八（12）

翌日慈宁宫
“臣妾参见太后娘娘！”淑妃、德妃二人正向太后行礼。
太后正向观音像上香，见她二人前来，有些奇怪：“起来吧，今日怎么有空来瞧哀家了？”
“瞧您说的，臣妾们侍奉太后，那是祖宗传下的规矩，往日因着太后身子有恙，不敢叨扰，如今娘娘身子已大好了，自然该向娘娘请安才是。”
德妃这么说着，见太后起身，便主动搀扶。
“这宫里啊，就属你最会说话。”行至在正殿坐下，太后才继续道：“说罢，今日来做什么，是有事儿求哀家？”
“果然太后娘娘便是那观音转世，臣妾们心中想什么，您都知道。”
“行了，就你会讨巧。”似乎是被德妃说的话取悦了，太后笑的十分开怀：“说罢，是什么事儿？”
“太后，选秀大会该着手操办了，臣妾们惦记着太后身子才大好，不好操劳，不如今年便由皇后娘娘主张，臣妾与德妃妹妹从旁协助，也好跟着皇后多学学。”淑妃抢过话头儿，似乎是埋怨德妃这大半日还未说到正事儿。
“今日是初几了？”
“回太后，已是初八了。”欣悦在旁提醒道。
“毓乐竟已出门五日了？”太后似乎在想些什么，又自个儿点点头道：“是了，前两日才派人传了话儿，说是要往九幽去，也不知那案子查的怎么样了。”
此言一出，德妃、淑妃心中皆是一惊，四目相对无语。
又听太后说道：“既然你们如此有心，那便由着你们办吧，今年选秀便定在六月中旬吧。”
“是！”德妃、淑妃算是领了懿旨，福身行礼。
“哀家有些累了，皇后那边欣悦去说一声便是，你们也退下吧。”
见太后扶着额头似是劳累异常，二人也不好再叨扰，行礼告了退，便各自回了宫。
话分两头，红叶、张铎一行人走了四日，终是到了九幽县。
九幽县云来客栈
“殿……小姐，这客栈瞧着还不错，客似云来，名字也好，不如咱们就在此处歇脚吧。”
说话的是兰心，自出宫以来，这丫头愈发活泼，聒噪的很，用梓卿的话说：她那是玩儿野了。
红叶却对兰心这性子格外喜欢：“委实不错，兄长，你带来的人马如何安置？”
因张铎带来的人马太多，早在进城前便安排驻扎在城外三里地，想来这客栈也无法安置这么多人，便派了随从小厮带了口信：“贤妹放心，他们早在城外驻扎，这客栈虽好，地方却不大，愚兄已安排小厮前去报信，明日午时前来此处寻我们，届时再往皇陵去。”
红叶点了点头，便领着几人往客栈内走去。
那客栈的小二是个十分机敏的，瞧来人衣着皆不俗，连忙赶到众人身前：“几位客官打尖儿还是住店？小店客房可亮堂了。”说着又数了数人头：“一二三四五……您说巧不巧，小店客房正好余了五间，小人带诸位上去瞧瞧？”