第一章 桐子坳乡绅秘谋 官仓坡父子争死（2）

乡绅们悬在胸际的一颗心总算落了地，陈老爷开始为自己的金点子沾沾自喜，他就知道重赏之下必有勇夫，对于像大牯牛兄弟这样的人，有钱便是刹手锏。其实一帮人在设计这个计谋的时候几乎就是按照牯牛兄弟量身定做的。一帮老爷对牯牛兄弟目前的处境做了详细的分晰，陈老爷甚至连大牯牛会犹豫再三最终才会接受的详情都估计到了。
徐老爷与其它的乡绅相比起来他没有那么庆幸，他深知这事凶多吉少，玩命的招数是万不得已而为之。之所以他赞成大家推举牯牛兄弟的意见，是他知道这事让别人去办根本就达不到效果。牯牛兄弟一来力大无比，二来除有八十老父之外，并无后顾之忧，如果真有什么三长两短，顶多是众乡绅再出些银两替他把老父亲供养起来。如果他们兄弟把这事办妥了没有什么意外，那这笔钱足够他们兄弟各自娶上一门媳妇过日子。
众乡绅陆陆续续离开了徐老爷家。徐老爷让管家把牯牛兄弟留下来说还有事情交待。徐家的二少爷是一位文弱书生，自幼饱读诗书，整本康煕字典他几乎可以倒背如流，平时又写得一手好书法，是百里之内也很少有的秀才。徐老爷头晚就让二少爷把请愿书起草好了，请愿书是用一匹白绢书写的，徐二少爷的小楷十份绢秀，内容却是棉里藏针：
熬溪里政太爷勋鉴：
兹有贵衙辖下三保四甲罗卜汝悉数乡民顿首，因罗卜汝一方遭遇百年不遇旱灾，十里八乡颗粒未收，乡野上下饿殍遍野，灾民轮入水火。在万民困苦之际，却有罗卜汝保公所于百姓生死而不顾横征暴殓，百般催收税捐钱粮，百姓命在旦夕。今我甲乡民联名呈状于里衙，乞求里政老爷体恤民众疾苦，减免赋税皇粮，并开启官仓赈济灾民，挽求生灵于水火……
徐二少爷年方三十有二，血气方刚，虽乃一介书生却对保公所官兵强逼赋税十分愤慨，请愿书中言辞表现看起来行文规范平静，实则是棉里藏针，措词激进。凡初通文墨之人一看那文书都觉出有一种古代讨伐楷文的火药味道。可徐二少爷毕竟书生意气，正所谓秀才造反三年不成。文字武攻自然都需要充分组合，正所谓文攻武卫，牯牛兄弟正是要充当这样的角色。
徐二少爷有如徐老爷的慈善情怀，仰仗老爷子在罗卜汝地方上有些名望，传承着朴素的家风。按理说徐老爷的大公子也是武行中人，与二少爷正好是一文一武珠联璧合。可徐大少爷平时专心徐家铁匠铺的生意，除徐家那几十亩薄田之外，更多靠铁匠铺的生意来支撑。徐大少爷对政治的事不感兴趣，一心赴在生意上，对于二弟与父亲平日里谈论那些所谓家国大事充而不闻。徐大少爷年少时根本就读不进去书，倒是与官仓坡何大牯牛兄弟有几分相熟，自小一起舞枪弄棍，练得一身好本领。与牯牛兄弟以及姜家山几个年青后生时常有往来，每年的上元节，当人们观灯的时候，他们每每是以武汇友。
眼看元宵节快要到了，徐大少爷又开始策划起他的武林大会，他向周边百十里的武术爱好者发出英雄贴，准备在新春元宵节汇集周边青壮武士。可今年的武林大会兴办起来难度比较大，罗卜汝周边百十里的地方都出现了百年不遇的干旱，许多乡民连生计都成问题，习武也就大大受了影响。徐大少爷从铁匠铺回来，见牯年兄弟在自己家里，二弟正与他们俩说着什么事情，徐大少爷正想找两兄弟在年关过他铺子里边帮忙，好好赶些铁货出来，为武林大会积赞些银两。
