章九十六 挑丫头

黛玉吃了一惊，心想那妇人看清自己面貌就昏了过去，莫非是认得自己之人？当下也不顾气味，紧着上前两步，低头打量，却怎么看怎么不认识。又问紫鹃雪雁，也都说认不出是什么人。
她们这时倒犯了难，眼看着这妇人是自己作祸，却把自己吓倒了，要扔在这里不管，又于心不忍。黛玉思忖再三，还是吩咐叫人将她抬进门去，就放在前院单独一个小间里，叫两个粗使婆子给她洗刷干净，再请个大夫来看一看。
没来由地折腾了半夜，黛玉这才觉得困倦上来，自己回房歇息不提。
次日一早，黛玉刚起身收拾完毕，用了早饭，乌香就进来禀告，说人牙子已带了人来，请黛玉过去看一看。大夫也请来了，正给那妇人看视。那倒夜香的大车，因翻倒在门口，另找了人来收拾，好容易天明前收干净了，倒引得衙门的人来问了一回。
黛玉奇道：“怎么还是惊动衙门了？”
乌香忙回道：“原来那妇人是获罪充了贱役，才来倒夜香的，所以自有衙门管着，只防她脱逃了去。我已告知她生病在咱们家里暂养的事，那官差也感叹说是她好运道，遇到了善心人，倒没再勒掯。”
黛玉点头叹道：“这么说来，也是个苦命人了。回头咱们问问，她这罪能不能使钱赎了，买到咱们家来做个粗使下人，总比干那种肮脏活要强。”
乌香想了想便道：“这却难说了。我听那官差影影的话风，倒像她家原也是官身，得罪了什么权势之人才沦落至此的。姑娘要管这事，还要提防别得罪了不相干的人。”
黛玉这才明白，为什么那妇人做的是卑贱之役，却又满口文辞不改。自己感叹了一回，便对乌香道：“你说的也有理，我们慢慢再计较。”因扶了她手，一同往后院去挑选家人。
这时后院已经站得满满的都是人，且是男女老少都有。昨日黛玉早吩咐过乌香，不必提起自己这个县主的身份，就说是苏州林老爷家的女儿承继了家产，要挑些人管宅子。那苏州城又不大，林海又出身名门大族，知道的人倒真不少。那些人牙子听说是林海之女，一个姑娘家又没有多的事，况听说原住在京城的，苏州老宅不过偶尔回来看看，连姑爷都不用伺候，谁不想拣这个巧宗儿！是以荐的都是管家老手熟手，出入规矩、看账盘账、吃喝摆设等事无一不精的。又有一串儿十几二十个小丫头，都不过十四五六岁年纪，生得眉清目秀，宛如一把子水葱儿相似，看着就惹人爱怜。
黛玉一见就忍不住失笑道：“我哪儿还用挑丫头？紫鹃雪雁，再加上倩语思云，寻常人家小姐都没我这般体面了。再说这边不常来的，留几个小丫头在宅子里，也难免她们寂寞。”
乌香低声笑道：“姑娘别忘了，你如今是有身份的人，要真按规矩来，你身边一二十个丫头也不多呢！姑娘虽是嫌麻烦，也别太简了，这边留两个打理姑娘的屋子，也是要的。何况紫鹃雪雁两个姐儿年纪也大了些，姑娘难道不想着聘她们出去吗？倒显得姑娘不仁慈了，是以身边也得有两个能顶缺儿的才是。”
黛玉听了且不挑人，回身过来盯着乌香笑道：“你张嘴给我看看，是你舌头生得与别人不同么？这一串话劝得我也没回言的了。就依着你挑去，相貌身段都不拘，只是要认字的，念过几本书的更好。”
这个要求倒是出乎乌香意料之外。她只道黛玉是一等一的风姿容貌，选丫头必不能太不入眼了，倒像身边没有人才，这县主也没有眼光似的。谁知黛玉对那些全不在意，只点名要识字的。想了想便笑道：“我早听说姑娘是女才子，果然挑人也别具一格。只是这些个小丫头，要是家里读得起书，谁会卖来给人当奴儿？再一节，真识文断字的人，心必是大的，怕她不安分，只想着拣高枝儿，在姑娘这里待不长，不是白费了心思么？”
