序章 纷乱的前兆

在龙喉之海上，一艘千料大船正在缓慢前进，这种船按构造属于福船型。它高大如楼，大约长20米，宽8米，高8米。底尖面阔，首尾高昂，首尖尾方，两侧有护板，船舱为水密隔舱结构。底尖利于破浪，吃水深，稳定性好，安全舒适。千料则指的是它的载重，折合成现代重量大约是300吨到400吨之间。
这艘船即将驶出龙喉之海的危险地段。龙喉之海因其地理位置的特殊性，在靠近内陆的地方往往风平浪静毫无危险，而在接近炎流岛的地方一百海里之处，就会逐渐遇上危险。海底时不时的有火山喷发，岩浆甚至可击穿海面，将过往船烧毁。而这些岩浆经过海水的冷却后，又会形成暗礁，过往船只若是不明道路很容易触礁沉没。而岩浆的火热蒸发海水，又常常形成大雾，越接近炎流岛迷雾越重，外人会因迷雾而迷失方向。
这艘船正是从炎流岛驶出前往内陆采办物资的船只。上面的武士中就有高梨幸太和伊沢雄一郎一伙人。伊沢雄一郎这一伙人收买了派遣人员的头领，得以经常参与外出的任务。而他们这一伙人利用外出的机会，将炎流岛上出产的药剂、精品傀儡甚至是武器卖到黑市中去，得以谋取暴利。只是往往利益的六成以上要归掌管派遣人员的头领所有，他们拼死拼活冒着极大风险反而只能吃点残羹冷炙。
高梨幸太和伊沢雄一郎一伙人好不容易才有机会出海。虽然几个月前高梨幸太和伊沢雄一郎就接到了凉太郎送来的药品和物资，但不知何种原因，炎流岛与外界的物资交流中断了近三个月，而原本禁区中负责联络的武士头领也换成了僧侣。据联络的僧人说，禁区中的那些武士随石井右辉外出执行重要任务了，以后的物资供应联络由僧侣负责。真是见了鬼了，通往外界的港口只有一个，但似乎没有谁见过石井大人离开。好吧，这些不是低层小兵应该过问的，伊沢雄一郎现在只想把船上的货卖个好价钱，若是这趟能凑够钱，就直接找机会当个逃兵，连头领和吉田凉太郎的那份分成也给克扣下来。到时候去水之国或是雷之国找个地方当个土财主，置办点产业，娶个媳妇，再纳几个侧室。由于连年征战，女多男少，所以现在买几个美貌的女婢也花不了多少钱。伊沢雄一郎想到这里，不禁笑了。
福船驶出了危险地带，进入了风平浪静的海域，大家都松了一口气，虽然有向导，这条路也走过多次，但是依然有一定风险。现在驶入安全地带，终于可以放心了。
突然了望塔上的值班士兵大叫：“前面有艘货船，船上有人在呼救！”船长拿出望远镜一看，远处果真有一艘破烂的小货船，估计这艘船应该是遇上了风暴或是海盗，船只受损了。船上的风帆已经折断，船身还破了几个大洞。
船长一看船上的人，突然眼前一亮，原来船上有不少美貌女子，虽有几个男子在一旁，但似乎都受了伤。船长猜想这船应该是遇上了海盗，经过战斗后船只受损，海盗退去。船长顿时贪念大起，且不说这船上有美貌女子，单是这货船上说不定就有不少值钱的货物。再说，现在己方船上有十余名四级武士，六十名二级和三级武士，对方船上只不过是六余名女子再加上三名受伤的男子，难道己方还怕了他们不成？
于是船长一挥手，指示大副：“靠近来船，救人。”大副自去向舵手和其他水手下令不提。
靠近了货船后，武士们仍是按战斗的习惯，先派遣一艘小船载几个武士上去船上询问情况和检查是否有危险。不一会儿，这些武士就进了对方货舱进行了搜索，很快就用旗语发回了暗号，表示对方船上没有危险。
船长这才放心了，放下其他小船去载对方船上的人过来。船长上前后，见总共有三男六女九个人，他放着男人不盘问，先向其中一个长得最美貌的女子问：“小妞，你从哪来啊，为什么会被困在这里？”
这美貌的女子不过十七八岁的样子，虽然年纪不大，但长得非常结实，腿与手臂隐约可见肌肉，像是长年在外活动的样子，所以皮肤也是很健康的小麦色。但是这女子脾气却不是很好，看到船长色眯眯的样子，有点不悦，不高兴的说：“还不是遇上了海盗，好不容易把海盗杀退了，船却坏了，开也开不走，只好在这里等救援。”
船长嘿嘿地笑了：“有海盗？那你怕不怕啊？”
那少女哼了一声：“我可不是什么娇滴滴的小姑娘，我学过刀术。”
船长原本还有点怀疑这少女是不是什么奸细，但听她这么说，反而放心不少。敢常年在海上贸易的人，会点武功也是很正常的。这少女身手敏捷，肌肉强健，手掌上又有茧，很明显是常用兵器的人，若是她隐藏自己的身手，那才真是可疑。船长扫了一眼其他的姑娘，这些女子都是弱不禁风的样子，终于放心了。
船长又问这少女：“你船上载的是什么啊？”
少女没回答，反倒是旁边的一个二十五六岁左右的男子抢着答道：“只是一些普通的药材，不急着拿，就放在船上吧，不劳武士大人动手，等我们回到岸上，自己找船过来运。”