第十七章：期末考试

行驶在夜色中的列车发出有节奏的哐当哐当声，窗外的原野呼啸而过，乘客们昏昏欲睡。
昂热为自己倒了一杯红酒，黑色礼帽被放在了桌子上，他的皱纹在灯光下显得柔和温顺。
他抿着酒翻阅圣经。
“祂用这些审判众民，且赐丰富的粮食。祂以电光遮手，命闪电击中敌人。听啊，神圣的轰鸣，那是祂口中发出的声响……”
昂热低声地念诵着。
“喔，昂热先生！”背着巨大包袱的红发男人热情地挥着手，从车厢另一头远远地朝他打招呼。
被吵醒的乘客投来异样的视线。
“好久不见，杏寿郎。”
昂热合上书。
炎柱-炼狱杏寿郎在昂热对面坐下，“真是太巧了，刚上车就找到您了。我可准备了好多的便当，您要来一点吗？”
他是这次联合考试中鬼杀队方面的监考官。
“有什么便当？”昂热问。
杏寿郎解开包袱，桌面堆起了小山似的便当。
“炸猪排便当，烤鳗鱼便当，鸡块便当……噢！还有我最爱的烧茄子！”
杏寿郎依次打开便当盒，向老人介绍。
“给我一份炸猪排吧。”
老人接过杏寿郎递来的便当。
“准备了那么多便当，你是打算承包所有乘客的宵夜吗？”
“不！”杏寿郎咧嘴笑道，露出了傻兮兮的大白牙。“我在赶来的路上救下了被鬼袭击的女孩，这会儿食欲正旺呢！于是买下了她们家所有的便当。”
“真是了不起啊。”
昂热不知是在感叹他的义举，还是他的好胃口。
“炭治郎他们……”杏寿朗的嘴巴塞得满满当当，一边咀嚼一边扒着饭。“估计会在下个站上车……”
这次考核的对象是昂热的学生，也是新任鬼杀队成员——炭治郎。他和他的两位队友需要协助身为柱的杏寿朗完成对这辆可疑列车“无限号”的调查，并且诛灭可能存在的鬼。
由于炭治郎身份的特殊性，密党和鬼杀队都对这次考核抱以了相当的重视，希望它能缓和如今两个组织间略显紧张的关系。
凌晨一点。
炭治郎抵达列车。
“昂热老师，炼狱先生！”炭治郎兴奋地向两人问好。“能再见到你们真是太好了。”
“哟，炭治郎，看起来很精神嘛。”昂热露出微笑，“祢豆子还好吗？”
“嗯！”炭治郎望了一眼自己背着的竹匣。“祢豆子已经能跟我配合作战了。”
在一年前，昏迷的祢豆子终于醒了过来。虽然丧失了语言能力，智商近乎三四岁的小孩，但仍保留着对哥哥本能的信赖与爱护。经过众柱会议的讨论，鬼杀队接受了她的存在，允许她跟在炭治郎身边参与战斗。
当然，老人在这件事情上的意见也尤为重要。
从鬼杀队的角度考虑，既然已经决定跟密党合作，接纳了存在失控龙化风险的同伴，那么多一只具备理智的鬼似乎也并无不可了。
“那么，你们都准备好了吗？”杏寿朗抹去嘴角的饭粒，小山似的众多便当已经全部进了他的肚子。“我们要开始调查了噢！”