第二十四章 永信商会

深陷痛苦的漩涡三日有余，顾臣还是没想出一个解决问题的方法。
天色即将步入黄昏之际，听到院里有人嚷嚷着老爷夫人回府了。
顾臣丢下手上的活计，快步走到前厅，正好撞见陈老爷阴沉着一张脸走进堂屋。
“那个大逆不道的家伙最近可有反省？”陈老爷一身风尘仆仆，茶还没顾得上喝一口，就向身边站着的王管家发问。
“回老爷的话，二小姐这几日都在房里闭门思过，已经知道错了，老爷莫再生气，伤了身子。”王管家垂着头，小心翼翼地回说。
“唉，是我和夫人将她们姐妹宠坏了，生得如此顽劣，实乃我陈家家门不幸。”陈老爷靠着椅背双目紧闭，一副颓然的表情。
王管家几次欲言又止，最后鼓起勇气试探着问陈老爷：“不知老爷这次前去与柳员外相谈如何？有什么需要咱们这边准备的，我尽快办妥。”
陈老爷无力地挥挥手，说道：“为人子女者可以忤逆不孝，我这个当爹的却无法真的不顾她死活。婉仪已经伤了柳棕朴的面子在先，若再把栀言送去柳家，恐怕是讨不到什么好果子吃。我前些日子当着大家的面那么说，不过是想吓唬吓唬她，难不成还真要在这个当口把她送去受人白眼。”
顾臣听到这话顿感胸口一块大石落地！
原来这陈老爷还算是个慈父，只是有些封建迂腐罢了，不过毕竟是古代人，无可奈何。
“老爷说得对，只是那柳员外愿意吃下这个闷亏，倒是有些出人意料。”王管家有些吃惊。
“那柳棕朴是什么人？怎可让自己吃了亏。他借机狮子大开口，生啃了我陈家好大一块肉去。罢了罢了，就当是为这不孝女破财消灾吧！明日上午把当铺的侯掌柜叫来，我有些事要与他商议。”
陈老爷交代过后，晚膳也没有吃，就回房休息去了。
多日的烦恼一扫而光，顾臣顿感头也不疼了，简直神清气爽。不过这次也算窥探到了一些柳家的龌龊事，日后找到证据，还是要将他们扳倒，往大了说是为民除害，往小了说，就算是为大小姐和凝香姑娘报仇了。
次日清晨。
二小姐的禁足令尚未解除，不过陈家大宅内已经恢复往日的平静。
顾臣早起去看过缨雪，她虽然还不能下地，但精神已经好了许多。所有事情似乎都在往好的方向发展。
就在顾臣到处转悠偷懒的光景，看到王管家带着一名中年男子进了老爷的书房。想起昨天傍晚王管家与陈老爷的对话，这人可能就是侯掌柜了。
来到这个世界已经不少时日，顾臣现在初步搞清楚，这荆阳城大概就相当于现代社会的县级市，旁边的汉昌大约相当于副省级的地级市。
陈家在荆阳城里不说首富，起码也要稳居前三。陈家的业务范围涉及多个行业，不过最为赚钱的，就要属这当铺的生意。
因为家庭因素影响，以前的顾臣没有机会继续读书深造，算得上人生一大遗憾。不过他业余的时候喜欢读一些名人传记，尤其是那些商场大鳄的自传，里面的传奇人生令他向往不已。
这个侯掌柜，放在现代应该也能算得上CEO了，顾臣有些好奇，支撑起陈家最大一条商业分支的侯掌柜是个什么样的人。这么想着，不知不觉地就蹲起墙根偷听起来。
“一百万两？！几乎快要赶上陈家当铺一年营收的总和了，老爷就这么允了？！”是一个陌生的男声，想来应该是侯掌柜了。
“不允能怎么办？那两个丫头做出这种事，柳家肯收钱息事宁人就算烧高香了。”陈老爷语气里满是无可奈何。
“那柳老爷倒是会打算盘，知府大人为了达成自己的政绩，号召附近商户捐银，柳老爷便揽了这个活去，最后大家捐了真金白银，功劳恐怕都被他一个人占尽。”
“柳棕朴说知府大人官职在身，不便亲自搞这些纳财之事，为了避嫌只好请他出面牵线。”柳老爷解释道。
“哼，这种理由连黄毛小儿都无法唬住，竟然也说得出口。”侯掌柜语气里充满不屑。
“好了好了！今日叫你来是通知你快些筹措出一百万两银子，不是听你在这里教训老夫。”陈老爷急了，其实侯掌柜说的这些道理他怎么会不懂，只不过无可奈何罢了。
“老爷的吩咐我记下了……五日内便可办妥。”侯掌柜不再发牢骚，应下陈老爷的指示。
“其实若只是捐银，倒也无妨。不过这次去柳家，这柳棕朴还提起一事，才是真的棘手。”陈老爷语气里透露出些许不安。
“何事啊？老爷快讲。”侯掌柜是个火急火燎的性子。
“其实之前柳棕朴就曾跟老夫提起过这事，不过当时就被我回绝了。你也知柳棕朴前些年办了个什么永信商会，汉昌及周边一些小城的商家加入之后，短时间内生意的营收都增长了不少，个别行业甚至达到垄断的地步。大家私下都传，这柳棕朴与汉昌的知府宋源宋大人之间，有着千丝万缕的关系。这年头办事，没点官家的关系确实不行。今年早些时候，我便去拜访了柳棕朴，希望加入他的永信商会。”
“这事倒是没听老爷提过。”侯掌柜说道。
“因为他提了些苛刻的条件，我们二人并未谈拢。当时柳棕朴提出，若要加入永信商会，必须接纳一名由他派出的亲信，进驻到我陈家的当铺做二掌柜，处理些特殊的‘当品’。陈家的人不许干涉，也不能问‘当品’的来由，并且连账目都要另作一本，每月连着这些‘当品’一起，交给柳棕朴处理。”
“这……”
“老夫知道你想说什么，我也明白这其中必然存着些猫腻，所以当时就找了个理由婉拒了柳棕朴。”
陈老爷顿了顿继续说：“后来过了些时日，这柳棕朴因为一些生意上的事登了我陈家的门，就是那一次他碰巧在花园里见到婉仪，回去后就托人来找我议亲。我和夫人本来是不愿意把女儿嫁给一个老头子的，但是考虑到陈家的生意这些年因为一些因素总是受阻，要想破除这些阻碍还是得加入那个永信商会。而且柳家不管怎么说也算是附近的名门望族，配我陈家倒是只高不低，我便咬牙应下了这门亲事。”
顾臣心想，难怪电视剧里总是演一些豪门联姻的桥段，原来有钱人家也有自己的苦恼。
陈老爷轻轻地叹了口气，说道：“本想着这下加入商会的事该是八九不离十了，谁知那两个不孝女闹出了这等丢人现眼的幺蛾子。这姓柳的别说让我陈家加入商会了，怕是以后逮住机会就会给我们使绊子。所以老夫这次前去，就是想看看有没有什么转圜的余地，没想到这个姓柳的除了要求陈家捐银一百万两，又把当铺那件事提了出来。”
“老爷不会是答应了吧？！”侯掌柜声音高了几度，打断陈老爷的话着急地追问。
空气凝结了片刻，陈老爷低沉的说道：“答应了。”