工见状都是一惊，手捧的陶碗啪地一声地面上摔碎了。