205 【受封骑士】

在众多社会名流的注视下，马哨的册封仪式正式开始了。
仪式的大部分内容都是在他看来并没有什么意义的礼节。
直到点肩。
所谓点肩，就是女王手持一把剑，用剑身在单膝跪地的受封者的肩膀上轻轻点两下。
这个过程很短很轻，但却是马哨情绪起伏最大的一个阶段。
点肩的时候，维多利亚女王手里的剑距离他的脖子只有几公分。
单膝跪地，心甘情愿地让一个人把利刃放到自己的脖子上世上大概没有比这更鲜明的臣服姿态了。
因此，尽管这只是英国册封仪式上司空见惯的一道礼仪，但马哨的心里仍然产生了一种夹杂着屈辱的感觉。
他当然不会把内心的这种情绪表现出来，但他可能永远也忘不了这短短的一瞬。
伴随着维多利亚女王的称赞、勉励话语，马哨从她手中接过荣誉骑士的勋章，正式成为了一名骑士。
从今天开始，他就是大英帝国的爵爷了。
虽然只是最低等的爵爷。
册封结束之后，马哨还需要参加一系列社交活动，和大英的名流贵族们客套客套，多结交几个朋友。
首先结交的重点是狄更斯。
狄更斯的影响力非常巨大，不仅在后世，在当前也是如此。
在二十一世纪，狄更斯是文坛上的丰碑，在十九世纪，他则是数一数二的畅销作家，粉丝遍布英文世界乃至全球。
这一点从美国横行的盗版书就可以窥见。
狄更斯显然是个头等的聪明人，有着强烈的好奇心和广泛的见解，他很快就发现，马哨能给他带来的乐趣，比他以前见过的所有人都要多得多。
他虽然不是科学家，但他对科学技术充满兴趣，特别着迷于像机械计算机这样的新鲜玩意，这也是他和巴贝奇交好的原因。
因此马哨与狄更斯交流得相当愉快。
马哨和狄更斯讲了很多印第安的故事和现实，并邀请他以后到阿帕奇参观，狄更斯也欣然答应。
不那么愉快的事情也是有的。
一次宴会上，在推杯换盏中，人们讨论的话题渐渐引向了电报，马哨作为跨英吉利海峡电报工程的总设计师，自然也成为了众人的焦点。
“跨海电报确实是个了不起的成就，但我还是要说，通用电气的跨大西洋计划根本不可能英吉利海峡和大西洋，这两个完全不一样。”一位学者模样的中年男人说道。
他的言论引起了人们的热议，有人赞同，有人反对。
马哨当然不认同这种观点，无论是从科学的角度，还是从利益的角度他可是要借着跨洋电报的名头筹集资金的。
从美国带来的钱已经花得差不多了，他必须尽快筹集一大笔钱，才能继续下一步的计划。
他端着半杯酒，缓缓说道：“曾经有人认为一公里的电报通信都不可能，然而现实是，电报已经遍布英国的大城市，并且正在向全世界的每个角落渗透。”
“的确，电报扩张很快，但它总有个尽头。”有人说，“跨越大西洋，需要几千英里的水下电缆我们甚至不清楚大西洋究竟有多深。”
马哨看向此人：“先生，所以你认为这项工程永远无法实现吗？”
对方迟疑片刻：“那倒也不是，但我想，实现它应该要等很久，比如一百年。”
马哨笑了笑：“我得说，这个估计太悲观了。在我看来，五年左右，最多不超过十年，欧洲和美洲的电报就可以接通。”
“五年！”人们纷纷惊呼。
“空口无凭，马哨爵士，尽管你是一个很厉害的科学家，但这句话我想是没有根据的。”