看到徐二少爷神神秘秘的与二位交头接耳，心中生疑，心想一个读书人与目不识丁的两大老粗有什么好商量的。凑过去问他们在谈论什么。牯牛兄弟见大少爷回来，起身算是礼节。徐二少爷也不想瞒兄长，就把老爷吩咐的事与大少爷说了。没想到立即遭到大少爷的反对。徐大少爷也有他的道理，让两个目不识丁的人去递交请愿书，那等于指瞎子跳崖，注定是有去无回。大少爷为人仗义，尽管读书不多，但道理他懂得不少。凭他的天资聪慧他一下子就知道乡绅们意欲所为。大家是想把牯牛兄弟引推举出来当炮灰，然后众乡绅好以此为借口弹骇保长与官仓守军。真可谓司马昭之心路人皆知。
徐二少爷见大少爷的表情有些愤怒，便把乡绅捐钱的事说了出来，说牯牛兄弟二人都已经收受了大家捐的钱物，这事想退也来不急了。再说牯牛兄弟二人虽出生寒微，但在罗卜汝地境也算是知名的人物，一向以行侠仗义著称。要是中途翻悔那不就毁了一世英名。徐大少爷不想与二少爷讲那么多道理，他只认一个死理，就算是要上书也应该由众乡绅出门才是。怎么可以如此让一人无辜的人替大家充当炮灰。
徐大少爷是知道里政的手段的。里政虽然远在五十里外的熬溪，可在罗卜汝官仓坡建了粮仓，派了数十名兵勇把守，而这些兵勇与保长黎朝轩沆瀣一气，平时欺压乡邻，每年的苛绢杂税更是强抢豪夺一般。再加上官仓守军武器配备齐整，冷兵器热兵器应有尽有，莫说牯牛兄弟俩，就算是把集武林大会的精英对阵起来也未必就能胜算。
当然徐大少爷之所以反对的原因更因为他正策划着一次大的行动。两个月以前，一跑江湖的郎中来到徐大少爷的铁匠铺，声称要让徐大少爷打造一批长矛、梭标、大刀之类的东西，还和徐大少爷商量制作火冲枪筒等。徐大少爷不知来者何人，所为何事，听其口声像遵义人氏，看那长相却是白面书生一般，说起话来却又显几分英武。因为铺子里没有别人，两个伙计正忙于按照徐大少爷的吩咐打造着农民耕作所用的锄头、钉爬之类的农具。
来人没有立即离开的意思，有意在徐大少爷铺子外的地方观察风水和街景。徐大少爷的铁匠铺正好在罗卜汝双路丫的街口处，往北边过双路丫的丫口正好可以看到沙塘水的方向。似乎这是一个十分有利的地势。因为有生意可做，徐大少爷便跟在来人的后面站在双路丫丫口顺着来人所指的方向望去。只见那通往沙塘水的山路上，赶场回去的人们接二连三排成长长的队列蜿蜒在那乡间小道上，看上去甚是壮观。
徐大少爷从屋子里火堆旁的沙子茶罆里倒了一碗酽茶递给来人，显得很真诚的样子。再把火坑里的火添了些柴禾，或许是因为柴禾有些水份，火一下子没能旺起来，却有浓浓的烟雾升腾。来人并不见怪，似乎已经习惯这种烟薰火燎的生活，只用手轻轻的扇着烟雾，另一只手捂着嘴和鼻子，表情却并没有表现出痛苦来。
徐大少爷一边偏着头用火铗捣鼓着火坑里的火，一边和客人说着话。由于精力总是集中不起来，致使他们的对话总是断断续续的。直到火苗串上来把烟雾给驱散，他们的谈话似乎才开始进和了正题。来人做了自我介绍，说自己姓吴名定国，是遵义新舟人氏。仰慕徐大少爷契名多年，今天是特意前来拜会。来人似乎并不着急加工兵器的事，而是问起徐大少元宵武林大会的事来。
徐大少爷有些摸不着头脑，心想你不是要加工兵器的事嘛，怎么又扯起了武林大会的事来。因为对对方的情况不熟，不知是何来路，也不敢多问。徐大少爷一向谨慎行事。就说武林大会和正月十五元宵灯会一样，就是远远近近近一些年轻人聚在一起，摔跤比拳什么的，目的是为了强身健体。吴定国也不拆穿徐大少爷，只是朝他笑笑，笑得很轻松也很和善。