番外一 红萼西匣

燕西匣是清宁镇的一个普通举子，祖业三亩薄田，只有一个跛了腿的老家人何叔，帮他打理薄田，洗衣做饭。西匣为人执拗，据说一日老家人何叔生病，西匣请郎中开了方子，便去村西头张记药铺买药，方子中写着当归二钱，恰逢那日药铺称的准星坏了，药铺掌柜便将四线一包的当归分了约一半给他，谁知西匣一定不肯，说这样分不均，那掌柜又说，那两半分开了，你随便挑行么，谁知西匣还是不肯，说我既不占你的便宜，你也不要占我的便宜，我付你二钱当归的钱，你就应该给二钱当归。那掌柜知道他是个一根筋的人，就不再和他计较，说，那您去别家药铺看看可好？称坏了真是分不出二钱来。镇子本来就不大，更是只有张记这一家药铺，听说后来西匣竞修好了那准星。
西匣虽只是个落魄举子，多年科考也终未及第，文算不上能安邦，武更是一点没有，却眼界甚高，深觉世间女子多是贪财之辈，负义之徒。镇上有个李婆，最是能做媒撮合的，第一次给西匣介绍张家二姑娘，张家是镇上的财主，不过是喜欢西匣通个文墨，想给自家填点书香，谁知西匣竞回：那张家是做屠夫生意的，我如何与那姑娘吟诗谈志？李婆听完，一口茶全喷了出来。第二次李婆又给他介绍了吴秀才的独女，这下是个识文断字的，谁知西匣又回：“那吴姑娘本来从小订了亲的，嫌人家亲戚贪上了官司，受了连累，就退了亲，这样的人家，我如何与她结亲？那李婆又一口茶喷了出来。
自此，李婆便不再来了。不但李婆不来了，镇上的张婆王婆候婆刘婆都不来了。
此时，西匣已年过三十。
他少年时便父母双亡，无本家无兄弟。倒也没人催促他成亲，他便日日读书习字，准备下次科考。这一年，他三十三岁了。
一日晚间，西匣已入睡，夜里突然听得院内有动静，外间的何叔睡得死死的，他早就耳聋眼花了，别说是夜晚，白天他醒着的时候，院内来人他也未必能听见。
西匣便披衣来到院中，见靠近院门处躺了一个人。月光中只见此人约是个十七八岁的少年，身量不大，头侧歪向一旁。他虽算是半个文人，胆子却大得很，手往鼻翼试了下，尚有出气，他便躬身将此人架了起来，不知是因为昏迷还是受了伤，架起后此人确是一点力气也没有，软软的就要往地上滑。西匣想了想，便俯身抄他的膝弯，将他横抱了起来，许是这人年轻的缘故，只觉也并不怎么沉重。他悄悄进得屋来，何叔仍在酣睡。
西匣家徒四壁，两张破木床何叔睡了一张，剩下一张便是他自己的了。他想了想，见屋中也无处安放此人，便将他放入了自己的床被之中，想着自己坐一宿便是了。正在此时，忽听门外一阵马蹄声，在这静夜之中分外响亮刺耳。随着马蹄声临近，一阵咣咣咣的敲门声，西匣便忙出门来看，走时瞥一眼床上那人，还是一动不动。
门外大约七八匹马，另还有大约十几个人，黑压压占了西匣家院门前一片。为首这人看起来三十左右，月光下一身青衣，脸色阴沉。旁边马上一人年纪稍轻，看见西匣但喝问道：“可曾见一十七八岁少年？“，西匣见此人问话也不礼貌，本欲先说几句：你应称我先生，夜半敲门惊扰应先致歉之类的，这几句话还未出口，只听那队中后面一人说道：”燕西匣，睁大你的眼睛看清楚了，这可是京中来人，还不快点回话？“
