秋和宴（中）

陈郡公府与清平侯府不同。清平侯祖上迎娶过开朝长公主，血脉里好歹和皇亲国戚沾了点边，传至今日都未有衰败的迹象。反观郡公府，不过是禹朝开国之时先祖随驾有功，才得了个开国郡公的封赐。明眼人都能看出来，皇家对开国的一些肱骨大臣早有了防备之心，是以陈郡公府的处境甚至还不如爵位更低一些的清平侯府。
这秋和宴男宾女宾的位置，本是照着官员官品依次排开的，可刘贵妃偏想要自个儿亲妹妹清平侯夫人离自个儿近一些，便将陈家与周家的位置换了一换，索性陈郡公也并不在意，换了也就换了，倒是何氏自顾自生了会儿闷气。
陈郡公二子二女，长子陈竹远在南疆，四子陈枫而今才过七岁，虽说年纪尚小，可他今日见家中两位姐姐都要来宫中，便闹着一块跟来了。
“阿枫”
陈枫正吃着手里的点心，闻声回头，忽见不远处坐着他学堂里的同伴。
陈郡公顺着陈枫的视线看去，迎面正跑来一个与陈枫年岁相当的小少年，这小少年他虽不认得，可小少年身后的人他是认得的。
刑部尚书温大人之子，温煦，字明昭。禹朝百年一遇的麒麟才子。十八入仕，不过一年，就被当今圣上钦点提拔至了大理寺寺正的位置，温尚书为官清廉，一句好话也没为他儿子说过，故温煦能有今日全依着他自己争气。
这位温公子无论是说话还是做事，向来都叫人挑不出半点毛病。
“晚辈温煦，久仰郡公大名。”
陈郡公看着眼前高挑俊秀的少年，微微顿首。按理说，温煦亦已入朝供职，倘若是个心气高些的，在陈郡公面前完全可以自称“下官”，可他偏偏自称“晚辈”，那便是将自己的身份又降了一降，反倒拉进了与陈郡公的距离，更亲近了些。
见陈郡公面色无甚变化，温煦又接着道：“家弟明寒与陈小公子是同窗，他常在家中提起陈小公子，今日见了朋友，一时开怀忘形，有些没规没矩，若冲撞了您，还望海涵。”
陈郡公见两个孩子熟络地凑在一块玩耍，自是不会怀疑温煦的话有假。起身面色温和地看着眼前的年轻人，“小孩子喜形于色，这无妨。我观温公子，颇有乃父之风，却青出于蓝胜于蓝，前途无量。”
温煦略一拱手：“伯父谬赞，明昭愧不敢当，陈家世代忠良，家父亦曾教导明昭，要以您为榜样。”
陈郡公愣住了，他与温尚书说不上交恶，却也绝算不上关系多好，温煦这话说的叫他丈二和尚摸不着头脑，像是两家交好了很久一般。“是吗……那倒是多谢令尊了。”
这边话还未说完，大殿中突然响起一声尖细的嗓音“贵妃娘娘，宁王到。”
远处贵妃刘氏不急不缓地迈入大殿，身侧站着宁王沈成修和清平侯夫人小刘氏，至于一旁跟着的那位盛装的妙龄少女，便是清平侯府嫡次女周婷。
小刘氏当年本是清平侯纳的贵妾，先清平侯夫人生女时难产去了，那女孩儿虽救了下来，却天生薄命，三个月便夭折了。没过多久，清平侯就扶正了小刘氏，后育有一女即为周婷。
刘贵妃没有女儿，待外甥女便如亲生，宫里头的琴师画师，都一一请去清平侯府传授教导，平日里有什么新鲜的，只要她亲儿子宁王有的，也都想着周婷一份。
“听说贵妃有意要给宁王与周姑娘指婚啊。”陈郡公看着入座的刘贵妃等人，小声念叨，“宁王一表人才，朝中不知多少大人想将女儿嫁去宁王府，不过想来也是，周姑娘与宁王青梅竹马，这宁王妃的位置哪轮得到别家呢。”
温煦神色一僵：“莫不是郡公大人也相中了宁王府的姻缘？”
朝中的儿女亲事，不仅仅只是简单的两家结亲，在圣上眼里，这兴许就代表着朝中大臣站了队。陈郡公向来是秉持中立，宁王和太子势均力敌，他一直犹豫不决，加之郡公府不得重视，此时突然站队只会徒惹猜忌。因而宁王府的亲事，陈郡公是不曾肖想过的。
温煦意识到自己突然询问陈郡公这样的问题过分唐突，忙补充道：“是在下失礼了。在下只是想着，伯父家中的三小姐素有远名，不输周小姐。”
陈郡公不想谈论这个话题，只反问温煦：“明昭何时识得我三女儿？”
温煦坦然一笑：“京城第一才女，谁人不识。”
听温煦提及此处，陈郡公得意地一笑：“我这女儿什么都好，就是太爱藏拙，不愿出那些风头。”
温煦的嘴角微不可察地抽搐了一下，应和道：“陈三小姐是个谦虚的人。”
“皇上皇后到。”外头内侍尖锐的嗓音，再次惊得陈槿打了个哆嗦。
恭淑皇后由宫女搀扶，略半步次于天徳帝身后缓缓踏入殿中。众人纷纷起身行礼。
陈槿隐匿在人群中，悄悄抬头看向大殿中身着华服的女子，那个禹朝如今最尊贵的女人。
三年前后座上坐着的恭淑皇后端庄大气、娴静温婉，举手投足间都是国母风范，可如今这个连走入大殿尚需要宫女搀扶的瘦弱女子，还是当初那个恭淑皇后吗？陈槿听母亲说过皇宫里的日子不好过，却也不曾料到一别三年，恭淑皇后已全然被刘贵妃压了一头。
“都平身吧。”待天徳帝步入主座后，恭淑皇后和刘贵妃也各自入座其两侧。主家到了，这秋和宴也就算正式开始了。
刘贵妃神情颇傲地扫视了一圈大殿中的众人，笑道：“这秋和宴也不是头一次办了，想必在座各位公子小姐也都明白规矩，用不着本宫多说，既如此，那便开始吧。”
在来宫中之前，何氏便交待过陈槿姐妹二人，这秋和宴近年来虽改由刘贵妃主持，大致内容却未有什么变化。在场所有尚未婚配的适龄公子小姐皆可参与。以抽签的方式，两男两女分为一组，参与文斗及武斗。文斗分琴、棋、书、画，武斗则相对单调，只有弓射与军论。一组四人，每人各参与一项，以单项排名积分，小组总分前三者进入“挑”，可自选才艺进行展示。
往年凡是进入到“挑”这一环节的公子小姐，无一不是人中龙凤，秋和宴结束后，更会成为京城炙手可热的说亲对象。
相比陈芙不安地攥着手中的竹签迟迟不敢看，陈槿却显得尤为坦然，“丙组。二姐姐你呢？”
陈芙这才小心翼翼瞄了一眼签子，叹气道：“运气不大好，与你不是一道，己组。”末了又小声嘱咐陈槿，“那些个闲人若是来激你，只管沉住气。”
陈槿点头，继而走向了丙组的队伍。
想来丙组定然是今日最为惹人注目的队伍了，非但有个重新出山的第一才女陈三小姐，竟还有个如昭昭皓月的第一才子温明昭。
温煦向着陈槿微微一笑，“陈小姐，多年不见。”