第一章 拜访

“咕噜噜……”
一锅半满的汤水已然沸腾许久，但一旁忙碌的赫尔完全没法顾及，直到扰动的锅盖终于被他掀起，浓密的白色水雾刹那向四周覆盖。
赫尔连忙开启抽油烟机，周围的视野这才重新清晰，在顺手打开电视机后，他又不得不重新专注手头上更要紧的事情。
一块不知何种类型的排骨正被铺开在案板上。
大大小小如肿瘤或者水泡一般的隆起遍布表面，每当刀刃划过，周围的神经纤维就会肉眼可见地抽搐，在发出一阵令人不快的黏腻声响的同时，也挤出了肿瘤中所贮藏的血水。
这种诡异的生物反应，在排骨被剁成小块后也依旧在持续。
然而赫尔似乎并没有把这件事放在心上，他脸上轻松的表情，以及手里不紧不慢的动作表明，这已经不是他第一次做这类烹饪了。
这里是酒店高档套间的开放式厨房，电视的液晶屏幕就挂在他后方墙壁。
“教皇在上，现在插播一条紧急通知……”
“嗯？”
听到“紧急通知”这四个字，赫尔下意识转过身。
“3月4日10时20分许，落口教区发现损种变异现象，疑似爆发的前兆……”
“……目前已发现6只损种，其中5只被相关部门及时控制消除威胁，尚有1只挣脱束缚并失去踪迹，当地相关部门启动应急预案。目前排查工作已全面展开，损种变异的源头还在调查当中。”
“请位于落口教区的居民在得到进一步通告前，留在家中或临时避难所，减少出门，发现损种后及时与相关部门联系。神圣的教皇保佑我们。”
电视通告结束后，按例会接着对损种进行科普。
但在看这些前，赫尔得先把切好的肉倒进锅里。
活跃的肉块此时依旧在挣扎，直到赫尔若无其事地将锅盖盖下。
与此同时，他的手机收到一条短信。
而短信内容无非是让他注意安全。
因为赫尔此刻的落脚处，就在落口教区。
“哎……这运气。”
他发出一声苦笑，解开围裙擦去血渍，动作自然地对向汤锅，脸上转而露出一副满意的表情。
制作美食通常不需要太复杂的烹饪方法，全凭经验和习惯，而赫尔最拿手的炖排骨，就是他在教会福利院生活时学到的。
而熬这么一大锅汤，肯定不是为了自己一个人吃。
若不是为了招待客人，他也不会起个大早，花这么些工夫寻找食材。
就在几天前，赫尔收到了大学时的神秘学导师邀请，这才马不停蹄赶来落口教区见面。
而昨夜，导师却拒绝了赫尔的拜访，答应在中午时分亲自跑来一趟。
赫尔也不好意思就这么干等着，见面礼还是要用心准备一下的。
只不过，突然发生的损种变异事件有点出乎意料，不知道对方会不会如约而至。
想到这，赫尔不免叹了口气，视线转向电视，上面正在介绍“损种”。
“……变异多发于青壮年团体，凡意志不坚定，欠缺对虚空诸神的敬畏，或是对教皇的信仰不够真诚，便会被虚空所影响，失去对自身精神和肉体的控制。”
“变异没有阶段，几乎是一瞬间的变化，受害者会失去人类的一切外貌特征，变成非人非兽的复杂生物缝合物，常见为极具攻击性的蠕动肉块。”
“哪怕出现一只损种，周围的变异率都会大幅提高，虚空的影响将以损种为渠道四处传播，一旦失控，将造成损种爆发，难以收场。所以当您在附近见到类似不可名状的复杂生物时，请立刻远离并向有关部门报告。神圣的教皇会保佑我们……”
“砰砰砰——”
急促的敲门声盖过了电视的声音，迫使赫尔略带警惕地望向大门，但片刻之后，他就放松了下来。
明明门铃已经普及，却依旧改不了敲门这种古老的习惯，应该是自己导师没错了。
“来了，稍等。”