<b>最新网址:<b>秋日的晨光再次倾泻,铺满白塔东侧的身躯,以及脚下点缀着白石的广场。老巫师负手站在窗边,向外凝望。
阳光灿烂,湖泊宁静,广场上空无一人。
一周前的结业仪式没有发生意外,最后一名第二期毕业生也于昨日离开。据老巫师所知,大约一半的学生会返回家乡,与父母和友人相聚另一部分则打算赶去联合会,争取成为其中的一员。鉴于如今帝国的形势,他委婉地劝告了所有准备前往帝国的学生,让他们不要对自己的力量过于自信。
没人可以常胜不败。巨龙都可能在战争中殒命,更何况寻常的巫师,凡卡心想。
导师们有三分之一留在塔内,其余人回归了自己的研究室,或者原本所属的团体和组织。联合会的辛西娅前天拜访了白塔,带来林德与贝莉尔的口信,并交给他一个新的任务。
老巫师回过头,看向挂在门上的时钟。
还有半刻钟,该提前准备好了,凡卡心想。他站到写字桌后,缓缓握了握右手,让红色的印记从手背缓缓浮现。
许多年前,他与如今的这些学生一般拜访了那座红顶银壁的高塔,并顺利成为“家庭”的一员。初入联合会的那几年,更是他整个巫师生涯当中,成长最为迅速的时期之一。
仅次于他加入,与菲斯特等人相识之后的三年。
如今他教授出的学生们,亦先后加入了他曾经的“家园”。尤其是那两名他所看重,却一度拒绝跟随他研习的少女凡卡从未低估过她们的潜力,但他本以为,即便有他的悉心教导,她们成长为出类拔萃的巫师,也至少是两三年后的事情。
却不曾想到不足一年,只论联合会的评级,两人已经追上了他。
那绝非简单的读书和实验能达成的,从而让他想起曾经的自己。他知道尤菲和琳加入了佣兵团,团长正是菲斯特曾经的弟子。可他同样清楚,除了上一场战争的末期,与莉莉诺诺团便没有太多交集。
那些成长归功于她们自己。或者说,如果休斯的消息属实,归功于曾经的“她”的密友名为艾莉西娅的女人。
凡卡认识贝亚德,也见过莱昂诺斯和“艾欧”,自然猜得出艾莉西娅的身份。他猜不到的是,对方于二十年前放任旅团解散,却在现今试图介入局势的理由。
询问毫无意义。艾莉西娅知道一切,却从不给出解答。而思索出确切的缘由之前,他必须继续遵守与“她”的约定
放弃属于的一切,安静地观望,然后等待。
几分钟的等待悄然而过。
手背上的印记微微发热,带给他由魔力编织的信息这是联合会印记的基本用法,也是新成员们通常最初学会的技巧。然而这一次,消息的来源远远超出了通常的距离,传来的也并非话语,而是以魔力封装的咒文。
“sdufurthurenlne,rnluruleternis”
无论天涯海角,秘法始终同源。老巫师感知着魔力的旋律,在心中无声复诵。艾尔纳人的语言蕴含魔力,如果念诵者是巫师,咒文便意味着成型的秘术。凡卡眯起眼睛,仿佛看到石砌的塔顶与他的办公室逐渐重叠,而阳光穿过墙壁,正洒落在整个房间。
“lshupersulpdurur”
吾人一体同心,老巫师想。眼前的塔顶更为清晰,脚下的圆形法阵反射着阳光,仿若一团乳白的云朵。两名少女的身形渐渐浮现,并肩而立,手牵着手,迎上他的目光。
凡卡暗自赞叹。
尽管都被认为无限宽广,星界的本质仍远比物质界复杂难解。它不存在客观的重力,时间和距离,也不遵循物质界的维度和事物结构。若用一个宽泛的形容,星界更接近一片纯粹的信息宇宙,根据拜访者而具象为不同的形态。
传送术正是利用了它的性质:解析并短暂改变星界的架构,便可找出两点间最短的通路。但若大意失误,星界就会将旅行者送到各种不该去的地方高空、地底、建筑物的墙内,或是某个人的身体里面。
每一条都曾是血的教训。当然对于如今的大陆,那些教训和经验全都失去了意义。
贝亚德封锁星界之后,联合会阅遍古籍,尝试研究出绕开封锁的手段。巫师们提出了几十种猜想,最为实用的便是眼前这种以联合会的徽记与魔力作为信标,采取近似召唤的手段,令两个地点在星界中交叠。
该轮到他了。老巫师轻轻抬手,房间内的魔力顷刻归于沉寂,在一次呼吸间与另一侧的魔力同调。然后他上前一步,搭上尤菲与琳相握的手。
“erelprstrel”老巫师说。
有一刹那,似乎塔楼与房间即将融为一体,再也不分彼此而下一刻,房间里的一切从老巫师面前飞速淡去,石砌的塔顶则显得愈发真实。初升的阳光洒满他的身躯,脚下是坚实的岩墙,被他搭住的手上传来柔软和温度。
老巫师退开一步,脸上浮起赞赏的笑容。
“做的不错。”他说。
“托了学院长的福。”粉色的少女神情淡然,仿佛这一切根本不算困难,“这应该算是个不错的记录,有时间我会报告给联合会的。”
“就是仪式还是太麻烦了。”琳鼓了鼓脸颊,表达出她对此的不满,“学院长你不去改良它一下么?”
