第四七四章 何人为我楚舞，听我楚狂声

为海文大陆人所津津乐道的所谓“鲜血战线”，其实并不是一条严格的地理界线。
这片死亡地带的缘起，还要追溯到人类帝国正值光荣鼎盛的所谓“黄金十年”。其时，帝国已经完全从与魔族“末日之战”的余波中恢复过来，而“帝都荆棘城”传送航道的建立，则为整个人类文明带来了爆炸式的贸易繁荣与生产力增长。
沉浸在欢乐与富足中的帝国人，甚至没有意识到，越过尘埃山脉的远东之地，原先支离破碎的兽人诸部族早已在“光荣王”莫德雷诺·燃心的旗帜下合众为一，独属于兽人种族的“光荣联邦”不仅已经宣告建立，而且正以惊人的速度野蛮生长。
当时的帝国人类太强大，也太骄傲，以至于他们对光荣联邦的了解，仅限于远方行商传来的只言片语，不可一世的帝国军方，更是没将东方那些茹毛饮血的绿皮兽人放在眼里。
于是，发生在帝国历五百九十七年，仅仅持续了四十多天的“人类兽人第一次战争”，不啻于繁荣中的帝国莫名其妙遭遇的一记闷棍：是年初冬，光荣联邦的兽人突然征发大军，几乎倾举国之力，向帝国驻守在尘埃山脉以东地区的军队发起了突袭。
人类帝国自建国以来，其统治中心都位于尘埃山脉以西的所谓“中原”地带，从未刻意经营过尘埃山脉东方的野蛮土地。因此，驻守在山脉东侧的帝国军，也净是些战力低下、组织松散的老弱病残。
结果，联邦兽人几乎是不费吹灰之力地击败了帝国军队，一夜之间将人类的势力逐出了尘埃山脉以东。仓皇逃窜的帝国东方驻军，一路躲进了当时尚在人类掌控下的荆棘城，这才免得被兽人狼骑挫骨扬灰。
也是从这一役开始，历史上的帝国人终于开始正眼打量这些生活在东方的绿皮蛮夷。
然而，联邦兽人的野心显然不止于击退几支帝国驻军，很快，他们比霜狼还要饥渴的目光，就转向了帝国在尘埃山脉一带建立的巨型都市——荆棘城。
尘埃山脉从北向南贯穿了海文大陆，如一柄长刀般将大陆分割为东西两部。如果把帝国人口密集的西部视为一只茶壶，那么荆棘城无疑扮演了茶壶壶嘴的角色：这座巨城位于尘埃山脉的东侧山麓，像是个尽职尽责的卫兵一般看守着穿越尘埃山脉、联通大陆东西的要道“荆棘隘口”。
早在精灵大帝国时期，荆棘城就已经仗着极其险要的位置成为大陆上首屈一指的大都会，而人类帝国建立以后，它更是堪与帝都齐名的东方之珠。每一天，都有数不清的来自东方的财富和人口，经由荆棘城涌入荆棘隘口，直达永日城，最终输送到帝国的腹心地带。
因此，只要拿下荆棘城，光荣联邦就等于关上了人类帝国通往东方的唯一门户，这篇土地从此将成为兽人一族的自留地：雄踞西方的人类帝国，将再也无法对东方地区予夺予取。
这是帝国人绝对不愿意看到的未来，却也是兽人绝对需要争取的自由。
于是，围绕着对荆棘城控制权的争夺，浩浩荡荡的“人类兽人第二次战争”就此拉开大幕。不同于闪电一般速战速决的“第一次战争”，这场“第二次战争”持续的时间极为漫长，甚至被历史学家冠上了“百年战争”、“史诗之战”之类的奢遮名号。
在“人类兽人第二次战争”开始后的第三个年头，即帝国历六〇一年，荆棘城自精灵大帝国崩溃以后第一次脱离人类控制：呼啸而来的兽人大军轻松击败了帝国守军，一边赞颂着战神的伟大名号，一边攻入了这座财富之都，并且关闭了煊赫一时的“帝都荆棘城传送航道”。