西匣就着月色眯眼一看，说话那人正是这清宁镇的里长。这个里长姓茅，名亨。因其平日飞扬跋扈，镇上的人背地里多叫他茅坑。西匣一见此人便觉得这一群人定是和他一路，那既然和他一路，就多半不是好人，既然不是好人，自然不能告诉他真相。于是西匣便回道：“这夜半三更，哪有人来？“
刚问话的马上的年轻人当即回话：“刚明明儿他往这方向逃来，这四周又无其他人家，你为何不曾见？“
西匣见他问得越来越不礼貌，执拗劲儿就上来了，扬脖回道：“为何你说逃来便逃来，我为何又要看见？”
那人见他不好好作答，又无章法，嗖的一下，便扬起了手中的长鞭。
为首青衣将军手略一抬，马上那年轻人向着青衣人低声道：“将军，刚才确见往这方向跑来。“青衣将军一摆手，那年轻人收起了长鞭，却狠狠的瞪着西匣。
青衣将军未发一言，一提缰绳，转头离去了。众人忙尾随而去。
见他们都走了，西匣倒是愣了一下，如此雷声大雨点小。但他本来脑子就一根筋，一点儿也没多想。便转身回了屋内，只见何叔在外间仍睡。推门进里间，刚走两步，突然觉得后背一物顶住。“别乱动，你是什么人？”西匣刚要转身，忽觉背后刺痛，那声音低低道：“别动，你为何没告发？“西匣受此胁迫，倒也不惊不怕，说话就抬杠的劲儿又上来了：”难道你希望被告发么？“，后边人不做声，又等了一阵，还是没做声。西匣回头一看，看那人靠在门上，双臂已软软垂了下来，似是又晕了过去。西匣便又将他抱起，放置床上，边又想着，自己这是怎么了，这人明明刚刚威胁过他，怎么如此不计善恶仇将恩报？
想他可能受了伤，西匣便要点灯查看。此时听那人低低道：”别点灯。“不知为何，此时这人看起来说话都费了全身的力气，弱的厉害，西匣却忍不住听他的话，月光下见他脸色煞白，双眼紧闭，唇无血色，象是受了重伤。
那人过了一会儿，象是好不容易攒足了一句话的力气。才又低声道：“明日你需如平常一般，那些人会在附近停留几天，你，，你明日和你那老家人说明白，，叫他定不要露出马脚。“
西匣觉得和他说话的声音自己都不敢大声，轻声道：可那群人已经走了呀，为什么…“。床上那人不出一声，似又晕了过去。
西匣虽心中疑惑，但见那人如此，便也没再问。他便坐在家中竹凳之上，直到凌晨。照常读书习字，何叔洗衣做饭，与往日无异。
那人大多在晕晕沉沉之中，西匣本想去给他找点药来，又想到他说要与往日无异，又觉得不应该去那家药铺，好在那人看起来伤势也没恶化，每日只是沉睡，他食量甚少，往往汤饭只喝几口。西匣本来有太多事情想问他，但见他的样子，总是不忍开口。
虽然每日只能在竹凳上休息，但他从小便吃够了苦的人，也没觉得特别疲累不堪。那人也没有让出床的意思，白日晚上均是晕沉睡觉。
七八日之后的一个晚上，那人好像有了点精神，他把西匣叫到床前：“你叫什么名字？声音又低又弱，西匣听他终于又说话，便觉得开心无比，见他微睁了眼睛，面色白皙，很是秀气。把自家姓名，祖上，产业，这镇子名称，就都统统一古脑儿的告诉了他，如不是那人打断，接下来把茅亨如何为害四邻都要开始讲了。那人又说道：”今日晚间我就走了，日后会来找你。“西匣不知为何，听他要走，觉得心里一紧。再想和他说，他已经又闭上了眼睛。
一年之后，西匣万万没有想到，再见到此人时，此人不光变成了女子，而且竟是当时齐王独女梁红萼。
这段燕家祖上的往事，后来补进了燕家族志《宁泰纪事》中，燕家子弟个个知晓。