2、森林的另一边住着陆地的霸主

幽谷森林的地形起伏大致呈密集的波浪状，绵长的山脉一条挨着一条，夹出来的山谷深邃得仿佛没有尽头。如果说幽谷森林是大地上的一片抬头纹，那么克莱利夫爵士的领地大概就只能算眉间一粒颜色发灰的粉刺。
据说……
在很久很久以前，森林以北的另一端也曾是人类的领土，但现在那里属于狼人——一种浑身长满灰黑色毛发、半人半狼的智慧生物。
类人种族都能觉醒魔法回路，法师语即是通用语，通过长久以来的沟通与观察，人类对于它们的了解其实并不算浅。
论体格，它们比人类更为高大强壮，有锋利的爪牙，可御寒冷的皮毛，可消化腐肉的肠胃，对恶劣环境的适应性根本不是人类所能比拟的。它们甚至还与巨狼杂交出比自身更为强壮的巨狼人。
论智商，它们之中与人类拥有同等智商的个体也不在少数，特别是那些狼人魔法师——能驾驭魔法的家伙没有一个是笨蛋。
论繁衍方式，它们的孕期只有人类的一半，而且一胎能生一窝。
论习性，它们天性嗜血，好勇斗狠，双方产生矛盾时通常会以决斗论对错，愤怒时会挑顺眼或者不顺眼的家伙决斗，无聊时会决斗，庆祝时会决斗。它们唯一的娱乐以及宣泄方式似乎就只有决斗一途，找强者决斗，找不同的对手决斗，就如人类吃饱就会想着交配，找外貌出众的人交配，找不同的人交配一样。
在决斗这码事上，无论它们起初的动机是什么，通常都会演变成不死不休的局面，然后胜者会获得败者尸体的所有权，爪牙做饰品，皮毛制成衣物或者皮质护具，血肉则直接吃掉。
它们并非不懂得用火，同样也能接受素食，只是更加喜欢生肉，这大概是因为它们的头部结构与狼并没有太大的区别，味觉神经更接近于狼的原因？
论群居单位，它们如今以部落形势聚居，好似一盘散沙。
虽然人类所占有的土地实际上也是掌握在各层领主的手中，但名义上却只有两个大国——囊括沃里克公国的浮木王国，以及国土面积更大的空砂王国。
散沙对碎石，这大概就是人类为何至今仍未被赶下海的第二个原因。
也因此，绝大多数自诩文明的人类都不愿承认一个事实——狼人才是陆地上真正的霸主。
它们野蛮、残忍、嗜血、愚昧、粗鄙……
但其实人类在对它们的鄙夷与轻视的背后，是庆幸与后怕。
具体到北边境线上的表现为，屯强军，高筑墙，广积粮，克莱利夫的领地若不是与幽谷森林稍稍粘上那么一点点的边角，区区一介男爵又怎么能筑起如此高大的一座石头城堡，坐镇浮木王国北方的沃里克家族说要有，所以就有。
如今的狼人虽然没有彻底灭绝人类的力量，但绝大多数靠近人类领地的部落，仍会自觉地贯彻代代相传的意志，或者说习惯。
——每年秋末，它们都会停止种内决斗的无聊行为，有组织有预谋地，越过幽谷森林里双方默认的南北分界线，入侵人类的领土，带走一切能带走的东西，人、牲畜、尸体、金属制品、森林里的产物等，当然，与其它异族一样它们最想要的还是人类的魔法石，带不走的则统统焚毁。
旨在打击人类，顺带补充自身，本质上其实已经演变成它们一年一度的狩猎大会。
而人类的应对举措，空砂王国据说仍旧很是激进，但沃里克家族已从曾经的正面相抗改成如今的全面退让——预先转移能转移走的物资，然后缩至城堡后方等待狼灾退去。
“但、但是、它们今年还没有来。”
羽焰冷得牙关打颤，石头人的指缝太大，总会有雨滴顺着寒风从中钻入，为避免雨水浸湿血棘胸口那处仍在溢血的剑伤，她只好用娇弱的脊背尽量替妹妹遮挡风雨，
“虽然不知道为什么，但它们已经错失最好的狩猎时间，再冒险来袭，大雪很可能会阻断它们的归途，将它们全部冻死在幽谷森林里。”
“麦瑟?伍德会以沃里克家族的名义对我们发布悬赏令，而且一定是死活不论的那种，他给出的赏金额度，会压过人们对狼人的恐惧，使他们内心生出侥幸心理，游手好闲的游侠会来，刀头舔血的雇佣兵会来，很多自知没法过冬的自由民也会来。”
“您应该考虑朝着山脉的方向，也就是往北走，这样遭遇到搜寻者的概率会低一些，对于他们来说越深入北边死亡的几率越大，但对于我们来说，遭遇狼人和遭遇搜寻者的下场都是一样的。”
韦德对此深表赞同，一个残废加两个漂亮女人的组合实在是太好辨认，凭现在的条件根本不存在伪装与欺骗的可能，一旦与搜寻者遭遇，身份立即就会暴露。
然后别说打不打得过、打得过之后还能不能继续隐藏踪迹这种问题，他们现在这种情况，如果不是有只石头人代步和遮挡风雨，估计今晚就得被天杀。