帝国的“黄金十年”就此终结，充斥着杀戮、灾难与毁灭的“血之时代”降临人间。
此后，帝国与联邦双方又围绕着荆棘城展开了断断续续、持续数十年的攻防战，这座城市也随着战事进展数度易主，但兽人一方往往占据上风。最终，在双方打打停停了将近一百年后，忙于在南方修建奥术尖塔防线的帝国才终于承认失败，将荆棘城正式割让给了联邦兽人。
不过，帝国显然不打算就这么吞下苦果，将荆棘城拱手让人。
自第二次战争后，人类帝国和兽人联邦就一直处在紧张的军事对峙之中，而双方博弈所围绕的重点地带自然也就是荆棘城。
格林姆·罗萨里奥大公麾下东方军的前身，其实也是在这一时期宣告建立，而其建军之初的最高纲领，便是击败联邦兽人、为帝国重夺荆棘城。
数百年间，人类与兽人正是在荆棘隘口荆棘城附近的丘陵地带不断交火。这片狭长的丘陵本来是险峻的尘埃山脉中段，一块不可多得的平坦土地，却由于炮火和魔法的长期轰炸变得凹凸不平，它本身的土壤也据说是由于长期被鲜血浸染，而转变为不祥的黑红色。
于是如今，那些古老的精灵地名已经较少为人提及，当人们谈起这片两国对峙的最前线地区，所用的大多都是一个更加恐怖的别名：鲜血战线。
在这场“人类兽人第六次战争”初期，罗萨里奥大公便是率领着麾下的东方军镇守在这鲜血战线一带，与东方的荆棘城遥相对望——只可惜，突然从荆棘城中冲出的冰妖猛犸，一举摧毁了帝国军阵线，最终将他们赶到了西方的燃晶峡谷。
——从那时算起，帝国人告别世代守护的鲜血战线，已有将近两年了。
帝国历九九六年七月四日，帝国东方军终于重新见到了鲜血战线：散落在丘陵地带的、大大小小的前帝国堡垒和防御工事，多半已经在鲜血战线陷落后被联邦兽人拆毁，原先悬挂着帝国旗帜的旗杆也孤零零地插在深黑色的土地上。
但这里毕竟就是鲜血战线：站在这里向东方眺望，就能在天际看到荆棘城的巨大剪影，而联邦兽人的萨满战歌声，也仿佛传入耳中了。
“艾略特……我们回来了……”大军刚刚抵达鲜血战线时，站在夏侯炎身旁的罗萨里奥大公，看着一片荒凉的战线遗址，不由自主地感慨道。
不过，夏侯炎倒不像是长期驻守此地的罗萨里奥大公那样，有这么多故地重游的伤春悲秋之情；
作为一个对死灵魔法颇有研究的禁忌法师，跟着帝国大军来到鲜血战线后，他第一时间注意到的其实是空气中弥漫着的那股浓郁的幽冥气息：这种阴间味道，只有千百年间发生过无数死亡、埋葬过千万生灵的倒霉地界才有，古文里所谓的“往往鬼哭、天阴则闻”，说的就是这地方的惨淡氛围。
可想而知，长期在此对峙的帝国和联邦，几百年里到底在这儿折损了多少将士。
也不知道这鲜血战线的地底下，到底埋着多少值得“利用”的古代英雄尸骨？夏侯大官人的贼眼睛又开始滴溜溜乱转。
罗萨里奥大公不知道霜枫岭公爵的这点小心思，已经自顾自地开始给手下的部队布置军务：
自山茶岗解放之后，帝国大军就轻而易举地扫清了整片沦陷区中残存的联邦力量，并且成功将战线推进到了这鲜血战线一带。目前，帝国军的当务之急是将鲜血战线加以清理、对尚能使用的工事予以修复，从而在此重新建立起帝国军的驻扎阵地，作为后续行动的桥头堡。
——等到那时，就可以正式考虑如何啃下荆棘城这块硬骨头了。