第四十九章 战争前夜

大裂隙的出现在一定程度上打乱了秩序局的计划，但随着静谧防线的搭建，霍尔特与其第四组的镇守，秩序局成功将计划扳回了正轨上，大步向前。
这是一个好消息，但也仅仅是对于大多数人来讲的好消息，伯洛戈神情变得阴沉起来，犹犹豫豫后，他向耐萨尼尔坦言。
“这样吗？新一轮的战争……甚至说，世界大战要开始了。”
伯洛戈深呼吸，一旦针对科加德尔帝国本土展开攻势，那无异于对其宣战，一旦伯洛戈等人的攻势不够迅速，无法一举摧毁王权之柱的神经中枢，那么等待他们的则是一场袭卷大陆的全面战争。
换做之前，伯洛戈还会担忧世界的安宁，但现在他明白，没时间考虑那么多了，凝浆之国蓄势待发，大裂隙蠢蠢欲动，整个物质界都摇摇欲坠，别说是普通的平民了，即便是凝华者们在这浪潮前，也难以自保。
更何况……
“贝尔芬格死了。”
召见室的昏暗中，伯洛戈向后坐去，一把椅子稳稳地接住了他，他捂着额头，倍感疲惫地说道。
“就在昨天，利维坦杀……也许不该用杀死，利维坦说服了贝尔芬格，他交出了自己的权柄与力量，现在垦室深处的日升之屋，恐怕已经空无一人了。”
伯洛戈无法改变他人意志，更不要说是魔鬼的心思了，在意识到自己完全没有任何胜算后，贝尔芬格选择见证无尽诗篇的终局，交出了自己的力量，归于利维坦的黑暗之中。
至此，利维坦已经执掌了嫉妒、怠惰、暴怒、傲慢四份权柄与原罪，在这场纷争游戏中，占据着绝对的主导地位。
先前，伯洛戈还曾打算利用贝尔芬格，把他当做傀儡般，用他回收别西卜与玛门的权柄与原罪，虽然只是将可怖的力量转移到了另一个不那么可怖的魔鬼身上，但依旧是一个艰难的抉择。
可如今，就连这份抉择也消失不见了。
“如果我们全面进攻科加德尔帝国，那么这反倒便宜了利维坦，”伯洛戈幽幽道，“我有理由相信，假设我们能赢得战争的胜利，那么在最后时刻，利维坦一定会出现，并抢夺胜利的果实，回收别西卜、玛门以及阿斯莫德的权柄与原罪，成为最终的赢家，化身诸恶之首。”
聊起这些，伯洛戈便感到深深的疲惫，像是有块巨石压在胸口。
他很清楚，科加德尔帝国就是一切的终结所在了，至于被捕获的阿斯莫德，这么长的时间过去了，伯洛戈已把她视作了死人，力量被那两头魔鬼回收。
“就算杀死了魔鬼，他们的权柄与原罪依旧会存在，”帕尔默也认真了起来，坐在了伯洛戈身旁，严肃道，“而我们只是一群凡人，根本无法容纳那股邪异的力量，只能眼睁睁地看它被掠夺。”
耐萨尼尔坐在了两人对面，沉默不语，伸手从黑暗里取出一支红酒，默默地为自己倒了一杯。
伯洛戈已习惯耐萨尼尔这副样子，之前在召见室见面时，他就一边饮酒一边与自己讨论，但那时耐萨尼尔是为了享受，而现在，他是为了缓解压力。
“不。”
伯洛戈忽然摇摇头，看着帕尔默，“凡人还是有一线机会的。”
耐萨尼尔抬起头，昏暗中他的目光像是摇曳的微弱烛火，“继续。”
伯洛戈抿了抿嘴，开口道，“这是我从利维坦那得到的情报，一直以来，魔鬼们都在尝试超越界限。”
他思索了一下，该如何方便理解地讲述这一信息。
“就像大力士无法举起自己，由天外来客创造的魔鬼们，也无法创造出另一头与自己同级、乃至高于自己的存在。
千百年来，他们一直被束缚在天外来客的血契中，为了寻求自己，以及获得更高位的力量，他们一直在尝试超越界限，而超越界限后的存在，便是学者们一直追求、探寻的人类极限……受冕者。”
