新墙

自从惜儿走后，荒院里好像少了些本来就没有的人气。整个院子显得更加阴森，不时从什么地方窜出一只乌鸦，在那异常茂密的柳树上叫着，极其刺耳，让人听了，心中升起一种异样的感觉。唐湘泠派了两个丫鬟跟着周慎一路来到这院子的门前。看到此情此景，不免起了踌躇之意，那乌鸦一叫，两人不由得浑身一震。周慎见状，便站住了脚，回头对着那两个丫鬟，抿嘴一笑。两人见了，虽不明所以，但如此俊朗的郎君对着自己笑，两张小脸不禁涨红。只听周慎对两人说道：“两位姐姐，这荒院中冷清得紧，怕让两位受惊，不如让我自己进去。两位且受累在此处等候，等我将惜儿姑娘的东西取出，两位再作清点，也好回复唐小姐。”两人一听，不需要她们亲自进到院中，便答应下来，哪里还顾得上唐湘泠的吩咐。
周慎没有想到，他竟如此顺利就撇下安国公府的人。进去荒院后，便径直走到关着惜儿的房间的天井中。对着后墙打了一个呼哨，声音刚落，逐星便从墙的另一面翻上来，落在墙头。原来，这天井就在安国公府的最外围，与府后横巷仅有一墙之隔。当年，沈氏便是躲在那横巷中，目睹了院子着火。逐星从那高高的墙头，一跃而下，稳稳地落在地上：“大人，你说得不错，我围着整个院子外围查看了一圈，唯独是这间房间后面的墙，墙根往上有一片砖的颜色不一样。且没有任何青苔和浮沙，倒是有一层细细的浮灰。是新砌上不久的。”
周慎点点头，示意逐星随他一同进去房间。逐星在房间内环顾一周，说道：“那片新砖的位置，恰好就是在那床下。可为什么偏偏要换那一片砖呢？”周慎走到床前，蹲下，细细地看着那床的床脚，伸手摸去，那床脚边缘十分粗糙，有些地方，还翻起了木屑。可奇怪的是，只有床头处那两只床脚是如此，床尾的床脚边缘却十分光滑。逐星顺着他的眼光看去，也发现此处端倪，眉头轻蹙，不解道：“若是被人所移动，如果是用抬的，不该出现磨损。如果是推或拉，四只床脚的磨损该是一样的。怎么偏偏只有一边磨了？而且这个磨损太明显了。”
“是从别的地方拖过来的。”周慎说道：“惜儿搬到这个院子时，已经是火烧荒院以后。这个院子没有了主人，惜儿在此处独大。这荒院中有很多位置好的房间，可她偏偏住在院子最深处这个阴暗的房间中。对当时怀孕的她，没有半点好处。”说着，又看了看那磨损严重的床脚：“这床，是她拖到此处罢！大概是为了挡住床下的东西。”
“拖到此处？”逐星有些惊愕：“，她一个女子，怎么将它拖到此处？”
周慎道：“谁说她是一个人？按照这磨损的样子，应该是有两人，各抓住一只床脚将它拖来。”
“两个人？”
周慎示意逐星同他一起将那床移开，露出那新色的砖墙，上前摸了一下。逐星学着他的样子，也去摸了一下，竟发现那新色的砖墙还有些黏腻，细闻之下才发现，那是垒墙用的桐油。
“这是！”
周慎点了点头：“这砖，应是这两天才补上，这里阴暗，桐油还来不及干。发现惜儿的时候，我们遇到一个在荒院里煎药的人，进了这天井后却不见了。原来密道是在这里。”
“如此说来，中元节吓死牛大壮的人和这个人应该是同一个？会是谁？为什么要如此隐晦地在两个院子间穿梭？”
周慎看着那砖墙，若有所思道：“那便要去墙后看看。”
另一边，覃元秋和唐湘泠单独留在那客堂上，一个人煮茶，一个人端坐着，一时竟找不到话题。唐湘泠不止一次打量元秋的衣着打扮，总觉得有种说不出的眼熟，便开口道：“妹妹今日的衣裳真好看，瞧着却不像京中成衣铺的款式，不知道是哪里做的，能不能告诉我，改明儿，我也去做一件。”
元秋笑了笑：“过誉了，我常年在素心阁中，别说到铺子中选衣了，哪怕是叫裁缝到家中去，也没这一趟趟量身，试改的空。幸而平日里都是穿官服，这家常的衣裳用不了几件。家里的丫头便趁着我在家的空隙，给我量了身。总是白天里自己在家做着，到了晚上我回去了，再试改。做这一身衣裳，断断续续的，竟要一个月余。若是姐姐喜欢，我便让那丫头到府上，亲自给你做一件。只是这做工粗糙，姐姐不要嫌弃便是。”
元秋这一番解释，唐湘泠看不出一点端倪，只觉得自己该是多心，便笑道：“妹妹府上竟有如此巧手的人，还真要让她来，为我做一件，就这样说定了。”
话间，两个丫鬟各端着一个托盘进来。只见那托盘上是一只彩色琉璃碗，里面盛着各色果子，还有些晶莹剔透的碎冰粒，正往外冒着白汽。丫鬟将那碗各放在两人面前的案机上，便退下。唐湘泠招呼道：“妹妹快尝尝，这是今年初藏在冰窖中的，这暑天吃着，最为解暑。”元秋拿起碗边那小巧的银匙，挑起一颗樱桃，轻咬一口，修眉颦蹙。唐湘泠见了，问道：“妹妹这是怎么了？是这冰碗太凉了？”
“倒不是太凉了，只是这樱桃略有些酸。”
“说来也是呢，今年的樱桃不知怎的，不比往年的甜。我明明吩咐过，让人不要拿它来待客。想来是准备的人把我的话当耳旁风。妹妹吃不得酸，我这便让人重新送些其它果子来。”
“姐姐不要麻烦，就让人送些蜜来，我蘸着吃也是一样的。”。
不着一会，便又有丫鬟端来一紫砂泥金斗笠盏，盛了八分满的蜜，正要放在案上。元秋此时正好抬手去拿案上的茶碗，两人一碰，那蜜便全洒在了她的身上。元秋低低惊叫一声，那丫鬟即刻跪倒在她面前，口中求着饶：“奴婢不是有意的，请大人恕罪。”唐湘泠见状，怒斥道：“怎么笨手笨脚的，趴在这里做甚？还不赶紧伺候覃主事去更衣。”又对元秋说：“我那里有几套当季新做的衣裳，妹妹不要嫌弃，让她带你到客房沐浴，我命人把衣裳送过去。”那丫鬟得令，刚想起身去扶，元秋却说道：“姐姐何必麻烦？我到姐姐房中更换便是，不需要下人再走一趟。况且安国公府上门客众多，人多眼杂的，我一个女子，去客房反而有诸多不便。”
唐湘泠闻言，陪笑道：“是我欠考虑了，覃妹妹说的是。”又向身边的丫鬟吩咐道：“青菱，还不带覃主事去我的院中，好生伺候着。”