二十四 .

和琥珀告别后，叶棂回到客栈，躺在卧榻上睁眼到天明。思及前次遇着的青眼老妪和马夫，叶棂有些烦躁地闭闭眼，复睁开，“腾”地从榻上坐起，拇指和食指弯曲做哨，放在口中吹了一响。须臾，楼下马蹄声由远及近传来。待声音停下，叶棂已换好黑底红边金丝劲装。她的长发用黑玉高高束起，鬓边缀了只流苏银蝶，与眼尾的妖冶红痣遥相呼应，说不上的利落俊俏。她抓过桌上的包袱，在桌上留了一锭银子，翻身跃窗而出，稳稳落在马背上。
万寿村不大，偌大村落寥寥十几户人家，隶娑和子不语一大一小二人又相貌出挑，叶棂随便一问，村民便清晰而明确的指出方位。她安顿好马匹，慢慢寻到村长家，村里参天大树多且繁茂，几乎几步一棵。叶棂在村长家附近寻了棵视野较好的高木，轻跃而上，支着修长的腿斜倚在枝干上，懒懒地打量四周。
万寿村村长的院落算得上是村里少数能入眼的，深木围栅将五间翘檐平房围护在内，院内种了些时蔬，右角搭了处鸡窝，六七只红冠公鸡和圆肚母鸡悠闲地在窝旁踱步。此时已约莫辰时，天际秋云卷，不少农夫从田中劳作归来，叶棂正百无聊赖，村长家的门“吱呀”一声开了。
隶娑背着药箱，和子不语二人各挂着顶斗笠，被三人簇拥着走出屋子，那三人神色皆是极为谦恭。旁边中年样貌的一男一女想来是村长夫妇，比子不语高了半个头左右的男孩约莫是村长之子。来时同村民打听，大致知晓隶娑和子不语每年入秋都会来为万寿村村民义诊，这几日几乎都是在村长家借宿。他们在村长家待了两日，按往年来说，再待两日便会离开。
叶棂并不打算前去打招呼，只是不远不近的跟着他们，不多时见他们转入一户略显破旧的茅屋人家，屋内仅住着祖孙二人，等他们进屋后，叶棂又随意寻了棵树跃了上去，一路走来，叶棂发现这座村子民风朴素，村民热情真诚，倒是不必担忧安全问题，但既然来都来了，她索性仍是跟着他们。
屋内那年迈之人半卧病榻，咳声热烈，身旁的小男孩立在床边一脸担忧紧张，脸颊尚有泪痕，时不时以帕子为榻上老人擦拭，帕上隐有暗红的血迹。叶棂随手摘了片叶子，放在手上把玩，美眸却盯着那间光线昏暗的茅屋。隶娑脸色凝肃，修长的手指搭脉诊察，须臾，翻开布袋，为床榻上那人施针，手下稳重。
男孩带着子不语在屋外熬药，和子不语不同的，同行的男孩眉宇间忧色甚重，一脸苦相。二人肃穆地熬着药，子不语时不时扮作憨态去逗逗那男孩，想来是想他开心些。手上的绿叶玩腻了，叶棂随手丢下，绿叶轻飘飘落下，被早秋的风卷起打了个旋儿。子不语忽然抬首朝叶棂所栖的方位望来，她不动声色地往树影里隐了隐。
若是让他们发现了，照着此前的状态，多她一个，一大一小二人定又会多偏袒照顾她些，反而成他们累赘。
一上午的时间过去大半，隶娑和子不语才踏出茅屋。屋内老人欲起身相送，被隶娑拦了。他温柔地安抚榻上病患，为他掖好背角，又转身同男孩叮嘱着什么，接过子不语手中的药包递给他，才背起药箱，和子不语出门。男孩将二人送至院外，又要再送，被隶娑请了回去。他眼里噙着泪花，立在院口目送二人远去，才跑回屋内。待他进去，叶棂纵身轻飘飘落在院内，将随身带的银两拿出大半，放在药炉处，想来他熬药的时候便能发现。
叶棂幼时被浣衣妇叶氏收养，叶氏丈夫早逝，膝下无儿无女，在河边捡到婴孩时期的叶棂，便动了恻隐之心带回家中抚养。二人相依为命，叶氏体质虚弱，加上没日没夜的辛劳工作，常年病痛缠身，一年下来除却劳作，多数时间卧病在床。家中唯她一人支撑，时常揭不开锅，但再是贫困，也会拼来口粮舍下喂与叶棂。
为了让婴孩时期的叶棂有奶可喝，叶氏将村里育养婴孩的新妇求了个遍，千番辛劳下将叶棂拉扯至五岁。五岁的叶棂早早当家，终于能够反哺叶氏，然天有不公，叶氏未享几日天伦乐，村里便发了洪灾。洪水没了整座村庄，不识水性的叶氏拼死将叶棂护上水盆，直至生命的最后一刻，手还紧紧托着载住叶棂的水盆，欲将她送至安全处。而她自己，终是连遗体都寻不到。