“受冕者？”
帕尔默与耐萨尼尔不约而同地低声惊呼。
受冕者。
只存在于学者理论中的至高存在，被视作凡性极致升华的终极体现。
自荣光的皇后之上，册封为受冕的国王，自此其不再是棋盘上一个可以牺牲的角色，而是唯一、至高、决定胜负的主宰。
“在魔鬼们的眼中，受冕者与他们是同级的存在，但不同的是，魔鬼受到来自更高一级，也就是天外来客的赐福，经由血契的约束，具备了一部分的天神之力……权柄与原罪。”
伯洛戈努力让自己平静地讲述这段信息，但话从口出，他的身子总是忍不住地轻颤着。
“天外来客就像一头死去的巨鲸，他的尸体落在暗无天日的海床上，滋养出了无限的生命……”
伯洛戈的声音在昏暗中回荡，如同一位老者对着篝火讲述着千百年前的史诗。
“天外来客促使了七头魔鬼与秘源的诞生，秘源则又缔造了你我、凝华者们，”伯洛戈继续阐述着，“因此，说到底，你我、全世界的凝华者们，都是因天外来客间接产生的，我们仍处于这庞大的鲸落体系中。”
“唯有晋升为受冕者，才能从这庞大的鲸落系统中脱离出去，进而获得自由、主宰自身命运的能力，也唯有成为与魔鬼们同级的受冕者，我们才具备了掠夺他们权柄与原罪的力量，进而扭转世界的命运。”
伯洛戈补充道，“但同样的，魔鬼们也需要受冕者，受冕者就像一个突然出现的变数，令这七人的纷争游戏增加一位属于自己的玩家，进而获得打倒对手的力量。”
荣光者再怎么强大，也难以干涉魔鬼间的战争，但受冕者不一样，受冕者足以影响战局的平衡，这也是除了掠夺权柄与原罪外，魔鬼们仅有的提升自身势力的手段了。
耐萨尼尔沉默了片刻，接着，问道了关键，“那么，伯洛戈，受冕者的晋升仪式又该如何达成呢？”
既然受冕者是可以超脱鲸落系统的存在，就连魔鬼也在反复尝试，那很显然，想要成为受冕者绝非易事。
伯洛戈与耐萨尼尔对视在了一起，神情严峻，“目前已知的晋升手段全部被掌握在魔鬼们的手中，其中，已经有魔鬼在某种意义上，完成了受冕者的晋升。”
“这样吗？”
耐萨尼尔扶额，就算学者们再怎么努力钻研，和这群一开始就知晓一切的魔鬼相比，还是差了太远太远。
“继续说吧，伯洛戈，”耐萨尼尔自嘲似地笑了笑，“再怎么糟糕，最多是世界毁灭而已，对吧。”
世界毁灭，说的还真轻巧。
“根据利维坦所说，玛门已掌握了这份升华之力，而升华受冕的对象，自然是他的选中者、无言者。”
伯洛戈顿了顿，“但本质上来讲，无言者只是一具没有心智的傀儡罢了，支配无言者的，始终都是玛门的意志。”
“猜到了，”耐萨尼尔说，“就像吞渊之喉一样，贪婪的怪物绝不分享任何力量。”
“玛门从天外来客的尸体上，获得了原始、最初的炼金矩阵，并以此破译出了可以突破临界的手段，而这一力量的体现，正是他的加护·贪执独守。”
帕尔默惊醒道，“那座庞大的以太池？”
“没错，”伯洛戈点点头，看向帕尔默，“我们本以为，那以太池的力量，仅仅能堆出几名荣光者罢了，但实际上，它的极限是受冕者。”
死寂的窒息感压迫而来，帕尔默紧张地游离着目光，但在这昏暗之地，无论他看向哪里，都是灰蒙蒙的一片，耐萨尼尔则低垂着头，目光藏进了眼眶的阴影里，沉默不语。
伯洛戈解释道，“但无言者想要升华至荣光者有一个前提，那就是剔除所有的分身，以唯一的姿态降临。”
耐萨尼尔试探道，“唯一者？”
“没错，以太池会将力量平均地分给所有的无言者，那么想要升华至受冕者，无言者必须保持其唯一性，独享整座以太池的力量，但也因成为唯一者，他也失去了其不死性质。”
