011 宴会现场

“芙蕾小姐，您怎么穿成这样？”
正当一身学院制服的芙蕾·诺姆站在金碧辉煌的酒店大堂里四处张望的时候，一名头发灰白的老者径直朝她走了过来。
芙蕾觉得他有些眼熟，但平日里沉心与研究的她素来不会将记忆用在一些无关紧要的事情上，本着尊老爱幼的原则向他微微点头之后回答道：
“我本身就是学生，穿学院的制服有什么不妥吗？”
“但今天少爷为您举办的是正式的酒会，”那老者躬身示意，“自我介绍一些，我是戈麦斯家族的管家。”
芙蕾点了点头，她想起来自己的确在那个讨厌的家伙周围见过这人。
“没关系，少爷都为您准备好了，由专门的女仆为您更换礼服，请随我来。”
芙蕾叹了口气，最终还是跟在老者身后离开了大堂。
既然选择了来到这里，她自然不会在这种事情上继续抗拒。
——能晚一点见到罗兰多那张令人厌恶的脸对她来说也无疑是一件好事。
“噢，悄悄这是谁？”
换上了一身白纱晚礼服的芙蕾刚从更衣室里出来，就听到了让她忍不住皱眉的声音。
“美丽的芙蕾小姐，感谢您能赏脸接受在下的邀约。”
罗兰多·戈麦斯牵起芙蕾洁白的柔荑，象征性地亲吻了一下她的手背。
似乎是感受到了女孩的挣扎，他凑近了一点用一道旁人难以听见的声音在她耳边说道：“我没有绑架丽蒂的家人，但你那哥哥……”
“罗兰多少爷，强扭的瓜不甜。”
芙蕾依旧冷着脸，用同样的低声回答道。
“甜不甜也要等我尝过了才知道，”罗兰多保持着微笑，“如果你愿意配合的话，弗雷格·诺姆可以在东洋矿业公司得到更好的发展。”
“他照顾了你这么多年，你也一直想要回报他不是吗？”
这话算是说到了芙蕾的心坎上，她心中对那位哥哥一直是充满了感激的。
弗雷格同样毕业于克拉则星属皇家学院，并且成绩在同龄人中属于最拔尖的那一批。
他之所以放弃继续留在学院修读，当初给芙蕾的理由是“他没有优秀到可以让学院为他免除学费”，而事实上，银河系联邦的所有学院都没有免除学费的先例过。
十五岁毕业后的任何学习都需要支付费用，这一条甚至是写在了联邦宪章里，并且没有任何附加条款。
也就是说，从任何意义上来说，这笔费用都是不可能免除的。
芙蕾自诩在学习的天赋上不如自己的哥哥，但兄妹俩当初并没有其他人可以依靠，虽然有银行提供的助学贷款，但加上额外的利息之后，接下来至少十年内他们二人的生活都会变得更加艰苦。
在这种情况下，弗雷格毅然决然地放弃了学业，选择了开始工作并供养芙蕾继续学习。
她暗自进行过调查，知道行星勘测员的工作有多么辛苦，每个月看到自己账户上多出来的那一笔钱，她都会有一种想要抱紧自己的哥哥痛哭一场的冲动。
“回报……吗？”