“卡尔曼正在尝试构建两人的框架,霍顿打算弱化对于地点的限制,阿特尔在简化甚至试图省略法阵,老头子我就不瞎帮忙了。”凡卡笑了笑,“休斯大致把你们的事迹告诉我了,但我想听你们说说更多的细节。”
“那没问题,虽然都不是什么令人开心的事。”尤菲走到塔楼边缘,向下眺望片刻,轻步走下石砌的旋梯,“一边走一边说吧,我们到实验室去。”
于是凡卡随着她们走下塔楼,来到北方的城壁之上。从这里足以眺望大半个外城区,甚至能看到原野上星罗棋布的营盘。可惜的是,街道上看不见什么行人恐怕民众们还在担心一周前的那场惨剧重演,以及由城外军队发起的进攻,老巫师想。
凡卡将目光投向更远处,感觉到手臂正微微发热。那是体内的魔力感受到他的心情,自发地展开运转,准备迎接即将来临的战斗。
那可不行。老巫师微微摇了摇头,让身体归于平静。帝国入侵艾尔德斯时,他远在火山堡的实验室中,从未亲自前往战线而这一次,尽管他来到了这里,亦不打算参与任何一场战斗。
“城里怎么样?”凡卡叹了口气,低声问道。
“不怎么好。”琳直截了当地回答,“疫病的事情还不算,粮仓四天里失了三次火,却根本抓不到犯人在哪儿。还要说的话,最近离城采买的商队,比平时也多出了一倍以上吧?”
“毕竟德莱恩同意商队们离开,却没有允许他们回来。”尤菲解释道,“德莱恩还宣称只要民众愿意,都可以前往他的领土,成为他的领民。某种意义上,我们也无法怪责他们。”
“也不知道那家伙到底是胆大还是鲁莽。”金发少女甩了甩脑袋,“说真的,要是这场瘟疫在他的军队里传开,我看他上哪儿哭去!”
“无论发生什么,受苦的都是民众。”老巫师缓缓接上话,“如果事态演变至此,你们打算如何收场。”
粉色的少女沉默了片刻,然后将目光投向他。
“我不知道。”她说,“我只能尽力解决问题包括向所有人寻求帮助,比如说你,科伦斯导师。”
是这样啊,老巫师心想。只不过,对于眼前发生在帝国的一切,他必然帮不上多少忙。
“先从休斯提到过的瘟疫开始吧。”凡卡科伦斯跟随在少女身后,低声转换了话题,“你们发现了什么?”
