第一章 冰河蓑影

惟闻风声雪籁。
岁暮天寒，山河凝闭，风陵渡口，大雪兀自飘飞不断。傍晚时分，自黄河南岸边的树林中走出一队黑衣人影，披蓑戴笠，踏冰而来。
风雪中看去，这群黑衣斗笠客们的体魄甚是高大，在他们腰间，一条拳头粗细，长数十丈的锁链贯穿首尾，前后相连，斗笠客们以锁链为骨，排成蛇阵，在这黄河冰面上留下一个个寸许深的足印。
为首之人名叫防风拓，数月前，他带着族中二十人自三苗之地出发，北至犬戎国的边境，日夜蹲守，终将那人吩咐中的使命完成，赶往中原。眼下旅途将尽，只要顺利渡过黄河，次日便能交差，防风拓看着漫天飘落的白雪和脚下冰面，手心不由地握紧，只因那根牵连族人性命的锁链便抓在他手，不容有失。
啪嗒一声，防风拓踏上北岸，脚下顿感扎实稳当不少，他抬起头来，见岸上一家客店邻河坐落，远离市集，寒风中倒如苍山立雪一般。防风拓正思索着，身后陆续站定了几位同伴，个个是满面冰霜，身负皑皑。防风拓见此情状，本打算连夜赶路的他此时却道：
“你们几个在这里守着，我去那客店看看。”
防风拓说完，刚想将手中那条锁链递与身后同伴，掌心突然感到一股暗劲传来。防风拓反应极快，当即回身抓紧锁链，心底运起家传心诀“巨骨”，身形四肢陡然胀大，双足直沉入雪中。
“怎么回事？快站起来！”
防风拓吼道。
只见雪地上七零八落躺着几人，便是方才已经登上北岸，又没来得及反应那股暗劲的斗笠客，这时听闻防风拓骂声，躺着的几人纷纷爬起，抓紧锁链，心中同样运起巨骨心诀，势如拔河。
防风拓手握锁链，极目眺望着队伍后方，一时半会儿却也瞧不清发生了什么，只见得河道中央，黑压压一群人影围成了一团，此时防风拓等人早已登上北岸，而蛇腹和蛇尾却连河心也没跨过。
正当防风拓满心疑窦之时，他手中那根与后队一字相连的锁链上，此刻又传来了阵阵涟漪，这涟漪极清极冷，似是一股来自阴深之地的苦寒。
防风拓先是一愣，继而神情剧颤，他明白，此行中自己最为忌惮的事情，恐怕已然发生。
“不要运功！”
千山暮雪，冰河凝岸，防风拓的吼声，声声回响......
黄河河心，蛇腹处，一个瘦削的身影走在黑衣行列中央，却与旁人不同的是，此人体型瘦小，头颅被黑布蒙住，双手一前一后，皆被铐在那条锁链上。
原来防风拓此行深入北方寒地，一去数月，踏足自己从未见过的冰河雪山，为的就是将此人带回，而这个被他捆缚在队伍中央的瘦影少年，正是不久前以一己之力平定了犬戎之乱，名极一时的“蛰剑”李冬虫。
半月以来，李冬虫一直在斗笠客的押解之下盲目前行，难辨方向，只觉得身后不断有寒风吹来。这日午后，李冬虫被一阵冷风吹醒，猛然间想到这一路上风推脊梁，甚是省力，而冬日之风多半来自西北，所以自己应该是被人押着，向东而行。
想到这里，李冬虫在心中说道：
“我才一出犬戎国就被这帮三苗子抓住，这几天要是在往东走，不是快到中原了？”
两眼昏黑中队伍又开始前进，李冬虫正自想着到了中原之地后该如何脱身，却是脚下一滑，摔了一跤，不等他自己爬起，李冬虫只感到喉间一紧，后领已被人提了起来。
“小子，走路。”
一个年老的斗笠客说道，双手将李冬虫扔出。
李冬虫踉跄落地，脚步站稳，这才知道队伍已经踏上冰面，心中暗想：
“不知这帮三苗子有没有见过北方冰河，我得弄出点动静来，好让师兄知道。”
李冬虫咧嘴一笑，随即又想：
“等大师兄来救我，我便告诉他二师姐还好好活着的消息，大师兄听了，肯定只用单手就能把这些三苗子拍回会稽山.........”
不知怎的，李冬虫念及此处时，喉间突然发出涩涩一声，一张清瘦的脸上顿时可谓悲喜织缠，只是蒙在黑布之下，无人能见便是。
嚓嚓嚓.......
冰履相交之处，鞋底与冰面的摩擦本该十分微弱，更不会发出这等如同刨冰的声音，可是从方才开始，斗笠客们的耳边皆是传来了这股动静，于是纷纷寻声找到了李冬虫的脚下。但见他双脚斜铲，迈着碎步，惹得冰尘飞溅，而斗笠客之中竟无一人出手阻拦，只当他是少年玩性，纵容之外，心中还另升起几分敬意来，各自在心中说道：
“想不到这少年仔瘦骨嶙峋，竟有如此心性。”
李冬虫脚下这招，名叫“大泥足”，乃是他师父所授，只因他们师徒二人常在北疆行走，多遇风雪，这步法只消脚下轻轻运功，便能极大增加稳头，而此时李冬虫却将功力运至了平常的十倍不止，为的只有一个目的。
往前走出几十步，李冬虫站定下来，回头说道：
“大哥，我胸口疼的厉害，你来帮我看一下。”
相邻走着一个年龄稍老的斗笠客，听闻此言后并不生疑，快步走近李冬虫，如此一来，李冬虫右手上与这老斗笠客腰间相连的锁链，便有了丈许长的垂坠。
那老斗笠客将手伸进李冬虫领口，指尖触碰到他胸膛的刹那，顿感丝丝冰凉，心中不由暗惊：
“这少年仔不过十七八岁，身子怎么如此虚寒？”