前尘

惜儿不明白，沈氏是沈家的嫡女，是家族的骄傲。她本该嫁与一个青年才俊，一个不管是家势还是人才都应该与之相当的人。她该是某个世家公子，皇侯贵胄的正室。当她不顾一切，坐上那顶简陋的花轿时，她将她的骄傲，她的家族荣耀全都通通丢掉。而当她看到眼前这一切时，她又怎样有勇气质问那个曾经让她奋不顾身的人呢？
这一巴掌，惜儿不明白沈氏的羞恨万分，也是沈氏不懂得的惜儿的安身立命。谁也说不清楚，这究竟是有心的，还是无意的。就这样糊涂的一掌，却打醒了惜儿心中一个可怕的念头——她想要在安国公府站起来，作为一个“人”！不再受欺辱，也不再为明天可能被发卖到而彷徨！她太害怕这身不由己的虚无，只要能有一个人给她安身之处，不再回到小时候被发卖的日子，这个人是谁，又有什么关系呢？再交换些条件，又如何？毕竟，当她的爹将草标插在她头上的那一刻，她就已经是一件货物了。货物是不讲感情的，只要条件合理，谁还在乎买家是什么人？
怀着这样的想法，一个再也平凡不过的夜里，惜儿敲开了安国公嫡子的房门……
元秋听到这段往事，不免唏嘘。不过是各自维护着自己认为重要的东西罢了，连对错都不能辨别。
沈氏则坐在茶案旁，手中依然搓捻着那串佛珠，神情清冷、庄重，是修道之人特有的，没有喜悲，眼中仿佛看透的世间。那冷静的反应，仿佛刚才所叙述的，只是别人的故事。遂安心中不禁暗自感叹，这大概就是别人说的，超脱红尘吧！沈氏看了看惜儿，眼神中似乎多了些悲悯，轻叹一声：“她还是没有放过你。”像是一个问句，又像是一个肯定的答案。惜儿迟钝地点了点头：“你走后，他就把我藏进了被大火烧过的院子，让下人散布闹鬼的谣言。隆冬腊月，我快要临盆，一伙下人却闯了进来，我没有来得及躲……”沈氏闭上了眼，神情痛苦，像回忆起当年她被一碗汤药打掉腹中孩儿的痛，一行清泪滑落，她方睁开双眼，又恢复了她那空灵的眼神：“她也是个可怜人，总觉得别人会将属于她的爱分去。”她不再说了，可言语间，元秋似乎能猜到，“她”大概就是唐湘泠。沈氏伸手去，轻轻抚着惜儿那双沧桑的手。惜儿在与她接触那霎，不自觉地抖了抖，却没有躲避，仿佛贪念那久违的故人的温暖。“当年，我就不该带你到这里来，或许现在你已经有自己的丈夫，还有几个孩子……此处终归是伤心地，跟我走吧！”闻言，惜儿一愣，怔怔地看着沈氏，似乎不相信自己刚刚所听到的。沈氏的原谅，便是她最大的恩赐，她又怎么会奢望些别的呢？沈氏见她只定定地看着自己，许久没有回答，又问道：“你不愿意？”惜儿回过神来，伏倒在她的脚边，那沙哑的声音，表达不出太多的情绪：“惜儿愿意！”
闻言，遂安却坐不住了：“且慢！你还没有说，那有神游症的人，究竟是谁？”惜儿看向她，咧了咧嘴，勉强像是一个笑容，却让在场的人看出了几分释然和苍凉。不待在场所有人反应，她便将在脖颈处的几根银针拔出，浑身痛苦地一缩，吐出一口黑色的血。
这一举动，是在场所有人所没有料想到的。惜儿这样做，她的嗓子算是彻底废了。如此一来，非但不能知道中元夜神游者是何人，就连唐湘泠当年所作所为都变成“死无对证”。这一切，仿佛就像一场闹剧。究竟是谁，值得惜儿如此维护？难道，就是那断甲的主人？元秋猜想，那神游者，断甲，安国公嫡孙，中间定有千丝万缕的关系，只是这一切，仿佛也像惜儿的声音般戛然而止。
药庐旁，沈氏雇的马车早就在候着，元秋知道，她是有备而来的，料定惜儿一定会跟她离开。只是这一来一回未免也太仓促，像是一场落荒而逃。沈氏让惜儿先上车休息，自己则站在车前，与两人道别。依旧是行着修行者的礼节，双手合十，微微一鞠，然后转身，正踩着马凳跨步上车。元秋才开口：“居士当年在淞州慌忙间找到我，不说原由，却让我帮你躲起来，我现在能知道，躲的是何人？”沈氏大概也是没有料到元秋会提起当年之事，有些迟疑地回了头，并没来得及说话，元秋又说道：“躲的是她罢！安国公府早就认出，火场中的尸身不是你，她一路追去，目的就是为了确认你回不了沈家……”元秋顿了顿，又说：“至于那失控了的马车？”沈氏有些诧异，眼前人，早在当年便因推案之才，名声在外，可她从未想过，她居然能在几句谈话间就能将当年之事推出个七八来。她知道，在元秋面前，隐瞒是不可能的，便也坦然自若，又喊了一声佛号：“阿弥陀佛，幸而当年有人出手将她救下，否则我便作了恶，该下地狱了！”说完，便头也不回地进了车厢。