尤菲点点头,复述了她们发现疫病时的场景,逐渐延伸至她们确认病源,以及此后尝试过的许多手段。金发少女不时插进两句,提及尤菲那些不讲道理的行为,以及辉光城以外的事件进展。
当三人走过整个北侧城壁,叙述也终结于数日前那个噩梦一般的清晨:降临的神迹没能真正治愈城内的瘟疫,亦没能彻底安抚慌乱的人心。随后的流言将灾难全数归咎于玛洛琳,而不愿眼见民众受苦,拯救了他们的则是“上神埃达”本人。即使女皇亲自发表宣言,为莉莉与尤菲背书,效果依然不够理想。
“我们收集了城里的小道消息。”尤菲的声音平静而淡然,“他们说,若女皇继续当政,疫病很快便会卷土重来,而这一次,神明将不再怜悯众生。”
“说真的,那些话一点都没错。”琳以手抚额,叹了口气,“唯一的差别是,就算女皇真的退位了,结果也是一个样子。”
“但女皇不可能退位他们明白这一点,我们也一样。”尤菲一边说着,将掌心覆上西塔楼的门,解开秘术设下的门锁,“只要女皇没有放弃,我们就算不上失败。”
她推门而入,披上白色的长袍,变回这座塔楼里的“助手”。琳同样套上白衣,凡卡则无需这样做。他自己的巫师袍便是白色的,那是他对自己的警醒。
他不再是旅团的,或者联合会的一塔之主,而只是名年迈的学院讲师。凡卡还记得许久以前,她曾经开玩笑般地问他,若某一天失去了力量要怎样做。现在想来,或许就如同此时这般。
力量只属于他自己,而知识可以延续。
房间里还有两名陌生的巫师。尽管身上不是红色巫师袍,但他们属于联合会的气息一眼便知。那名金发青年正忙着照顾动物,利用各种仪器分析抽取的样本黑发的年轻人则埋首于书本纸卷当中,对于三人的到来毫无察觉。
“苏拉去了卫兵那边协助巡查,估计再有一阵子就该回来了。”金发青年手上不停,只是抬起头瞟了门口一眼,“怎么多带了个人回来,这位老大爷是谁啊?”
“也就你会叫人家老大爷啦,法米尔。”琳白了金发青年一眼,“魔能转换公式的提出者,科伦斯爆裂的原主,听过没有?”
“科伦斯”法米尔愣了一瞬,然后猛地吹了声口哨。
“哇喔!”
他三两下将手里的样本丢进仪器,然后冲过去摇晃另一名年轻人的肩头,“别查了,卡夏,你的偶像来了!”
被称为卡夏的青年迷迷糊糊地抬起头,从他稍显紊乱的魔力看来,凡卡确定,他至少两三天没好好休息,“什么?”
“我是凡卡科伦斯。”老巫师走近过去,看了眼黑发青年正查阅的书联合会所编纂的,“或许我可以帮上忙。”
黑发青年眨了眨眼睛,终于听懂了刚刚的话,立刻腾地站起身来,“科伦斯大巫师!您您怎么来了!”
“只是帮联合会完成一项实验,顺带来看看这里的情况。”老巫师平静地回答,“你在查找什么法术?”
“啊那个。”黑发青年深呼吸了两次,身体里的魔力随之恢复平静,“就是之前的仓库火灾,我收集了现场残留的魔力痕迹,正在检查是什么法术造成的。”
“有发现么?”琳也跟着凑近过来,“我记得卡夏你说,那不是来自物质界的法术吧?”
黑发青年点了点头,面色略有些犹豫,“最相似的是深渊的邪恶秘术。让守卫陷入昏睡的应该是,至于引发大火的抱歉,我还没找到足够相似的结果。”
“把魔力拓印给我看看。”
任何法术都会留下痕迹环境中的游离魔力被成型的法术扰动,从而贴近或远离对方的规律。这种痕迹仅能被时间抹消,而现有的技术足以在它们消失之前,将其拓在处理过的纸卷上面,作为过往之事的明确证据。
而拿到那两枚卷轴后,老巫师只是抬起右手,轻轻抚过其上,便从记忆中找到了答案。
“你的判断很不错。”他赞赏了卡夏,“另一个法术是,通常在巴托九狱流传的秘术。”
“你说地狱。”法米尔皱起眉头,“不是魅魔和梦魔独有的技巧么?这咋回事儿魔鬼和恶魔都能组队了?”
“晋升自魅魔的恶魔,有些时候会选择保留那个能力。”尤菲稍加思索,轻声解释道,“至于地狱柴堆我从书里读到过,因为它难以扑灭和蔓延迅速的特性,许多恶魔都会尝试去学习。”
“也就是说,放火的多半是个恶魔了。”金发少女撇撇嘴,“我说,不会是从迷锁里跑掉的那只倒霉炎魔吧?”
