第二七二章 埃及，齐国的禁脔

1684年1月16日，开罗。
在13世纪时，埃及的马穆鲁克王朝相比同时期的西欧国家，经济不差，手工业很牛，更因为占据红海地中海要冲之地，商业甚至还要牛。真神教的首领们整体来说也比当时的天主教廷要清廉。在军事上，十字军更是被马穆鲁克骑兵打得人仰马翻。
奥斯曼帝国崛起后，切断了从欧洲到中国、印度的陆地商贸道路。这下子，中国、印度的茶叶、丝绸、香料、瓷器都过不来了。欧洲人非常惊慌。为了赚钱，他们开启了大航海时代，葡萄牙探索了从欧洲绕过非洲到印度的航线，西班牙则进一步向西发现了美洲。
欧洲人开始挖非洲的后院。在红海，在印度洋，葡萄牙武装船只横冲直撞，对真神教船只烧杀抢掠。
当初曾经多次击败十字军的埃及马穆鲁克王朝，这会儿在做啥呢？
说来惭愧，马穆鲁克王朝的将军们正忙着争权夺利，把国家搞得乱七八糟。权贵只顾自己的腰包，把持了土地，却连兵役都不肯服，国家只好另外花钱征兵。财政吃紧，那些修筑道路、防止疫病和水利工程等基建项目完全荒废。
又由于葡萄牙人发现了新航路，印度洋上的商船也被葡萄牙人说抢就抢，导致埃及的商贸收入也大大减少。那些四肢发达头脑简单的马穆鲁克将军们面对这种危机，拿不出一点办法对抗葡萄牙人，只知道“墙外损失墙内补”，进一步对埃及农民敲骨吸髓地压榨，一副“砍了门板炖母鸡”的疯狂嘴脸。这又反过来造成人民流亡、土地荒芜。
再这么下去，埃及马穆鲁克王朝就是迟早“药丸”的下场。
在16世纪初，奥斯曼帝国已经地跨欧亚，威震地中海。当时的帝国素丹赛利姆一世将征服的目光瞄向了埃及，准备把它当做下一道美味的菜肴。
封闭且自大的马穆鲁克将军们呢，他们觉得自己这几百年在非洲和西亚也是横着走的角色，对奥斯曼帝国是一点也不惧：“谁怕谁啊，俺们马穆鲁克砍蒙古人的时候，你们还在吃奶呢！”埃及素丹亲率数万精兵进入叙利亚，要与奥斯曼人决一雌雄。
116年，两军在达比格草原遭遇。强悍的马穆鲁克骑兵们还是用几百年前的战术，大家提刀上马，嗷嗷叫着，潮水般向土耳其人冲去。但见铁甲如波，刀光如月，想来要不了一时三刻，这些奥斯曼的蛮子还不被砍成肉酱啊？
谁知，土耳其阵中突然腾起阵阵白烟。大炮、火绳枪一起开火，金属弹丸雷霆一般，迎着马穆鲁克骑兵噼面打来。转眼间，战场上人仰马翻、血肉横飞。
马穆鲁克勇士们这才晓得，原来过了几百年，打仗已经进入热兵器时代，光凭他们过去那一套策马扬刀的战法，上了战场就是给人随意屠宰的下场。可惜这会儿明白得太晚了。一仗下来，马穆鲁克军死伤大半，连素丹也给人砍了脑袋。
第二年，奥斯曼军攻入埃及开罗，马穆鲁克王朝灭亡。还有马穆鲁克王朝所立的傀儡哈里发也给赛利姆一世抓了起来。
不知道是不是想存心恶心马穆鲁克人，赛利姆一世没有杀他，却把他以“贪污公款”的罪名判了徒刑。要说这个哈里发虽然是马穆鲁克的傀儡，被称为“伪哈里发”，毕竟是个虚张声势的头衔。如今连这虚张声势的头衔也给奥斯曼人踩扁了。再后来，奥斯曼的素丹自称为“哈里发”。奥斯曼王室正式成为真神世界政教合一的大boss。
富饶的埃及，自然作了奥斯曼帝国治下的肥牛。奥斯曼帝国有点新兴的气象，把马穆鲁克王朝末年那些乱七八糟的玩意整顿了一下，好歹各地的行政、税收、兵役制度建立起来了，贸易也比改朝换代前要稍有起色。这么看，埃及被奥斯曼给吞并也未必是坏事。就连马穆鲁克军人后来也被奥斯曼重新启用，作为埃及军队的中坚力量。
奥斯曼帝国政府将埃及的土地分为两部分：一部分分给帝国素丹任命的“巴沙“(即素丹在埃及的代理人、埃及省的总督进行管理，另一部分，大概占埃及土地约三分之二，分配给那些马木鲁克贵族经营。
受封土地的总督或马木鲁克领主，都有权向农民征税，其中包括劳役、实物和货币地租以及其他捐税。领主向农民收取货币地租后，依帝国素丹规定，将一部分收入上缴给总督，总督再将其交给帝国的国库作为贡赋，其余的收入则归领主占有。
在奥斯曼帝国的统治下，实际控制埃及的马穆鲁克将军们仗着手中的马刀，继续割据一方，掠夺民财，甚至屠戮百姓，有时还会欺负奥斯曼派来的总督。而总督呢，只关心上缴的税款够不够，推行包税人制度，任凭包税人对百姓横征暴敛，酷刑威逼。昔日肥得流油的埃及，逐渐又被搞得民不聊生，人口减半，田地荒芜，粮食产量大幅度下降。
若是任由此番情形继续恶化下去，作为奥斯曼帝国奶牛的埃及怕是要不了多久，就会变得无“奶”可挤了。
然而，在二十多年前，位于遥远汉洲大陆上的齐国商人陆续来到埃及，通过陆路，将大量的东方商品和工业制成品输往奥斯曼帝国以及地中海其他国家和地区，使得昔日沉寂的过境贸易突然又兴盛起来。
及至齐国与奥斯曼帝国建立正式的外交商贸关系后，从汉洲、印度、波斯输入的商品也日益增多，使得开罗成为一个重要的商品集散地，地中海沿岸的商人会来这里购买东印度群岛和印度地区的生产的香料、棉布，以及来自齐国的香水、钟表、玻璃、香皂或肥皂、瓷器、茶叶、砂糖等工业制成品。
13年前1671年，为了更加快捷地将抵达苏尹士港的货物运至地中海沿岸港口，齐国从奥斯曼帝国素丹和大维齐那里取得授权，修建了一条苏尹士港通往开罗的公路，并获得了公路两侧三公里范围内的土地开发权。
这条长度仅130多公里的公路，原料全部来自奥斯曼帝国阿拉伯叙利亚行省科发赫天然沥青矿，并征发了数千埃及人施工，整个建造工期不到七个月，便全线贯通，成为埃及，乃至奥斯曼帝国第一条沥青公路。
为了管理和维护这条公路，齐国人专门组建了一个管理委员会，并将埃及总督和沿途的三个地方帕夏全部拉了进来，还以马穆鲁克骑兵为主成立了一支护路队，除了防止有人故意破坏公路外，还用于巡查公路沿线，对行驶在公路上的商人车队予以武装护卫。
这条公路当然不是一条免费通行的道路，包括齐国商人在内的所有运输车辆，只要驶上公路，就必须缴纳相应的道路通行费。