回大理寺的路上，遂安靠在车座的垫子上，闷闷不语。元秋自然明白她的心思，她们花了这么些力气，甚至让揽月将沈氏请来，无非就是为了让惜儿开口。如今离真相只有一步之遥，却被惜儿一拔银针而前功尽弃，元秋虽没有表现，但始终还是意难平。何况遂安还是孩子心性，所有的情绪都表露在脸上。遂安心中烦闷，见元秋神色如常，还悠闲地品着茶，气不打一处来：“你还有心思喝茶，这惜儿一走，案子的唯一证人都没有了，这案可就是又一个悬案了！”元秋却淡然地一笑，又斟了一杯茶，递给了遂安：“把她留下来又如何？她宁愿自残，也要隐瞒，可见此人在她心目中的重要。她是不会帮我们找到那人的。更何况，牛大壮的尸身是你自己验的，死因是惊吓过度，即便是人为所致，也算不上凶手。”遂安反驳道：“即使是这样，难道就让牛大壮死得不明不白？”元秋将那茶杯又往遂安面前推了推，示意她先喝口茶，自己则笑道：“自然不是，既然案子在我手上，定不能使死者死得不明不白。只是惜儿这个突破口，我们是用不了了。但我相信，这个世界上，没有密不透风的墙，安国公府的秘密，迟早会有一天浮出水面！”“难道，我们还能等真相自己大白？”遂安难以置信。“当然不是……”元秋心中自有盘算，只是话还没能讲完，车便来到大理寺门前。遂安本想追问，但她看见，门前的人，也识趣地截住了话。
此时，天光稍敛，大理寺各处正忙着上灯，门前那两盏偌大的灯笼，是周慎吩咐置办的。他说，大理寺四周太荒凉了，连商家都少，夜里点上两盏大灯，好给过路人照个亮。他也总是在这灯下等元秋，远远地就能看见她朝自己走来，早看一眼，便早些欢喜。
“这周寺卿在门前候着也就罢了，她也巴巴的跟在这，有什么意思？”遂安口中的“她”，正是唐湘泠。那融融的灯光照在她那精心描画过的脸上，朦朦胧胧，让她更加动人。才刚入夜，风中还夹杂着一丝暖气，她便已经披上薄绸披肩，一副娇弱小姐的作派。难以置信，一个名门的娇小姐，竟然是杀害两个未出生的孩子的幕后主使，更是亲自追着沈氏到淞州的人。元秋看了此情此景，不由觉得可笑，此番她等在门外，几分是冲着周慎，又几分为了惜儿的消息，这一个下午，还真够她忙的。
马车刚停定，周慎便迎了上来，顺势抬手要扶元秋，刚一伸手，肩上便吃痛，倒吸了一口凉气。唐湘泠黛眉颦蹙，正想往前去。元秋却已经轻巧地下了车，用责备的口吻说道：“受了伤怎么还站在这当风口？也不知道添衣？万一再着了凉，留下病根，该怎么办？”话间，顺手将从车上取下来的披风给周慎披上，又亲自将那披风上的带子系好。唐湘泠本想说些关切的话，却也被元秋这一举动生生地堵回去。周慎在元秋面前，根本没有威严可言，故作委屈：“眼看天都要黑了，你还没回来，心里担心得紧……”元秋那严肃的神情才稍缓，又说：“你自己胡闹也罢了，唐小姐是客，怎么让她也站在门前？”唐湘泠忙上前打圆场：“覃主事不要怪周大人，是我听说惜儿失踪了，心中担忧，才执意要留下的。”不见惜儿的身影，唐湘泠的心始终悬着，又试探道：“怎么不见惜儿？”
“我们方才找到惜儿，发现她神情恍惚，大概是昨日夜里，神游症发作时受了惊吓。遂安给她施了针，暂且恢复神志。可大理寺人多，不适合静养，我们便将她安置在郊外的药庐，唐小姐请放心。”“中元节那件事……”唐湘泠追问道。“那日，惜儿也是神游症，才到了街上，不甚吓死了牛大壮。她也是无心的，谈不上杀人，既已查明，给牛大壮家里一个交代便是。”“那就有劳覃主事了，说到底，还是因为安国公府看管不严，明日我便差人送些银子到牛大壮家中，以表歉意！”唐湘泠说道，正准备告辞。元秋又说道：“唐小姐有心了。还有一事，请唐小姐行个方便。”唐湘泠讪笑道：“覃主事请讲。”“此番惜儿从安国公府走得匆忙，并未收拾行囊，今日她托我到安国公府，帮她取几件旧衣裳。明日，怕是还要到府上叨扰。”唐湘泠神色稍变：“不过几件衣裳，我派人收拾好了，给覃主事送来便是，何须劳烦？”“受人之托忠人之事，我习惯了亲力亲为，请唐小姐见谅。天色不早了，周寺卿也该回去喝药了。唐小姐请回吧！恕不远送。”
唐湘泠还没来得及想出拒绝覃元秋再到安国公府的要求的说辞，便被她三言两语打发走。看着两人并肩朝大理寺大门走去，心中是百感交集，不甘心地一再回头，才上了自家的马车离开。