十六 降将与逃兵

转过天，长平才回来，他一身狼藉，精神有些疲惫，到内屋看过妹妹，见她睡得安稳，稍稍放心。
出来听闻香述说经过，赶去衙门客房找到男人，他正打算要走，长平深施一礼，郑重道谢。男人还礼道，“官人不必客气，举手之劳而已。”
“兄台如何称呼？”
“贱名不足挂齿。”
“如蒙不弃，请到临江通判程家一叙，我全家扫榻相迎。”
“郎官客气了，江湖草莽，不敢登高门。”
话说一半，外面县丞手拿文书进来，递给长平，“郎官，此人竟是……”
长平接过一看，那人脸色微微有变，就要告辞，县丞伸开双手拦住房门不让他走。那人愠怒，“县丞这是干什么！”
县丞义正言辞，“阁下难道不知我为何拦你？从北狄牵羊归来的人，有何面目见家乡父老？”
那人双眼通红，就要发怒，长平忙拉开两人，让县丞出去。
“原来兄台是袁将军的幼弟袁疆，程杰失敬了。”
“败军之将，又受辱在后，不敢承受郎官抬爱。”
“将军言重了，我朝历来在北境几无胜绩，原不是一两个将帅之责，两朝武事不受重视，导致军内奢靡之风盛行，哪是一朝一夕的事，令兄羌城一役壮烈牺牲，程杰深感敬佩……”
袁疆灰心丧气“那是家兄英勇，而我却折辱门楣，令家族蒙羞，实在不敢再以袁家后人自居。即便回到军营，也是被耻笑，索性做个逃兵，苟延残喘，活几日，算几日。只是没想到这么快就被查出来，我这就走了，免得给郎官添麻烦。”
长平正色道，“袁兄不要妄自菲薄！阵前被俘是因英勇杀敌，可不是贪生怕死！被俘后受辱也不是你的错，不为一时荣辱伤害自身，留下有用之躯以待来日报仇，这是正理！如果个个为了颜面自尊一死了事，那我南周江山由哪个来守？袁兄你从敌营回来，必定带回了有用消息，此时正当一同回营商议对敌良策，怎能听了几句闲言就一蹶不振？”
袁疆听了，双眼含泪，却不说话。长平握住他手，言辞恳切，“家父与舍弟已深入敌前，开埠市，通贸易，一为安定边民，一为取得敌情，都是为了有朝一日收复失地，重整河山，袁兄不愿出一份力么？”
袁疆心情复杂，想起亡兄，终于点头。
汪俞心终于迎来了第二次月经初潮，这次可真是疼了个惊天动地。
闻香做了一堆棉布带子，絮上软软的碎布，针脚细密地缝好，整齐码好摆在床头，又把汤药吹温端来给她喝。汪俞心对汤药已经认命，老老实实喝光，苦得整张脸皱在一起。
闻香边收拾碗盘，边拿蜜饯塞进姑娘嘴里。
“姑娘，刚才我听说陈王的营帐被北人偷袭了。”
“什么！”
汪俞心惊得一跳。
“那，那四，那陈王亲眷有没有损伤？”
“这个奴婢可不知道，只是听说北狄人率了一支三十人的小队，去陈王练兵的校场杀了一通，陈王手下倒是有些武功好的，两边互有损伤，也没打出胜负，后来北狄大队人马撤出了临江城，他们也随着走了，陈王没有继续追击。”
“那也许是没事……”
“姑娘，咱们这离临江城还有五十多里，又这么偏僻，就有流寇也是零星几个，不用担心。大公子去杀敌三天，也是一点没伤到呢！姑娘不用怕。”
“我没怕，我不怕……”
李胜男，你有没有出事。
忐忑难眠，汪俞心辗转反侧，混沌中恍惚看见李胜男一身是血，在满地尸首中哀哭，把她惊醒，再也不敢睡了。
正好天亮，汪俞心起身去找长平，长平也才起，见她来了，道，“正好你起了，咱们今日回临江。”
“哥哥，我四姐姐……”
长平马上明白她的意思，拍拍她的手安慰道，“她没事，我打听过，陈王妃偶感风寒，陈王在行宫陪王妃，身边亲随也都带着，并不在军营。”
汪俞心这才放心。
长平看着妹妹，“你我这般挂念她，不知她可有惦记咱们？”
她肯定是没惦记的了，这个汪俞心还是明白的。
她可记得呢。
“我不喜欢兄弟姐妹，也不想要兄弟姐妹。就我一个人最好。”
袁疆果然随行到了临江，长平给他更名袁立江，安排在通判衙门做个不惹人注目的小吏，日间做些杂务，晚上就与长平绘制北狄與图，标记地名，因他低调收敛，通判府上下始终没人发现他本来身份。
这天两人讨论北狄风俗，讲到婚娶，一般长兄去世，弟弟便可娶了嫂子，接收兄长家产子女，归入自己名下。北狄民风彪悍，也没有贞节观念，这样另嫁小叔的事竟是习以为常。
长平问道，“那兄弟过世，兄长也一般娶回弟媳吗？”
“是的，都是一样的。就连北狄皇室也是这样，他们现任大王最新娶的王妃就是他哥哥的遗孀。”
长平啧啧称奇。
又谈到功过赏罚，汪俞心奉母命来给哥哥送单衣，就在一旁跟着听。
“北狄一直崇尚弓马骑射，有功的就赏这是平常的，有过的却也不一定就罚。”
长平奇道，“这是为何？”
“北狄大王曾说，人有失手马有失蹄，哪个武士也难免风沙眯眼，两脚抽筋，只要不是阵前怯战，畏敌逃脱，哪怕是投降也可以让他回来辩解，说得明白，情有可原，就找一个武士与他搏斗，三场两胜，赢了就可免罚，照常听用，输了也没有埋怨，该打该杀再无二话。”
长平不禁感慨，“我南周若能如此，想必胜算更大。”