因为显而易见的原因,凡卡知道这件事的始末,且主动追查过对方的行踪这几乎违背了他曾立下的誓言。所幸,看起来它不打算惹什么麻烦,他便没有去打扰对方。
“不是它。”老巫师摇头道,“它不在这里,也不可能做下这些事。”
尤菲与琳对视了片刻,然后粉色的少女轻轻对他颔首。
“我相信你,学院长。”她平静地说,“这样一来,反而更符合我们的推测了。”
“哈?”金发的青年困惑地挠了挠头,刚好问出老巫师心中的疑惑,“什么推测,我怎么不知道?”
“那只炎魔听命于弗雷格斯,而且本体被困在了这片大陆。它没理由帮德莱恩做这些杂事,也不大可能冒险混进辉光城要是被巴拉克或者休斯发现,可是没那么容易逃掉的。”尤菲挥了挥食指,嘴角微微上扬,“那除了它以外,居住在深渊,且知道艾尔所在的,还会有谁呢?”
老巫师明白了尤菲想说的话。“你是指艾欧?”
“德莱恩敢于正面与我们对抗,必然有着隐藏起来的底牌。我认为,那可能就是你要找的人。”尤菲放正了神情,“即使这样,您仍然不愿意帮助我们么,学院长?”
非是不愿,而是不可,凡卡心想。“现在没有确切的证据。”他低头沉吟,“如果真的能够证明我会再认真考虑一下,应该怎样做。”
尤菲点了点头。金发少女揉揉脸,让表情显得放松了些。
“这姑且算是个承诺吧。”她说,“接下来,给我们一点药剂上的建议呗,学院长?”
“好。”
凡卡点点头,退到一侧,负手旁观。与他记忆中的模样相比,金发少女的魔药技艺愈发娴熟。她有条不紊地切分和处理材料,掌控着火力与温度,让整个过程有如一支交响乐般优雅而和谐。这甚至让凡卡确信,只要时间足够,对方在魔药领域超过自己是迟早的事。
只要还有足够的时间,老巫师想。
随着材料不断加入、溶解和搅拌,坩埚中的液体从黄色变为绿色,然后变成苍空般的蓝。魔焰温和地包裹住坩埚,让液体维持在沸腾的临界点上。片刻之后,几十个小小漩涡从坩埚中升起,缓缓旋转着,仿佛药剂带有了生命一般。
那就是智慧魔药。它能够倾听饮用者的心声,达成饮用者的期待,被称之为简化版的许愿药剂。它还有着万灵剂的别名,因为无论疾病、毒素或伤口,它都拥有极为出色的疗效。
琳用小勺舀起每一个漩涡,将其盛装到试管里面。老巫师安静地看着这一切,然后满意地点了点头。
“很出色的万灵药,可以给满分。”凡卡评价道,“但我想它没有用。”
“总要试过才知道。”
琳一把抓过尤菲的手,取了些血,滴入其中一个试管当中。试管中的漩涡似乎抖动了片刻,然后整副药剂安静下来,被染成墨汁般的黑色。
“它死了。”老巫师说。
“再试试其他的样本。”尤菲从架子上取下之前制备过的血液,一边叙述着它们的来源霜叶镇的老兵,以及北塔楼的患者。她重复着琳刚刚做过的事情,轻声许下让它们恢复的愿望,可惜结果如出一辙。
“这是怎么回事?”法米尔看看尤菲,又看向老巫师,一脸的难以置信,“科伦斯大师,你好像知道什么?”
话是没错,只是答案不会让人开心。“我想它不是产物,而是神术网络的一部分一些失控了的残余。”凡卡低声说,“除了相同层级的力量,任何外物都无法影响到它。”
“换句话说,学院长你也没办法咯?”琳追问道。
“没错。”凡卡点了点头,毫不迟疑地承认道,“我是个平凡的巫师,没有如同海兰西雅,以及”他看向尤菲,“你的母亲那样,改变网络规则的能力。”
法米尔和卡夏有些讶异地看向凡卡显然在他们的印象中,这和老巫师的诸多传闻并不相符。而他一直看重的两名女孩交换了一下目光,似是对刚才的回答早有预期。
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