第一百一十四章 马力

离开相州北门是上午辰时末，相当于九点钟。午时赶到邯郸，一百一十里路，约五十公里，平均一小时十六七公里的行进速度。在西大路这样铺装良好的路面上，刚刚是马力的极限。刘长明预计到达邯郸后，如果挽马没有出现意外，不用换马的情况下，也须休息半个时辰。
这个时节的日落时间，大致是酉时中，下午六点左右。如果下午能够一直保持每个时辰六十里的前进速度，日落前大半个时辰，就能到达距邯郸一百里出头的邢州。接下来是否继续前进，是否考虑在夜间进行一段时间，都要依马力而定。
在这个时空，快速的长途旅行绝对不是一件容易的事情，需要依赖的可变因素太多。天气，道路状况，马力，御马人的技艺，还有对马匹的食水补给质量，任何一个环节不理想，都可能会大大影响一天之内能够行进的距离，甚至造成寸步难行。就目前而言，崔白一行遇到的条件都是最好的，很可能在入夜后不久赶到距离邢州一百三十里外的赵州高邑县。这样，明天还有接近四百里路程要赶。
能够在今天到达高邑，从白马津渡口算起，就是一日行了四百四十里，明天的路程就要略微轻松一些。赶在正月十九日夜间到达保州附近，是崔白给自己定的目标。因为好古兄与刘昭约定的时间点，是正月二十一。超过这个日子，刘昭没有得到来自于汴梁的消息，下一步的局势就完全交给了他来临机处置。在十万辽军入边，大宋开始逐渐动员的情况下，局面将会进入谁都难以掌控的发展趋势。
出了相州，迎面就是一条大河，洹水。河床宽平，其上架着多跨石梁平桥。即使是丰水季节，若没有洪峰，也不会影响到南北交通。再往北，还有一系列的东西向河流，漳河，洺水，湡水，泜水，济水等等，它们都是葫芦河的上游或者支流，最终在东面冀州的衡水汇入黄河下游水道中的一支。这个时空的黄河下游，在开德府就分作很多条水道，并不时改道摆动，还留下大大小小的水泊湿地，将华北平原东部割裂成摔碎的瓷盘一样的地块，形成极不稳定的水网地带。
崔白前世的华北平原，南北两千里，在枯水季节里，几乎看不到有地表径流的大河。甚至于在本时空不时肆虐的黄河下游，都频频出现季节性断流。有二十五年的时间内，出现过十九次断流，历时最长的断流达到二百二十余天的纪录。
这个时空的崔白，还是第一次离开京畿进行长途旅行，一路所见的风光，与前世记忆截然不同。本朝历史上三次黄河大改道，已经极大地破坏了华北平原东部的农业经济和社会结构。倒是西部靠太行山东麓连续不断的山前冲积扇，还保持着平畴沃野，阡陌纵横的繁荣。在初春的阳光下，三三两两的农人在还未返青的麦地里修整渠道，离落的村庄炊烟袅袅。只是大路上不见客商，只有急匆匆奔向州城的弓箭社社员，在一片祥和中带来些许紧张的空气。
趁着天气好，刘长明加快了赶车的速度。只是路过大的集镇时，会驻车让六匹马都饮水加料。
牛羊，还要加上本时空北方常见的骆驼，都属偶蹄目。它们与马这种已经被人类驯化了数千年的奇蹄目动物最大的区别，就在于有多个胃囊，属于植食反刍动物。消化系统的强大，使牛羊骆驼对于纤维素的消化率超过百分之五十，遇到合适的饲料，甚至可以达到百分之九十。而马就不同。
马的粗纤维消化率不到百分之四十，而且没有反刍的习惯。要从营养含量不高的草饲中获得足够的能量，需要不断地大量进食。对于北方草原上的牧人来说，这个问题不算严重——天涯何处无芳草嘛，马头一低，随时都可以补充。
马的饲料转化率如此之低，而它的皮肉又不是替代不了的重要物资，甚至于在拉犁耕种，拉磨研粮等需要畜力的场合，它也不比牛或者驴高明。这些事实造成养马，实在不是一件经济上划算的产业。马唯一的优势，就是它的速度。马在任何地形上的冲刺速度，都远远高于其他家畜。即使是长途的持续速度，也不比体型更大的骆驼差。
所以，对于农耕文明来说，养马只有两种无法替代的刚需。作战，或者和平时期的奢侈品。崔白一行六匹马，都是以奢侈品的商品分类，来自于大宋与金国之间的贸易。所以这四骑战马，两匹挽马，即使放在辽金，也是千里挑一的良驹——本地商品中最好品质者，总是优先用于远方贸易。这个现象，几千年都没改变。因为交货地点越远，中间的运输，损耗，结算，人力等交易成本就越高，而只有品质最好的商品，在市场上才能以更高的比例的溢价交易成功，从而使机会成本得到最大限度的收益。
辽国为了限制大宋的军力，对输宋的马匹贸易执行了极为严格的管制。每年的数量，限制在三千匹之内，而且一等战马，不允许入宋。虽然在巨大利益的驱使下，不乏有各种灰色渠道，突破这种管制，但在数量与供应链的稳定性方面，还是远远不能满足大宋可怕的市场需求。所以，与金国之间的跨海贸易，成为大宋获得良马的主要渠道。
刘长明在养马用马方面的技能，能够称得上是大师级。在赶车的过程中，他随时都在观察着两匹挽马，四匹乘用马的状态。以此为基准，再结合道路状况与气温，随时调整着行进的速度与休息间隔。
中途休息时，刘长明都会带着崔勇先用干葛巾将马身上的汗拭净，再饮水。然后用饲料袋装满精料，挂在马嘴边。精饲料是小麦与黑豆一半一半的混合物，每匹马一次加餐的份量，简直足够养活一家三口一整天。
有了刘长明的大师级畜力机动系统保障能力，一行四人六马一车的行进速度与持续力得到了最大限度的发挥。当西边天空最后一抹余晖消失，四人已经从一座巨大的单跨石拱桥上渡过冰封的济水，离河北西路赵州管下的高邑县城，只剩区区五十里路程。