密约、囚徒与失落之物3

遥远的山谷里吹来凉风，抚得吊笼微微摇摆。
威廉百无聊赖地数着啄木鸟敲击树干的声响，已经是第一千零四十五下。
他转头看了看吊在隔壁笼子里的老兄。从脱水的状况来看，这位不幸的受害者大约在几个月前就风干成了这副木乃伊的模样。
“阿弥陀佛。”威廉入乡随俗，用从玉娘那里学来的东方式祈祷向隔壁笼子里的人干致意。他向来不是个严谨狂热的宗教分子。
大概再吊上十天半月，他也要变得跟旁边的仁兄一样，说不准还会缩水缩得更厉害。
土著们压根没有放他下来的打算。从他清醒过来到现在，起码有一天过去了。咕咕作响的肚子正在大声提醒他时间的流逝。
真是要命。查尔斯还发着烧，不知现在是否有好转。威廉一想到这个便忧心忡忡。
悬崖上拢共七八个吊笼，威廉挨个打量了一遍，都没有见到那个丛林里出现的黑袍人。
他跟土著们显然不是一伙。但凭什么只有自己倒大霉而他可以脱身跑掉，威廉百思不得其解。
他几乎在心里认定那家伙就是艾萨克。可喊了他那么多次，答应一声有那么难吗？威廉忿忿地收回思绪，对艾萨克——或许根本就不是——的不满又达到新高点。
四周寂寥无声，连啄木鸟都不干活了。为了阻止无聊把自己逼疯，威廉决定强迫自己开口说话。
“乔治——不介意我这么叫你吧？”威廉转头看着隔壁的干尸，“介意的话你就摇摇头。”
对方显然毫无动静。
威廉一耸肩，脸上一副“我知道你会喜欢”的表情，接着说：“你跟周围其他伙计都是怎么走背运的——噢，船员啊？”
他看见了干尸身上穿的衣服。虽然历经风吹日晒，从破破烂烂的衣服上还是能看出乔治老兄曾经的海员身份。
“也是，正经人谁会跑来这种地方，还要给一群黑不溜秋的土著挂起来吹干。”威廉大声抱怨。
他颇为同情地对乔治说，“老兄看开点啦，你们几个一起挂着好歹还能有说有笑有哭有闹。哪像我，现在连个说话的人都没有。孤零零吊着，以后被吹干了都没人知道我姓甚名谁——希望下一个倒霉蛋别叫我布莱恩，我顶讨厌这名字。”
威廉回想了一下他的猪鼻子表哥从小到大跟自己不对付的情形，忽然觉得自己已经释怀，随时可以放下芥蒂与他亲切拥抱。但要管他叫布莱恩还是不行，绝对不行。
他小心检查了一遍怀里藏着的兰花，有两朵被碰坏了，剩下一朵完整的也开始因为缺水而发蔫。
威廉愁眉苦脸地向乔治倾诉，“好不容易搞到点稀罕玩意儿想送给朋友，现在好啦，估计它干了我也干了。要是有纸笔，我倒是乐意写个遗书什么的，好让人家知道我叫威廉·托马斯，再拜托看到信的好心人把这花儿转交给格兰瑟姆的安妮·克拉克。”
“老兄有什么遗愿啊？”他上下打量乔治老兄，想从它身上找到点与未遂之愿相关的蛛丝马迹。“难得有缘，麻烦你听我唠叨这么久，要是我还出得去，兴许能帮你个小忙——”
他还真发现了点东西。
乔治老兄身上那件旧外套的内袋里鼓出来一块，想来是航海日记一类私人物品。
威廉蹭到吊笼边缘，伸手拽住乔治老兄的衣角。他轻轻一拉，木乃伊便顺势歪倒，怀里的笔记本滑出来卡在缝隙里，眼看就要掉下悬崖。
“抱歉抱歉，”威廉赶紧捞过日记本，松手让乔治老兄的吊笼回正。木乃伊软塌塌地倒下去，他不好意思地双手合十，“看在我好心帮忙的份儿上，老兄不要怪罪。”
威廉靠着吊笼盘膝而坐，将乔治老兄的日记本放平，小心翼翼地翻开第一页——日晒雨淋之后纸张往往变得极度脆弱，稍不注意就要烂成碎屑，得要他悉心呵护。
泛黄的纸页上写满笔记，还有密密麻麻的航程图标。墨水濡湿又干透之后字迹变得模糊，好在尚能辨认出大体内容。
笔记内容以英文写就。威廉稍稍松了口气，假若乔治老兄写的是葡萄牙文或者希腊文，那可就真的爱莫能助了。
“3月25日，我们离开马德拉斯返回英格兰。顺利的话，我们能在复活节前抵达非洲。”
第一段话就让威廉皱起眉头。
按照笔记上的内容，他们是从马德拉斯出发。可这座海岛位于马德拉斯的东边——经过测算太阳轨迹，威廉推测自己大概正在安达曼海一带，这显然不是返回英格兰的商船该走的路线。
他继续读下去。
“本船承运货物为胡椒、香料及印度棉织品。货物所有权人为不列颠东印度公司及爱德华·托马斯……”
威廉准备翻页的手指僵在半空。
爱德华·托马斯，是他老爸的名字。
——那支令托马斯家族蒙受巨额债款损失、甚至因此破产的失踪船队，竟然就在这座岛上！
他颤抖着翻开下一页，内心五味杂陈。
“受不列颠东印度公司的特别委托，我们……”
后面的内容彻底糊掉了。纸页与纸页粘连在一起，威廉试图将它们分开，却只得到一堆稀里哗啦的碎屑。
他疲惫地滑坐下去，感觉身体的气力全被抽走。