叶棂见着这对爷孙，不知怎的，就想到叶氏，童时的记忆几乎模糊难辨，但叶氏对她的情，让幼小时的她对母爱有模模糊糊的概念，那是她来人间后所承的第一份情，虽短却最是刻骨。她留下银两，虽不多却能在这村落撑上几月，只盼这爷孙二人能过得好些。
隶娑和子不语二人在长寿村待了两日，叶棂不远不近地跟在身后护着，两日下来村里的树她待过大半，夜里便宿在屋顶上，她大部分时间不睡，只是仰躺在高处看满天星辰。村里的星辰月亮较城里似乎更明更盛，无论阴晴圆缺，皎月不远处总跟着颗星辰，那颗星辰在满天繁星中最是亮眼，她记得幼时师宗告诉过她，那叫北极星。
隶娑二人离开村子那日，大部分村民皆来相送。村民淳朴赤忱，村里虽是贫苦，但以农耕为生，因此不少村民都从家里带了面粮鸡蛋，甚至还有直接带着咕咕叫唤的老母鸡要塞给隶娑师徒二人。饶是隶娑推脱，仍是拦不住村民往马车上堆了如山的东西。斜阳落日，马车迎着落日余晖驶离之时，那老母鸡还在车厢后振翅乱跳，惊得隶娑不时略带惊恐地掀开后帘查看，子不语倒是乐得“咯咯”直笑。
村民目送着他们的身影，不知谁带了头，率先跪下来，接二连三的村民跟着跪倒，似待神明般郑重的向渐行渐远的马车处磕头，只是隶娑并未看到。待村民散了，叶棂才从树上跳下，纵马向着车轴方向奔去。
潜麟山一带地广人稀，多是些穷困之徒，因此傍晚后太阳彻底落山之时散匪众多，皆是蹲守在来往要道做些劫财勾当。马车行至此处，隶娑吩咐车夫老朱格外注意，老朱每年都会经过这里一次，自然熟悉。前几年途径此处几乎都要遇上匪徒，幸亏老朱稳重淡定，只全力驾车马不停蹄甩开这些人，但是今次却也奇怪，一路走来，竟是未遇着一匪。
这厢叶棂一脚踏在一男子胸口，用力碾了碾，抱着臂冷冷地盯着他，道：“别再让我碰着第二次，以后见着那辆马车，最好离远些。”
那人颤颤巍巍地求饶：“大侠...女...女侠饶命..以后..再不会了...”
不远处跪着的另外两人趁着叶棂未注意，慢慢往石林处挪，瞅准了机会正欲起身逃走，被叶棂一个眼风扫过，脚下不由一软，扑通一声又跪了回去。
叶棂周身气场冰寒，令人不敢直视：“我是否未曾说过放你二人离开。”
方才叶棂未近其身便将那几人暴打了一顿，挑的又都是死不了却又极痛之处，那两人领教过厉害，又恐于她周身肃杀之气，此刻正是惧怕，颤抖着对视了一样，垂着脑袋直抖得厉害。
叶棂一路跟过来遇到两三批这种三五成群，临时搭伙的匪徒，都是些不成气候的，她也懒得多说，扔下几句带着威胁性的话吓吓他们，便也懒得再多言。她将从匪徒身上拿来的绳子扔给脚下那人，踹了他一脚，道：“去，将那两人绑了。”
那人拿了绳子连滚带爬到同伙那，将那两人绑在一块，又狗腿似得跪走到叶棂面前连磕了几个响头：“都按...都按女侠的话办了，求..求女侠放过我..”
两同伙不可置信地看了他一眼，叶棂忽然来了兴致，微微蹲下盯着那人，唇角勾起一抹玩味的笑道：“要我放过你，也行，”她把那人的短刃踢给他，道：“杀了他们，我放你走，你可愿？”
那人头垂得更低，浑身抖得厉害，只盯着眼前的鹿皮短靴不做声。那短靴抬起，踢了踢他：“或者...你自杀，我放他们走，也行。选一个。”
那人又是一顿求饶，见叶棂不再动作，他垂首沉默半晌，颤巍巍捡起地上的短刃，转头深深看了眼身后二人，抬手将短刃插入胸口....叶棂只是想试探他，见他动作，随意拈了片叶子飞过去，短刃应声落地，那人怔愣地望着叶棂，叶棂唇角微卷，梨涡浅浅漾起，她道：“你们走吧。”
目送那三个落荒而逃的身影消失在黑夜中，叶棂勾唇笑了笑，这世上确实没有谁是该死的。从前她只觉得世人贪欲沉沉，自私无义，但不知为何，她所认为的一切，现今似乎都在慢慢崩塌，又慢慢重建。