第一章：戌时黄昏（1）

东华大陆，后金朝99年10月初九。
在鄂省的首府荆州，到处都是张灯结彩，一派喜气洋洋的节日气氛。
一队队衙役沿街挨家挨户敲门通知：“明儿个就是我后金入关100周年，两湖总督府明令，沿街人家务必都要挂上黄龙旗，点上宫灯。此事关乎朝廷的体面，违者一律罚银百两、鞭五十！”
此令一下，全城骚然。城里百姓皆知，这两湖总督端方是个暴虐苛细的主，且犹好排场。
有好事者说：“这端方当初在两江总督任上，曾有孩童嬉闹，冲撞了总督的仪仗，竟被他吊在金陵城门上，打了足足20鞭！那孩童放下来时就不活了～”
此事传扬开来，百姓莫不畏惧端方如虎，甚至有妇人以端方之名吓唬自家孩童。
这命令，虽说是叫沿街的人家挂旗点灯。可是总有些百姓，看见别人家挂上了，自己家没挂就觉得心里不踏实，于是赶紧跑回家也挂上了。结果大家有一学一，这全荆州城的百姓，家家户户都在挂黄龙旗点宫灯。
这宫灯还好说，可是这黄龙旗都十年没用过了，上次用还是在庆祝“后金入关90周年”的时候。
10年下来，不知有多少人家的黄龙旗坏了丢了。坏了的还好，让自家媳妇补一下凑合用。丢了的，那就只能捧着银子上街寻买了。
眼看一群群百姓上街寻买黄龙旗，有脑袋灵光的赶紧扫商家的货，一两银子买的旗子转手卖个10两。全城的商家纷纷跟着涨价，到了这天的日落时分，一面黄龙旗竟涨价到百两！
要知道荆州城的寻常百姓一年也挣不到一百两银子，有旗买不起，众多百姓急得像没头苍蝇。
要说还是聪明人多，有人把印年画的木板拿出来，在木板上刻出了黄龙旗的模样，拿起印门神的纸，搞起了雕版印刷。原先的年画门神不过一文钱一张，现在印这纸糊的黄龙旗，要价一两银子一张，足足翻了一千倍！就这还一群人抢着买！
在荆州城东有一个穷酸书生，年过35了却连个秀才都没考上，还只是个童生。这老童生科举无望，又无赚钱的手艺，只能把自家临街的宅子，二楼租给人住，一楼自己住。他顺带给不识字的人写写书信，以此糊口。
这老童生今天一大早出门，就看见有人在印刷黄龙旗。他顿时大喜，以为自己发现了一个发家致富的金点子。
那老童生喜得一路小跑回家，不知从哪弄来木板，就在木板上画出黄龙旗的图案后，拿起刀锤开始凿刻。
这老童生画得还有个黄龙旗的样子，可是凿出来就不是那么回事了。这书生拿刀锤总没有拿毛笔顺溜，老童生从早上凿到日落，凿得满手都是水泡，不知道凿坏了多少木板。可是这些木板凿得像狗，像鸡，像牛，竟没有一块凿得像个黄龙旗。
正当老童生在埋头忙活时，外面突然传来了打更声，只听那更夫唱道：“一更，戌时黄昏，天干物燥，小心火烛！”
这老童生一听打更声，当下就急了！他嘴里常念叨“马无夜草不肥”，一直心心念念要挣个快钱发个横财。
可如今，眼看天黑日落，发家致富的时机已经没了。他只能骂自己眼高手低“百无一用是书生”，一时怒从心头起，将手里的刀凿狠狠的甩了出去。
说来也巧，这刀凿好死不死正打翻了桌上的油灯，这油灯又好巧不巧的跌到了书架上。
那书架上尽是些朽黄的旧书，一遇灯油火星，那火苗登时窜得老高。那老童生拿起木板来砸，却哪里砸得灭，他脱下长衫去扑，长衫却也沾了火。
老童生这才想起用水，跑去水缸一看，空空如也，自己凿了一天的木板，哪有打过水！
那火势却不等人，这本来就是老宅，遇了火更是摇摇欲坠。老童生只能悲叹一句：“事休矣～”，抱头窜出老宅。
等老童生跑出门外，突然听到二楼传来叫骂声，他这才想起楼上还有租客。
还不等老童生有什么动作，二楼轰然爆炸，门窗俱碎，屋顶几乎被掀飞，爆炸的劲风将老童生掀翻在地。
爆炸声如同平地惊雷，声传数里可闻。
这一声惊天的爆炸，震动了全城。四邻八乡的人看见着火了，纷纷大喊：“走水啦！”，一起赶来帮忙。
众人有的泼水灭火，有的撒沙盖土，终是人多力量大，这火势渐灭了。
这时老童生的家，里三层外三层，被围观的吃瓜群众堵了个水泄不通。
正在街上的衙役自是早早到场，周遭的乡绅族老也悉数赶来。由于动静极大，连总督府都派出一队人马来查看，得到消息的荆州知府更是亲临现场。
这荆州知府一到现场，冷脸立马拉得老长，鼻子里冷哼一声道：“这东城县令怎么没来啊？”
边上衙役里有伶俐的立马跪下磕头，回道：“禀知府大老爷，我们县太爷正在东城街道检查各处挂旗点灯情况。刚听到这儿的动静，就急忙赶来，目前正在路上～”
那荆州知府听了这话，面色一缓道：“你们县太爷果然是公务繁忙，那本府就在这儿等他一等～”
说完，这知府便返身入轿，端坐了起来。
那伶俐的衙役起身站到一边，眼看无人注意，他就向后隐入人群。一旦脱离众人视线，这衙役便发足狂奔，直往东城县衙而去。
这衙役进了东城县衙，直奔后苑而去，却被县衙师爷一把抓住！
那师爷骂道：“丢了魂的兔崽子！后苑是你随便闯的吗？县太爷正在睡觉，你要是扰了县太爷的清梦，屁股想挨板子吗？”
那衙役急道：“哎呦，我的师爷大人啊！出事啦！刚刚惊雷似得那么大声响，您老没听见吗？如今知府大人已经到了现场，就等着见我们县太爷哩！”
那师爷一听也急了，他素知这荆州知府与东城县令不和，知府早早跑到现场，必然是来找东城县令麻烦的。
师爷并不属于朝廷官职，也不拿朝廷俸禄。师爷由官员花钱招为幕僚，为官员个人办事，身家前程都系于官员一身。