黛玉边听边打量着那一排小丫头，正待说话，忽听一个怯生生地道：“姑娘，我……我是识字的！……”她这一开口，旁边又有几个壮起胆子纷纷道“我也识字”“我念过三字经”……弄得乌香想呵斥都来不及，只能无奈地看着黛玉笑笑。
黛玉倒高兴起来，点着那三个说认字的小丫头，叫她们出来挨个问了身世。原来有两个都是家里读书人出身，但因中不了试，穷得过不下去，实在不得已，才叫女儿出来寻个生路。还有一个家里倒是乡下种田人，但自己从小就想读书识字，每逢在田里帮完了活，就跑去乡里私塾偷听，一来二去也认了不少字了。
黛玉听罢点点头，转脸对乌香道：“乌姐姐看这三个可得用么？她们原是走投无路的，如今能寻到这个差使，想来还不至于那么快就变心的。”
乌香还没答话，那三个小丫头先叫起来，只说是“一定对姑娘忠心”“要伺候姑娘一辈子的”，看起来生怕黛玉又改了主意。乌香还能有什么话说？只笑着道：“姑娘既挑中了，我看也是好的，就这三个罢。只是看着不齐整，姑娘索性再挑一个，凑四个不好么？”
黛玉哈哈一笑，道：“哪有那么讲究！这不过是个缘法，只这三个就够了。”
当下乌香去问各自领人来的人牙子，一一商量价钱，又知黛玉在管家琐事之上平平，自己用心去挑管各项家事的，一并算账写契。
黛玉看她忙起来，也不及带这三个小丫头去安置，就先问她们姓名。那两个读书人家的一个叫甘春，一个叫黄秀竹，那田家女儿没有大名，只说姓张，父母都唤她作螺儿。
黛玉笑道：“秀竹螺儿都不必改了，甘春是个单字不好叫，我唤你春雪如何？”
几个小丫头听说不用改名，和当初倩语思云一般喜出望外，连甘春也连连点头，三人先就向黛玉见了礼。黛玉见乌香那边事差不多完了，叫她带着这三个一同先去安置，自己就走了出来。
她还想着昨夜那倒夜香的妇人，虽是无赖发了一回泼，但念其落难，想必心意不得伸张，一时性情乖戾也是有的。且不知大夫看得如何了，便回头叫上紫鹃雪雁，一同往前面厢房小间来。
其时一个管事的婆子正带着大夫出来，见了黛玉先行了礼，又对大夫说道：“这就是我家姑娘了。”
那大夫听说，先向黛玉一打量，方拱手致意，口中道：“原来阮氏是被姑娘所救，难得姑娘这片善心，这就是她运数到了。”
黛玉听他说话意思，挑了眉梢道：“原来大夫是认得她的？”
那大夫捻须叹道：“说起这阮氏来，当年也算官家小姐，她父亲捐了一任知县，因在任上恶了顶头上司，不得升迁，索性告病辞官，回乡养老。谁知这还不算完，又因她家颇藏了几件珍奇玩物，苏州知府听说了，要高价买他的，那位阮老爷总是不干，被捏了个罪名发在狱里，阮小姐却带着珍玩逃了，遍地寻不得。直到两年前，才听说她竟进了京师，躲在什么大户人家的家庙里，被举发出来，便发回原籍定谳。前任知府如今已高升了，听说是忠顺亲王的门人，谁敢得罪他！就给这阮氏充了贱役，也是借此羞辱她，做给前任老大人看的罢了。”
黛玉听得一阵心惊，想这世上清白好人，竟多半有如此磨难，上苍何其不公！心里就存了个救护风尘的念头，却先问道：“那她如今是什么病？可怕不怕的呢？”
大夫摇头道：“不是什么病，无非长年失了饮食，没有滋养，那身子自然虚弱不堪。只消清淡茶饭调养，渐渐地进些补药，过上一年半载，就可缓过来了。”
“一年半载！”雪雁先在旁咋舌道，“这么一个人，又和我们不相干的，倒叫姑娘养她一年半载不成？”
黛玉轻笑道：“这又何妨？我如今却只想怎么才能帮她跳出火坑，至于养着她，是一年半载还是十年八年，有什么差别？”