伯洛戈叹了口气，这应该是为数不多的好消息，“当他成为唯一者时，也就具备了被杀死的可能。”
帕尔默说，“所以无言者才迟迟没有升华至受冕者吗？他也害怕自身的毁灭，哪怕已经是至高的存在了。”
“或许吧，毕竟就连天外来客也死了，不是吗？”伯洛戈平静道，“世间的一切超凡之力、纷争起始，都源自于天外来客的死亡……”
他想了想，感叹道，“可能正因一切的开始，源自于一位天神的死亡，所以我们才会莫名地追求起不死，对死亡无比恐惧吧……无论人类还是魔鬼都是如此。”
死亡，人生的终极哲学，每个人都要试着接受它，无论你是否愿意，它终会到来。
耐萨尼尔用力地掐了掐鼻梁，声音有些疲惫，“除了以太池外，还有什么升华方式？”
“另一种便是我们将要面对的凝浆之国了，”伯洛戈先是摇摇头，接着解释道，“这是由别西卜经营多年所打造的晋升仪式，但具体如何实现，我还不清楚，但我猜测……”
伯洛戈想继续说下去，但喉咙里就像卡着一块异物般，他说不出话，也呼不了气。
挣扎数秒后，他才勉强平复了下来，说道，“我猜测，凝浆之国一旦发动，它会将整个科加德尔帝国化作猩红的地狱，凡是生活在这片土地上的生灵，都将被强行掠夺灵魂，凝聚为哲人石，变为受冕的血祭。”
言语一出，空气中仿佛浸透了血气般，引人作呕。
帕尔默与耐萨尼尔交流了一下眼神，他不解道，“强行凝聚的灵魂，迟早会获得自由……”
“但那需要很长一段时间，”伯洛戈说，“你该不会不知道自然状态下，哲人石自我蒸发需要多么漫长的时间吧？
就像玛门的以太池具备唯一者的缺陷，别西卜的受冕者，也有着灵魂蒸发的弱点，但比起受冕者本身强大的力量，这些缺点可以轻易地被弥补。”
耐萨尼尔默默地掏出了一根香烟，点燃、吞吸了起来，看得出来，他的压力确实很大，烟雾笼罩住他的脸庞，变得模糊莫测。
“牺牲国土上的无尽生灵吗？”耐萨尼尔夹着香烟，火光指向伯洛戈，“哪怕是你这样的刽子手，也很难做出这样的抉择吧？”
“我是恶人的刽子手，而不是嗜血的屠夫，”伯洛戈点点头，感慨着，“我做不到，但对于魔鬼们来讲，这种抉择没有丝毫的道德困境，唯有利弊。”
帕尔默只能发出这样的感叹声，“真邪恶啊……”
伯洛戈伸出手，接过耐萨尼尔的红酒瓶，他没有拿杯子倒，随意地引导统驭之力，暗红色的液体从瓶口出飘出，它们凝聚成一颗鸡蛋大的水球，被伯洛戈一口吞下。
酒水入喉，润了润嗓子，伯洛戈神情复杂地讲述起了最后的一种晋升仪式。
“最后一种晋升仪式，具体的详情我也不清楚，但在我看来，这是我们唯一的胜算所在了。”
伯洛戈双手不安地交叉在一起，用力地按压着骨节。
“那就是我自己。”
帕尔默与耐萨尼尔再次彼此对视了一眼，齐齐地惊叹道，“你？”
“该从何说起呢？这件事要追溯到圣城之陨时期了，而且，这也许才是圣城之陨的真相，”伯洛戈低声讲述起了这遥远的故事，“在数十年前，所罗门王带领着无数学者，对秘源展开了无止境的钻研，他们确实研究出了不少的东西，不止是我们在雷蒙盖顿中发现的那些……”
“无魂者、新世界计划、光灼阵列、起始绘卷……这些都是所罗门王研究的次要，他真正的成果是集结无数凡人的智慧，找到了一条凡人自主升华为受冕者的晋升仪式。”
伯洛戈的声音轻了起来，仿佛怕吵醒那沉睡于深巣之中的存在。
“七首十角，头戴王冠。”