第一章 庙会杀机

天华二十三年，彦都
“花灯，卖花灯——”
“哎呦，小姐看看我这荷花灯……”
“公子，那边京华河的红娘要出舫了，好像又是红袖招的清音姑娘！”
“走走走，拿着花灯抢个彩头……”
人群来来往往，花灯各处，庙会祈福的日子，官家皇家也参与民间热闹来，为的讨个吉利，街上各处喧哗，一片人间烟火。
而弯弯巷道兜兜转转，绕进不知名小巷——
月色与夜色中少女黑衣在身，脚边却放着鱼篓，微风吹拂过青丝，苍白手指抚摸一只狸花儿猫，猫脖子上的银铃铛在远离人群的寂静夜里“叮铃——”传向小巷道远处。
突兀又诡异。
“到时辰了，”身后房檐猫似的落下一人，黑衣鬼面，“楚鸢，该走了。”
少女点头收手，狸花猫抬头糯糯地朝她撒娇，楚鸢从鱼篓里取出衣服套好，一副人皮覆盖人脸和手指，只抽空轻揉狸花儿猫的脑袋，声音低而温：“你乖，回家去吧。”
猫儿歪歪脑袋，乖乖目送她提着鱼篓离开，颈间铃铛随风而响，铃铛上莲花朵朵，月下光泽。
……
“王伯，今晚的鱼买完了啊？”
“哎，卖完了，等会我就出来看看烟花。”
佝偻老人提着鱼篓穿过河边人群，与摆弄陶瓷小人的大娘搭话，直身歇息时正望不远处瞭星台的焰火高楼——每年皇城都有这习惯，在皇城最高的瞭星台摆放千炮烟花到子时齐放，意喻今年的大靖平安昌盛。
“那您走慢点，对，这个鲤鱼的小玩意送您。”大娘笑着递过一红尾胖头鱼，小小一只，陶瓷入手冰凉粗糙。
“好好好，多谢。”
王伯哑着嗓子，微抖的手接过胖头小鱼，敛眸继续走，蹒跚步子贴近京华河边的护栏，穿着华丽的富家小姐公子正望着河中星河与精致画舫——画舫四周小船不过几只，护卫巡航保护，红灯笼艳薄纱笼罩着奢靡的画舫，悦耳天籁靡靡艳曲不绝，画舫高悬“红袖招”三字亮目，一眼就知是大把银子。
“快子时了，有红娘出来了！”
“看，快看！今年真的又是清音姑娘！”
“清音拿的是琵琶！”
王伯驻步，看着热闹起来的人群，又见画舫高台美人赤足白衣，手揽琵琶半遮面。
“说起来这红袖招每年都在三月三这天推选五湖四海最受客人喜欢、文人雅士赞美的红娘，而这魁首的红娘都会在画舫最高台演奏拿手乐曲，”耳边忽然响起清糯声音，约是个少年，“这两年夺魁的都是红袖招自己的红娘，扬州出挑的瘦马也比不得这位‘清音姑娘’。去年被禁足没机会见到，今年可是有机会了，就是这画舫里的好位置没抢到……”
王伯眸子微动，通亮的灯笼光下灵动的不像年迈之人，微侧身见说话人果然是个俊俏的少年郎，婴儿肥都没褪去，衣着精致腰悬玉佩，手里像模像样地拿着把扇子，还是象牙的。
地主儿子……
“老人家为什么这般看我？”地主儿子眨了下眼，察觉身旁老人目光，疑惑地开口。
王伯摇摇头，又看向画舫，嗓音沙哑：“这画舫这么大，要什么人才能进去看看啊？”
“有钱的，有权的，”地主儿子倒是不在意问话的人是谁，碰上问题回答的意外干脆，“今年萧家的小将军和好多官都在呢，行商的也有，老人家想看看吗？”
王伯张了张嘴要说话：“我可……”
“对，我都进不去，您就别说了。”地主儿子扇子一打手心，恍然大悟一般。
娃崽子真会说话。
王伯眼色隐在暗处，只笑了笑没搭话，后槽牙轻碰，苍老干瘪的面皮挤在一起。
画舫上美人琵琶，曲一响四处皆静，风拂过京华河无数花灯，琵琶声清越悦耳，不通音律的人也为之动容。
王伯斜挎鱼篓，路人往来，有擦肩过的，只觉手中鱼篓一轻，铁器摩擦的轻微响动在窃窃语的人群中也能被捕捉。
瞭星台匠人将烟花摆好，计着时辰，台子上的守卫只余下二人，跟着琵琶曲哼着调子，丝毫没有察觉到有黑影猫般落在身后，刀影月下冰凉。
京华河中隐藏在桥下黑暗的人伸手摸到油纸包好的兵刃，远远看过画舫模样，俯身沉入河水之中，只剩数根空心芦苇管缓缓移动，河水轻轻荡漾，水波逼近热闹人间。